प्रीमियर लीग में लगातार तीन साल तक लगभग सफल रहने के बाद, ऐसा लगता है कि आर्सेनल अब और इंतजार नहीं कर सकता। शनिवार को, उनका प्री-सीज़न सिंगापुर के लिए उड़ान भरने के साथ ही गंभीरता से शुरू हो जाएगा, मिकेल आर्टेटा के दस्ते में लगभग छह नए खिलाड़ी शामिल होने वाले हैं। यह भी इसका अंत नहीं हो सकता है। यह वह गर्मी है जब आर्सेनल ने पूरी तरह से दांव लगा दिया है।
प्री-सीज़न की शुरुआत से पहले, तीन खिलाड़ी टीम में आ चुके थे: केपा एरिज़ाबालगा, जो पिछले सीज़न बॉर्नमाउथ के साथ प्रीमियर लीग के नंबर एक गोलकीपर थे और अब डेविड राया के बैकअप होंगे; जबकि मार्टिन ज़ुबिमेंडी और क्रिश्चियन नॉरगार्ड रक्षात्मक मिडफ़ील्ड स्थान का पूर्ण रूप से नवीनीकरण करेंगे, जिसे पहले जॉर्जिनो और थॉमस पार्टे ने भरा था।
दो और सौदे केवल घोषणा के लिए लंबित हैं: क्रिस्टियन मोस्केरा 18.6 मिलियन डॉलर में रक्षा में विकल्पों को गहरा करने के लिए आ रहे हैं, और नोनी माडुएके, चेल्सी से 70 मिलियन डॉलर में आए हैं। क्लब विश्व कप में अपनी भागीदारी के बाद माडुएके के प्री-सीज़न दौरे से चूकने की उम्मीद है। शायद सभी हस्ताक्षरों में सबसे उत्सुकता से प्रतीक्षित सौदा पिछले सप्ताह स्पोर्टिंग के साथ सैद्धांतिक रूप से सहमत हो गया था, और हालांकि लिखने के समय तक अंतिम समझौता नहीं हुआ है, आर्सेनल को विक्टर ग्योकेरेस के लिए प्रारंभिक 73.6 मिलियन डॉलर का भुगतान करने की उम्मीद है, जिसमें शेष बातचीत 11.6 मिलियन डॉलर के ऐड-ऑन की सटीक संरचना और प्राप्त करने योग्यता पर केंद्रित है।
छह खिलाड़ियों के सुरक्षित होने के बाद, आर्सेनल का तत्काल ध्यान वित्तीय संतुलन पर है। फाबियो विएरा, अल्बर्ट साम्बी लोकोंगा और ओलेक्सांडर ज़िन्चेंको उपलब्ध हैं, साथ ही रीस नेल्सन भी। सूत्रों के अनुसार, फुलहम उन्हें ऋण पर चाहता है, लेकिन आर्सेनल और खिलाड़ी दोनों स्थायी विदाई पसंद करते हैं। लिएंड्रो ट्रोसार्ड ने भी तुर्की से रुचि आकर्षित की है। जैकब किवियोर और गैब्रियल मार्टिनेली जैसे खिलाड़ी ऐसे नहीं हैं जिनके लिए गनर्स सक्रिय रूप से बिक्री कर रहे हैं, लेकिन जिनके लिए बड़े प्रस्तावों पर विचार किया जाएगा।
यदि इनमें से कुछ बिक्री सही ढंग से हो जाती है, तो एमिरेट्स स्टेडियम में एक और खिलाड़ी को शामिल करने का अवसर होगा, जो अंतिम तीसरे में कुछ चमक बिखेर सके। जबकि गनर्स और क्रिस्टल पैलेस के प्लेमेकर एबेरेची ईज़े के प्रतिनिधियों के बीच बातचीत हुई है। इस बीच, क्लब गैब्रियल, माइल्स लेविस-स्केली और एथन नवानेरी के साथ आवश्यक पुनर्गोतियों को आगे बढ़ा रहा है।
एक टीम के लिए इतनी उल्लेखनीय गतिविधि का अंतिम परिणाम क्या है जो पूरी ताकत से प्रीमियर लीग खिताब के लिए चुनौती देने में स्पष्ट रूप से सक्षम है? एक ऐसा दल जहां, सातवें वरिष्ठ खिलाड़ी के बिना भी, आर्टेटा के भरोसेमंद हर स्थिति में कम से कम दो विकल्प हो सकते हैं। पिछले सीज़न में, जब बुकायो साका, मार्टिन ओडेगार्ड और काई हावर्ट्ज़ लंबे समय के लिए अनुपलब्ध हो गए, तो आर्सेनल के दस्ते के खिलाड़ी बोझ नहीं उठा पाए। अपने तीन सबसे महत्वपूर्ण आक्रमणकारियों को खोना किसी भी प्रीमियर लीग खिताब के दावेदार के लिए घातक होगा, लेकिन इस सीज़न में उत्तरी लंदनवासी कम से कम अपनी टीम को गहरा करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं, जिससे आर्टेटा साका और अन्य पर बोझ बहुत अधिक होने से पहले कार्रवाई कर सकें।
बर्टा का प्रभाव
इस टीम के नवीनीकरण का चेहरा नए खेल निदेशक एंड्रिया बर्टा हैं। किसी भी क्लब की स्थानांतरण बाजार में सफलता या विफलता का श्रेय एक व्यक्ति को देना बहुत सरलीकरण होगा; आर्सेनल की पिछले आधे दशक की भर्ती सफलता डेटा-आधारित स्काउटिंग, एडू के अपनी टीम को छांटने के क्रूर दृष्टिकोण और आर्टेटा के करिश्मे के एक प्रभावशाली मिश्रण पर आधारित थी। इसे उनके ऊपर एक प्रबंधन टीम के साथ मिलाएं जिसने दृष्टि को साझा किया, और यह एक अत्यंत प्रभावी मशीन साबित हुई, जो केवल 2024 की गर्मियों में ही लड़खड़ाई जब पैसा तंग था और मुख्य कार्यकारी अधिकारी विनय वेंकटेशम के चले जाने से एडू की आँखें कहीं और भटकने लगीं।
उनके प्रतिस्थापन, बर्टा, जो पहले एटलेटिको मैड्रिड में थे, ने एक शानदार शुरुआत की है। उनकी नियुक्ति पर, इतालवी की जानकारी के प्रति अदम्य भूख की बहुत चर्चा हुई थी, जो निश्चित रूप से सच साबित हुई है। बर्टा ने एमिरेट्स स्टेडियम में अपनी पहली खिड़की में एक तंग आंतरिक घेरा बनाए रखा है, और जबकि आर्सेनल के आकार के क्लब के लिए अपने व्यवसाय को पूरी तरह से जनता की नज़र से दूर रखना असंभव है, उन्होंने बाजार को अनुमान लगाने में अच्छा काम किया है। ग्योकेरेस के लिए उनके निर्णायक कदम से पहले, कुछ ही बाहरी आवाज़ें थीं जिन्हें इस बात का स्पष्ट अंदाजा था कि आर्सेनल स्वीडन के खिलाड़ी या बेंजामिन सेस्को में से किस पर ध्यान केंद्रित करेगा।
जब उन्होंने कदम उठाया, तो उन्होंने निर्णायक रूप से ऐसा किया। ग्योकेरेस के लिए सौदा लिखने के समय तक अंतिम रूप नहीं दिया गया हो सकता है, लेकिन जो कुछ बचा है वह एक ऐसे सौदे के किनारों पर बातचीत है जिसे आर्सेनल ने 79 मिलियन डॉलर के उस बहु-बहस वाले सज्जन समझौते से बहुत अधिक के लिए जल्दी से स्थापित कर लिया था, जिस पर स्पोर्टिंग ने जोर देकर कहा था कि वह मौजूद नहीं था।
आर्सेनल की सक्रियता नॉरगार्ड के अधिग्रहण में भी परिलक्षित होती है। सूत्रों का मानना है कि टोटेनहम एक ऐसे कदम पर विचार कर रहा था जो डेनिश खिलाड़ी को उनके पूर्व ब्रेंटफोर्ड बॉस थॉमस फ्रैंक के साथ फिर से मिलाता, लेकिन अंततः गनर्स ने जून के अंत में इतनी तेजी से कदम उठाया कि उन्होंने प्रभावी रूप से किसी भी संभावित दावेदार को बाहर कर दिया। नॉरगार्ड की अपनी चाल को अंतिम रूप देने के रास्ते में खुशी के दृश्य उस आभा को दर्शाते हैं जो आर्टेटा के तहत इस क्लब में तेजी से विकसित हुई है।
जब आर्सेनल किसी खिलाड़ी को चाहता है, तो वे उसे हासिल करने में ज्यादा देर नहीं करते। कभी-कभी, इससे सवाल उठ सकते हैं। यह देखते हुए कि वे जानते थे कि माडुएके के साथ व्यक्तिगत शर्तों को तुरंत अंतिम रूप दिया जा सकता है, जो सूत्रों के अनुसार जब आर्सेनल की रुचि सामने आई तो केवल गनर्स पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, क्या चेल्सी को एक बेहतर कीमत के लिए मजबूर करने का अवसर हो सकता था जब ब्लूज़ को इतने सारे फॉरवर्ड्स को हटाना है?
शायद, लेकिन सूत्रों के अनुसार, आर्सेनल का मानना है कि उन्हें माडुएके अच्छी कीमत पर मिला है। संदिग्ध समर्थक साका के लिए एक बैकअप पर 70 मिलियन डॉलर खर्च होते हुए देखते हैं, जबकि क्लब के करीबी सूत्र माडुएके को एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में देखते हैं जिसे बाएं पैर के विकल्प के रूप में बाईं ओर से खेलने पर (इस संबंध में मार्टिनेली के लिए एक मूल्यवान संतुलन) और साथ ही अपनी अधिक प्राकृतिक दाहिनी ओर की स्थिति में भी काफी मिनट मिलेंगे।
अन्य आगमन स्पष्ट रूप से गहराई वाले खिलाड़ी लगते हैं। मोस्केरा रक्षा के दाहिने हिस्से में एक गहराई का स्थान भरते हैं और, कम से कम, यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि विलियम सलीबा को अगले सीज़न में ईएफएल कप के चौथे दौर में प्रेस्टन के खिलाफ मैच शुरू नहीं करना पड़े। वालेंसिया ने 21 वर्षीय खिलाड़ी को एक और साल के लिए मेस्टाला में रहने के लिए मनाना चाहा था, एक ऐसे क्लब में उसके वेतन में सुधार की पेशकश करते हुए जहां उससे हर हफ्ते शुरुआत करने की उम्मीद की जा सकती थी। उसे मना नहीं किया जा सका और वह केवल आर्सेनल चाहता था, एक ऐसा परिदृश्य जिसने उन्हें मोस्केरा की सेवाओं को वालेंसिया द्वारा शुरू में निर्धारित 23 मिलियन डॉलर के निशान से काफी कम पर सुरक्षित करने की अनुमति दी।
ला लीगा में मोस्केरा को जानने वाले सूत्र उन्हें एक महान क्षमता वाले खिलाड़ी के रूप में और, जैसा कि एक अंदरूनी सूत्र कहते हैं, `एक उत्कृष्ट एथलेटिक प्रोफाइल` वाले खिलाड़ी के रूप में सराहते हैं।
वह मैदान पर और बाहर `एक लाख प्रतिशत` केंद्रित हैं, जिसमें एक उच्च-गुणवत्ता वाले सेंटर-बैक के रूप में विकसित होने की गुंजाइश है। पिछले चार वर्षों में रक्षात्मक भर्ती के लिए आर्सेनल के प्रभावशाली रिकॉर्ड को देखते हुए, उच्च उम्मीदें रखना उचित है।
खिताब की आकांक्षाएं
क्या आर्सेनल का व्यवसाय खिताब जीतने के लिए पर्याप्त है, यह कम से कम आंशिक रूप से उनके दो हस्ताक्षरों द्वारा तय किया जा सकता है। अपनी स्थिति में बाजार पर सबसे अच्छे खिलाड़ी के रूप में, ज़ुबिमेंडी का अधिग्रहण समझदारी भरा लगता है, खासकर यह देखते हुए कि उनके विकल्प नॉरगार्ड को प्रीमियर लीग की गति के साथ तालमेल बिठाने के लिए समय की आवश्यकता नहीं होगी।
इस बीच, ग्योकेरेस रहस्यमयी रूप से अज्ञात हैं। पुर्तगाल की शीर्ष लीग में उनका प्रदर्शन हास्यास्पद रूप से प्रभावशाली है, न केवल 66 खेलों में 68 गोल का शुद्ध स्कोरिंग आउटपुट, बल्कि उनके 226 पेनाल्टी बॉक्स टच भी लीग में किसी और से 50% से अधिक थे। फिर भी, उन लक्ष्यों में से आठ बोविस्ता के खिलाफ चार मुलाकातों से आए, एक ऐसा क्लब जिसे एलो रैंकिंग के अनुसार रेक्सहैम और चार्लटन एथलेटिक से काफी घटिया माना जाता है। पिछले सीज़न में, पोर्टो और बेनफिका के खिलाफ चार लीग मैचों में उनका एक गोल पेनाल्टी स्पॉट से आया था, साथ ही लीग में अकेले 16 और भी।
डार्विन नुनेज़ और मारियो जार्डल-आकार की अलार्म घंटी उन कुछ आंकड़ों पर बज सकती है, लेकिन पुर्तगाल से हर एक विफल खिलाड़ी के लिए, लुइस डियाज़ जैसा एक फॉरवर्ड भी है, जो भले ही इतनी शानदार आउटपुट जारी न रखे, फिर भी एक महान टीम के लिए बहुत मूल्यवान हमलावर साबित होता है। फिर चैंपियंस लीग का छोटा नमूना आकार है, जहां उन्होंने मैनचेस्टर सिटी को आतंकित किया और सलीबा और गैब्रियल को कोई रियायत नहीं दी।
ग्योकेरेस एक ऐसा फॉरवर्ड है जो बिना डर के खेलता है और स्पष्ट रूप से आत्म-विश्वास की कमी नहीं है, उसने इस गर्मी की शुरुआत में फ्रांस फुटबॉल को बताया कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकरों में से एक है। ब्राइटन द्वारा 22 साल की उम्र में उसे छोड़ना स्पष्ट रूप से अभी भी खटकता है, और उसने प्राइमरा लीग में किए गए लक्ष्यों के अनुवाद न होने के बारे में सब कुछ सुन लिया है।
उन्होंने कहा, “स्पोर्टिंग में मैंने जो कुछ भी किया, मुझे विश्वास है कि मैं कहीं भी कर सकता हूं।” “आपने अभी तक ग्योकेरेस का सर्वश्रेष्ठ रूप नहीं देखा है।”
मान लीजिए कि आर्सेनल ने ऐसा किया, तो क्या यह उन्हें प्रीमियर लीग खिताब तक पहुंचाने के लिए पर्याप्त होगा? कहना मुश्किल है। आखिर, वे अकेले दावेदार नहीं हैं जिन्होंने इस गर्मी में महत्वाकांक्षा के साथ ट्रांसफर विंडो पर हमला किया है। वे कम से कम राहत की सांस ले सकते हैं कि लिवरपूल अलेक्जेंडर इसाक के बजाय ह्यूगो एकिटिके पर लेजर-केंद्रित प्रतीत होता है, लेकिन थियरी हेनरी पर खुद को मॉडल करने वाले एक फ्रांसीसी युवा खिलाड़ी को फ्लोरियन विर्ट्ज़ और मोहम्मद सलाह के साथ जोड़ना मौजूदा चैंपियंस के लिए एक बड़ी सफलता हो सकता है।
लिवरपूल, मैनचेस्टर सिटी और महाद्वीप पर उनके प्रतिद्वंद्वी जो कुछ भी हासिल करें, आर्सेनल कम से कम इस सीज़न में यह जानते हुए आगे बढ़ सकता है कि उन्होंने अपनी पिछली सफलताओं पर आराम नहीं किया है। एक ऐसी टीम जो बेहतर फिनिशिंग के कारण चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट हो सकती थी और जिसने चोटों की लहर से राह नहीं छोड़ी, उसने अपने पास मौजूद खिलाड़ियों से चिपके रहने से इनकार कर दिया है। वे बड़ा दांव लगा रहे हैं। समय जल्द ही बताएगा कि क्या यह एक विजेता दांव है।