आर्सेनल ने भले ही मुश्किल से जीत हासिल की हो, लेकिन गनर्स ने रविवार को न्यूकैसल यूनाइटेड में 2-1 से पीछे रहकर प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ में अपनी स्थिति मजबूत की, क्योंकि देर से किए गए गोल और सेट पीस उनकी ट्रेडमार्क गेम-विजेता आदतें बनी हुई हैं।
गनर्स शुरू से अंत तक प्रभावी पक्ष थे, लेकिन उन्हें सेंट जेम्स पार्क में विडंबनापूर्ण कठिनाई का सामना करना पड़ा – वे 50 मिनट तक 1-0 से पीछे थे, न्यूकैसल ने 34वें मिनट में एक सेट पीस से गोल किया जब सैंड्रो टोनाली ने नए खिलाड़ी निक वोल्टेमाडे के साथ मिलकर गोल किया। मैगपीज़ ने फिर एक अत्यधिक रक्षात्मक गेम प्लान अपनाया, जिसकी मिकेल आर्टेटा के आर्सेनल को अत्यधिक निर्भरता के लिए आलोचना की जाती रही है, खेल एक घंटे के बेहतर हिस्से के लिए सबसे अनुमानित तरीके से चला।
एडी हॉवे की टीम ने अपनी 1-0 की बढ़त को यथासंभव बनाए रखा, आगंतुकों को गेंद का कब्ज़ा सौंप दिया और जब वे आगे थे तब अपने गोल पर नौ शॉट झेलने पड़े। उन्होंने दूसरे छोर पर भी इसी तरह का एक कमजोर प्रदर्शन किया, 50 मिनट तक केवल दो शॉट लगाए और एक भी लक्ष्य पर नहीं लगाया, इस दौरान केवल 0.12 अपेक्षित गोल हासिल किए। ऐसी भावना है कि यह एक आज़माया हुआ और सच्चा रणनीति है, चाहे मैदान पर खिलाड़ियों की गुणवत्ता कुछ भी हो, यह इस बात का संकेत है कि एक प्रबंधक अपने काम में अंतिम व्यवहारवादी है, जहाँ अंततः परिणाम शैली बिंदुओं से अधिक महत्वपूर्ण होते हैं। और फिर भी, खेल का सबसे समझदार तरीका कारगर नहीं रहा।
आर्सेनल ने 84वें मिनट में मिकेल मेरिनो के गोल से मैच में वापसी की, जो न्यूकैसल के गोल के पास उनके लगातार दबाव का इनाम था। जब तक मेरिनो का शॉट जाली में लगा, तब तक गनर्स ने 18 शॉट और 1.29 अपेक्षित गोल किए थे, यह गोल उस बिंदु तक उनके प्रयासों का सटीक प्रतिबिंब था। 96वें मिनट में विजयी गोल ने उन्हें मूल बातों पर वापस ला दिया – एक साधारण सेट पीस, इस बार मार्टिन ओडेगार्ड की अंदर की ओर स्विंग करती गेंद गैब्रियल के सिर से टकराकर विजयी गोल में बदल गई।
इस सीज़न में लिवरपूल भले ही अपने देर से किए गए गोलों के लिए अधिक प्रसिद्ध हो, लेकिन आर्सेनल भी पीछे नहीं है, उन्होंने पिछले सप्ताह मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ स्टॉपेज टाइम में बराबरी का गोल किया और यूईएफए चैंपियंस लीग के मैचडे 1 पर एथलेटिक क्लब में 2-0 की जीत में अपने दोनों गोल 70वें मिनट के बाद किए। प्रत्येक मैच में एक स्थानापन्न खिलाड़ी ने प्रमुख भूमिका निभाई – गैब्रियल मार्टिनेली और लिएंड्रो ट्रोसार्ड ने बिलबाओ में एक-एक गोल और असिस्ट किया, एबेरेची एज़े ने बेंच से सिटी के खिलाफ गैब्रियल के बराबरी के गोल में सहायता की, जबकि मेरिनो और ओडेगार्ड ने रविवार को बेंच से अपना प्रभाव डाला।
उच्च-प्रभाव वाले स्थानापन्न खिलाड़ी आर्सेनल की हाल के वर्षों की आक्रामक ट्रांसफर रणनीति के प्रमाण हैं, जिसमें टीम ने रविवार को जैसी स्थितियों से बाहर निकालने के लिए गहराई बनाने में कोई खर्च नहीं छोड़ा है। यह अब उन्हें लिवरपूल से सिर्फ दो अंक पीछे रखता है, जो शनिवार को क्रिस्टल पैलेस से हारने के बावजूद अभी भी लीग लीडर हैं, और सुनिश्चित करता है कि वे सीज़न के इस शुरुआती चरण में खिताब की दौड़ में बहुत सक्रिय हैं। आर्सेनल की पहली पसंद की अटैकिंग यूनिट में वास्तव में कौन शामिल है, इस बारे में अभी भी बहुत सारे सवाल हैं – ट्रोसार्ड ने रविवार को केवल एक शॉट लिया, जबकि बुकायो साका के दो शॉट का कुल अपेक्षित गोल केवल 0.06 था, जबकि विक्टर ग्योकेरेस के अब तक के तीन प्रीमियर लीग गोल उन टीमों के खिलाफ आए हैं जो वर्तमान में तालिका के निचले आधे हिस्से में हैं।
आर्सेनल की देर से की गई बढ़त का मतलब है कि आर्टेटा उन सवालों को फिलहाल के लिए टाल सकते हैं।
