फुटबॉल के सबसे बड़े ट्रॉफी में से एक उठाते हुए किसी आर्सेनल कप्तान की कल्पना कीजिए। आपके मन में किसकी छवि आती है? कई लोगों के लिए, यह वे खिलाड़ी होंगे जिन्होंने क्लब को अपने सबसे महान क्षणों में नेतृत्व दिया: पैट्रिक विएरा, इनविंसिबल्स सीज़न के अंत में हाईबरी में, या 36 साल पहले उस यादगार एनफ़ील्ड रात में पीली शर्ट में टोनी एडम्स। कुछ पुराने प्रशंसकों के लिए, यह शायद फ्रैंक मैक्लिंटॉक हो सकते हैं, जो 1971 में वेम्बली में डबल जीतने के बाद अपने साथियों द्वारा ऊपर उठाए गए थे।
ये ऐसे नेता थे जो अंग्रेजी फुटबॉल में नेतृत्व की पारंपरिक धारणा में फिट बैठते थे। वे जीत की तलाश में अपना सब कुछ दांव पर लगा देते थे, नियमों को थोड़ा मोड़ते थे और मैदान के हर इंच पर अपना प्रभाव डालते थे। वे कप्तान, नेता और दिग्गज थे। ऐसे खिलाड़ी अब ढूंढना मुश्किल लगते हैं, क्योंकि खेल अब अमूर्त गुणों के बजाय तकनीकी गुणों को अधिक महत्व देता है। दिलचस्प बात यह है कि आर्सेनल के पास कम से कम एक ऐसा खिलाड़ी है, एक व्यक्ति जो वास्तव में एडम्स की तरह ही अकादमी से लेकर ट्रॉफी उठाने तक का सफर तय कर चुका है, वह हैं डेक्लान राइस, जो 43 साल में वेस्ट हैम के पहले ट्रॉफी विजेता कप्तान बने।
यह देखते हुए कि उनमें कितनी समानताएं हैं, यह शायद कोई बड़ा आश्चर्य नहीं था कि एडम्स ने इस सप्ताह की शुरुआत में मिडफील्डर को आर्सेनल की कप्तानी सौंपने का आह्वान किया था। जिसे लोग `मिस्टर आर्सेनल` कहते हैं, उन्होंने कहा कि राइस `खिताब जीतने वाली टीम की नींव रख सकते हैं`। उन्होंने जोर देकर कहा कि मौजूदा कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ऐसा नहीं कर सकते।
हालांकि, यदि गुरुवार को आर्सेनल के ड्रेसिंग रूम में एडम्स को वोट देने का मौका मिलता, तो वह पूरी तरह से हार जाते। मिकेल आर्टेटा ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में खुलासा किया कि पहली टीम स्क्वॉड ने एक समूह वोट में नए सीज़न के लिए अपने नेतृत्व समूह का चयन किया था, जिसमें ओडेगार्ड `बहुत बड़े अंतर से, पूरे 100 अंकों से, सभी ने एक ही व्यक्ति को` चुना था। किसी को संदेह नहीं होगा कि यह निर्णय आर्टेटा के लिए कोई बड़ा झटका नहीं था, वही कोच जो 2021 में नॉर्वेजियन खिलाड़ी को अमीरात स्टेडियम लाए थे और अगले साल उन्हें क्लब का कप्तान बनाया था।
आर्टेटा ने कहा, “मार्टिन में सैकड़ों गुण हैं। हर कोई जो उनसे मिला है, वह उन्हें बहुत जल्दी पहचान जाएगा। सबसे बड़ा गुण यह है कि कप्तान नामित होने के लिए, किसी के द्वारा सम्मानित और सराहे जाने के लिए, उन्हें अपना मुंह खोलने की भी ज़रूरत नहीं है। यह एक बहुत बड़ा गुण है।”
“बहुत से लोग बातें करते हैं और चिल्लाते हैं और फिर जब आप दरवाजा बंद करते हैं तो वे कुछ बहुत अलग करते हैं। मार्टिन ऐसा नहीं करते। उन्हें अपना मुंह खोलने की भी ज़रूरत नहीं है और हर कोई कहेगा `वह मेरे कप्तान हैं, मैं चाहता हूं कि वह मेरा प्रतिनिधित्व करें, मुझे उन पर 100% भरोसा है, वह वह व्यक्ति हैं जिसे मैं अपने बगल में चाहता हूं`। यह सब कुछ कह देता है।”
ओडेगार्ड एडम्स की टिप्पणियों को केवल नए सीज़न के लिए ईंधन के रूप में उपयोग करेंगे, जहां वह आर्सेनल में किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह ही बड़े ट्रॉफी का इंतजार खत्म करने के लिए दृढ़ हैं। यदि उन्हें अपने साथियों द्वारा दिए गए सम्मान की याद दिलाने की आवश्यकता होती, तो वोट ने ठीक वही किया। ऐसे कई कारण हैं जिनकी वजह से उनके साथी नॉर्वेजियन खिलाड़ी को इतना महत्व देते हैं।
जो लोग उन्हें अच्छी तरह जानते हैं, वे उनके मानवीय गुणों की प्रशंसा करते हैं। ओडेगार्ड नए आने वाले और युवा खिलाड़ियों को ढूंढते हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास करते हैं कि वे वातावरण में घुल-मिल जाएं। एक खिलाड़ी जिसे 16 साल की उम्र में तब सुर्खियों में लाया गया था जब रियल मैड्रिड ने उनकी सेवाओं के लिए पैन-यूरोपीय दौड़ जीती थी, वह किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में बेहतर स्थिति में है कि वह युवा खिलाड़ियों को अपनी क्षमता को प्रदर्शन में कैसे बदलें, इस पर सलाह दे।
एडम्स शायद ओडेगार्ड को मैदान पर सिर टकराते हुए न देखें, लेकिन मौजूदा आर्सेनल कप्तान जानते हैं कि अपना संदेश कैसे पहुंचाना है। जो लोग जानते हैं कि वह बंद दरवाजों के पीछे कैसे काम करते हैं, वे कहेंगे कि जरूरत पड़ने पर ओडेगार्ड चिल्लाने या भावुक होने से डरते नहीं हैं। जब ऐसा होता है, तो उनका संदेश स्पष्ट रूप से सुनाई देता है।
आर्टेटा ने ग्रीष्मकालीन स्थानांतरण विंडो के बाद नेतृत्व समूह में बदलावों को दर्शाने के लिए वोट का आह्वान किया था। जॉर्जिनो अक्सर फ्लेमेंगो में जाने से पहले कप्तानी की बांह पहनते थे और जबकि गैब्रियल जीसस क्लब में बने हुए हैं, चोट से उबरने के कारण उनकी टीम का नेतृत्व करने की क्षमता सीमित है। बुकायो साका, राइस और गैब्रियल मैगालहेस जैसे खिलाड़ी अब ओडेगार्ड के आसपास न होने पर कप्तानी की बांह पहनने की उम्मीद कर सकते हैं।
आर्टेटा ने कहा, “अंत में, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ये लोग कैसा महसूस करते हैं कि उन्हें कौन नेतृत्व करेगा, वे कितना सहज महसूस करते हैं, कौन उन्हें प्रेरित करेगा, कौन उन्हें समर्थन देगा जब ऐसा हो रहा हो।” उन्होंने आगे कहा, “मूल रूप से, जब हम मैदान पर किसी भी विरोधी का सामना करने जाते हैं तो आप क्लब और टीम का प्रतिनिधित्व कौन करेगा? यही कुंजी है।”
कुछ लोगों के लिए, किसी भी क्लब में कप्तान की पहचान महज एक औपचारिकता लग सकती है, एक औपचारिक पद जिसका महत्व फुटबॉल के अधिक व्यवस्थित होने के साथ लगातार घट रहा है। हालांकि, आर्सेनल में, कप्तानी की बांह का अक्सर बहुत महत्व रहा है। एडम्स और विएरा के वर्षों के बाद, आर्सेन वेंगर के अधीन कप्तानी का महत्व कम हो गया, जिन्होंने इसे थियरी हेनरी और रॉबिन वैन पर्सी जैसे खिलाड़ियों को एक या दो सीज़न और बनाए रखने के लिए एक साधन के रूप में इस्तेमाल किया।
इसी समय, अमीरात स्टेडियम में अन्य लोग कप्तानी के अवमूल्यन को लेकर चिंतित थे। तत्कालीन मुख्य कार्यकारी इवान गाजिडिस को `द कैप्टन क्लास` नामक 2016 की एक किताब के एक उत्सुक पाठक के रूप में जाना जाता था, जिसने यह माना था कि सभी खेलों में सबसे महान टीमों द्वारा साझा किया जाने वाला एक गुण परिवर्तनकारी व्यक्तिगत नेतृत्व था। इसके लेखक, सैम वॉकर ने बाद में आर्सेनल के मालिक केएसई के साथ काम किया है।
ओडेगार्ड शायद एडम्स जैसे पुराने स्कूल के विद्रोही न हों, लेकिन वह लंबे समय से यह समझते हैं कि वह अपने साथियों को एक साथ ला सकते हैं। इस गर्मी में, आर्सेनल के हर नए खिलाड़ी का स्वागत एक साथी खिलाड़ी द्वारा हस्तलिखित नोट से किया गया, जिनमें से अधिकांश क्लब के कप्तान से आए थे। ओडेगार्ड साथियों और उनके परिवारों के लिए सभाओं का आयोजन करते हैं, जिसमें साका नियमित रूप से कप्तान के साथ मैच देखने आते हैं। काई हावर्ट्ज़ के साथ उनकी दोस्ती ने सोशल मीडिया को मोहित कर दिया है।
अंततः, ओडेगार्ड अपनी स्थिति को आर्सेनल टीम में एक नेता के रूप में फिर से स्थापित करने का सबसे अच्छा तरीका वही है जो एडम्स, विएरा, मैक्लिंटॉक और आर्टेटा ने कप्तान के रूप में किया था: टीम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बनकर। ओडेगार्ड के लिए, यह स्थिति शायद ही कभी बहस का विषय रही हो, पिछले सीज़न से पहले, जब 26 वर्षीय खिलाड़ी को सितंबर में लगी टखने की चोट से उबरने में मुश्किल हुई और उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में केवल छह गोल और 12 असिस्ट दिए, जो पिछले दो अभियानों में 20 से अधिक गोल के योगदान से काफी कम था।
प्री-सीज़न ने ओडेगार्ड के फॉर्म में वापसी का संकेत दिया है, जो एक पुनर्गठित मिडफ़ील्ड में अधिक उन्नत और केंद्रीय पदों पर चले गए हैं। आर्टेटा ने कहा, “सुधार करने के लिए कोई और इतना दृढ़ नहीं होगा।” उन्होंने आगे कहा, “जिस तरह से मार्टिन प्रशिक्षण लेता है, खेलता है, खुद को तैयार करता है, वह खुद पर जो मांगें रखता है: इसमें कोई सवाल नहीं है। हमारा काम उसे सर्वश्रेष्ठ संदर्भ, उपकरण और उसके गुणों को सुविधाजनक बनाने के लिए उसके आसपास खिलाड़ी प्रदान करना है। हम ऐसा करने के लिए तैयार हैं।”
यदि उन गुणों को उच्चतम स्तर पर सुविधाजनक बनाया जाता है, तो ओडेगार्ड की कप्तानी के बारे में प्रश्न निश्चित रूप से दूर हो जाएंगे। आखिरकार, कप्तान के रूप में जितने गोल और असिस्ट उन्होंने पिछले सीज़न से पहले किए थे, उससे बेहतर नेतृत्व का तरीका क्या हो सकता है? यदि ये आर्सेनल को उस ट्रॉफी तक ले जाते हैं जिसकी उन्हें लालसा रही है, तो ओडेगार्ड निश्चित रूप से लाल और सफेद में महान कप्तानों के पंथ में अपना स्थान बना सकते हैं।
