वे सही थे, सैंटियागो बर्नब्यू में 90 मिनट एक लंबा समय होता है। फिर भी, भले ही VAR ने इसे 390 मिनट तक बढ़ा दिया होता, यह रियल मैड्रिड के लिए उस मुकाबले में वापस आने के लिए पर्याप्त नहीं होता जिसे आठ दिन पहले डेक्लान राइस ने उनसे छीन लिया था।
अगर आर्सनल मैड्रिड को यह नहीं देने वाला था, तो चैंपियन खुद के लिए इसे कभी नहीं प्राप्त करने वाले थे। अगर विलियम सालिबा एक ऐसे व्यक्ति के आत्मविश्वास के साथ नहीं खेल रहे होते जिसकी टीम रियल मैड्रिड के खिलाफ 4-0 से आगे थी, तो गनर्स इस सबसे प्रतिष्ठित प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ लगातार चार क्लीन शीट बना चुके होते।
जब विनिसियस जूनियर ने हमला किया और जब बर्नब्यू ने फिर से उम्मीद करना शुरू किया, तो आपने देखा कि आर्सनल किस चीज से बना था। 15 मिनट तक, शायद उससे भी अधिक, कुछ नहीं हुआ। या कम से कम कुछ भी ऐसा नहीं हुआ जिसने रेमोंटाडा की संभावना को किसी भी तरह से बढ़ाया, जो खेल से पहले भी एक वास्तविक संभावना से अधिक एक इच्छा की तरह दिखता था।
राइस ने रोका, धमकाया और मैदान में ऊपर तक ड्राइव किया। माइल्स लुईस-स्केली ने एक तरफ जाने का आकार दिया और फिर से उसके डिफेंडर ने इसे खरीद लिया। जैकब किवोर, तथाकथित कमजोर कड़ी, गेंद को डेविड राया तक वापस लाने के लिए हेडेड कीपी-अपपी कर रहे थे।
जहां तक उस व्यक्ति की बात है जिसने स्पेनिश राजधानी को शांत कर दिया था, बुकायो साका, जो इन खेलों के लिए समय पर फिटनेस पर वापस आने के थकाऊ काम को देखते हुए आराम करने के पूरी तरह से हकदार होंगे, वह अपनी पेनल्टी क्षेत्र में वापस एक थ्रू बॉल को रोकने के लिए थे। कहने की जरूरत नहीं है, आपने मैड्रिड के प्रसिद्ध फ्रंट थ्री में से किसी को भी ऐसी गंदी हरकत करते हुए नहीं देखा होगा।
91वें मिनट में एंड्रिक के वाइड ड्राइव तक मैड्रिड ने रात का अपना पहला आधा-सभ्य प्रयास नहीं बनाया, पहला अवसर जब आर्सनल को दूसरी टीम की उत्कृष्टता ने काटा था जब से जूड बेलिंगहैम ने एमिरेट्स में आधे घंटे के साथ किलियन एम्बाप्पे को भेजा था।
यह व्यक्तिगत शक्ति पर प्रणाली की जीत थी। पांच वर्षों से, मिकेल आर्टेटा एक ऐसी टीम का निर्माण कर रहे हैं जो न केवल एक इकाई के रूप में बचाव करती है बल्कि ऐसा करने में आनंद लेती है। रेमोंटाडा की बात कभी उन तक नहीं पहुंची। मैड्रिड को हराने की एक योजना थी और उन्होंने इसे लागू किया।
आर्सनल अपने 4-4-2 ब्लॉक में गिरने और फ्लैंक्स को छोड़ने में सहज थे, अपने एक-एक ड्रॉ में उत्कृष्ट जुरियन टिम्बर और लुईस-स्केली का समर्थन करते हुए। जब मैड्रिड ने गेंद को पलट दिया, जैसा कि उन्होंने अक्सर किया, गैब्रियल मार्टिनेली बाहर निकलने के लिए तैयार थे।
वह पागल ब्रेकअवे का नेतृत्व नहीं कर रहे थे और गोल की दृष्टि से दूर नहीं होंगे जब तक कि वह खेल जीतने के लिए उड़ान नहीं भर रहे थे। अक्सर नहीं, वह अपना समय निकालने के लिए तैयार थे, आर्सनल को अंतिम तीसरे में स्थापित करने के लिए जहां वे एक कम अनुभवी विपक्ष बैकलाइन पर हमला कर सकते थे।
पेनाल्टी को एक तरफ रख दें और यह खेल आर्सनल का था। जब उन्हें अवे एंड ओले-इंग करवाने की जरूरत पड़ी तो वे ऐसा करने में सक्षम थे, एक ऐसे मैदान से हवा निकाल रहे थे जिसे उन्हें जीवन से डरा देना चाहिए था।
उन्हें एक अभागे प्रतिद्वंद्वी द्वारा सहायता प्रदान की गई। जिस क्षण उनकी पेनल्टी जिसे कभी नहीं पलटा जाना चाहिए था, पलट दी गई, मेजबानों ने हमले में जो करने का इरादा किया था, उसका कोई भी अर्थ खो दिया। बॉक्स में क्रॉस के बाद क्रॉस उड़ गया, जिसका उद्देश्य था, उम्म? शायद मिक्सर में लॉबिंग करने के आसान विकल्प के लिए जाना समझ में आता है। आखिरकार, इन खेलों के आधार पर, गेंद को मिडफील्ड के माध्यम से आगे बढ़ाने की उनकी योजना टोनी क्रूस को सेवानिवृत्ति से बाहर आने के लिए मनाने के लिए प्रतीत होती है।
इस सीजन में आठ खेल बचे हैं और कार्लो एंसेलोटी, महान स्टार विस्परर, अभी भी एक ऐसी प्रणाली खोजने में कामयाब नहीं हुए हैं जिसमें एम्बाप्पे और विनिसियस कम से कम अपने हिस्सों का योग हो सकें।
मैड्रिड के दिमाग अगले सीजन की ओर भटक सकते हैं, आर्सनल के दिमाग अब पर दृढ़ता से टिके रहेंगे। पेरिस सेंट-जर्मेन एक बहुत बड़ी परीक्षा पेश करेगा और टाई ही तटस्थों के लिए अधिक आकर्षक होना चाहिए, सात-सेकंड-या-कम फीनिक्स संस बनाम 1985 शिकागो बियर्स। अचरफ हाकिमी और नूनो मेंडेस साका और मार्टिनेली को नहीं हिलाएंगे। थॉमस पार्टे पहले चरण में याद आएंगे, हालांकि जॉर्जिन्हो को विकल्प के रूप में सूंघा नहीं जाना है।
और भले ही यह सेमीफाइनल गलत हो जाए, आर्सनल के वहां वापस आने में देर नहीं लगेगी। यह एक ऐसी टीम है जिसने पिछले तीन वर्षों में उन पर फेंके गए लगभग हर झटके का जवाब बेहतर होकर, अपने प्रतिद्वंद्वियों को और आगे बढ़ाकर दिया है। केवल चोटों के एक सच्चे बैंजैक्सिंग सेट ने उन्हें प्रीमियर लीग में शांत कर दिया।
कम से कम इस टीम के कुछ आधारशिलाओं के उनके सर्वश्रेष्ठ वर्ष आगे हैं। अब वे जानेंगे कि वे कितना हासिल कर सकते हैं। जब भी विलियम सालिबा किसी को ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ सेंटर बैक के रूप में अपनी स्थिति पर सवाल उठाते हुए देखते हैं, तो उन्हें केवल उन्हें एम्बाप्पे को पार करते हुए क्लोज-रेंज शॉट को गोल किक में बदलने की क्लिप दिखाने की आवश्यकता होती है। पेनल्टी मिस साका से सर्वश्रेष्ठ बाहर लाते हुए प्रतीत होते हैं, जिन्हें बस थिबॉट कर्टोइस को सफलतापूर्वक चिप करने के लिए लगभग एक घंटे इंतजार करना पड़ा। राइस? खैर, उनके पास पहले से ही एक चैंपियंस लीग टाई है जो डेक्लान राइस क्वार्टर फाइनल के रूप में नीचे जाएगी। 26 साल की उम्र में, वह दुनिया के दो या तीन सर्वश्रेष्ठ मिडफील्डरों में से एक की तरह खेल रहा है।
आर्सनल शीर्ष स्तर से संबंधित है जिस तरह से उन्होंने इन्विंसिबल्स के टूटने के बाद से नहीं किया है। उन्होंने इस क्लब को अब तक की सबसे बड़ी चैंपियंस लीग जीत दिलाई है। या कम से कम, अब तक देखा है।
