प्रीमियर लीग में यूरोपीय स्थानों के लिए संघर्ष में एस्टन विला ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। न्यूकैसल यूनाइटेड पर 4-1 की धमाकेदार जीत के साथ, विला ने टॉप-5 में जगह बनाने की दौड़ को पूरी तरह से खोल दिया है और अब वह नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के साथ बराबरी पर आ गया है।
यह जीत उतनी ही प्रभावशाली थी जितनी कि पीएसजी के खिलाफ़ उनका करीबी मुकाबला। विला पार्क विपक्षी टीमों के लिए एक मुश्किल मैदान साबित हो रहा है, खासकर जब उनाई एमरी के पास इतने प्रतिभाशाली खिलाड़ी हों। मैच के 33वें सेकंड में ही ओली वाटकिंस के शॉट ने फैबियन शार को डिफ़्लेक्ट कर दिया और विला को बढ़त दिला दी।
हालांकि, न्यूकैसल बराबरी बनाए रखने के लिए संघर्ष करता दिखा। कोच एडी होवे को निमोनिया से लौटने के बाद यह देखना होगा कि क्यों न्यूकैसल, जिसने अपने पिछले तीन मैचों में 12-1 के स्कोर से जीत हासिल की थी, मुश्किल गेम सप्ताह के अंत में कमजोर पड़ जाता है। अप्रैल में पांच मैचों में एक ही शुरुआती XI का उपयोग करने से इसकी कुछ व्याख्या मिलती है।
दूसरी ओर, विला के पास चोटों से मुक्त होकर न्यूकैसल पर हमला करने के लिए प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की भरमार थी। वाटकिंस ने ऐसा खेला जैसे मार्कस रैशफोर्ड ने उनकी शुरुआती जगह छीन ली हो, और उन्होंने एक गोल किया, दो बार क्रॉसबार को हिलाया और इयान मात्सेन के लिए असिस्ट किया, जिससे स्कोर 2-1 हो गया।
एमरी ने बेंच पर बैठे ताज़ा खिलाड़ियों को मैदान में उतारा और उनके फैसले तुरंत सही साबित हुए। जैकब रामसे ने बाईं ओर से दौड़ लगाई, यूरी टाइलेमेंस ने एक लो क्रॉस फ्लिक किया और डैन बर्न ने गोल कर दिया। उनके साथी सब्स्टीट्यूट अमाडौ ओनाना ने 20 गज की दूरी से शानदार गोल करके स्कोरिंग पूरी की।
अब विला सही समय पर आगे बढ़ता दिख रहा है। लगातार पांच जीत ने उन्हें फिलहाल छठे स्थान पर पहुंचा दिया है, और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट और अब न्यूकैसल को हराकर वे शीर्ष टीमों को बाकी पैक के करीब ला रहे हैं। चेल्सी को विशेष रूप से एमरी को धन्यवाद देना चाहिए।
मैनचेस्टर सिटी विला पार्क में अपने मैच को लेकर चिंतित हो सकता है। फिर भी, वे जरूरी अंक हासिल करने का तरीका ढूंढ रहे हैं। शनिवार दोपहर को एवर्टन के खिलाफ़ उन्हें कड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा, लेकिन अंत में मिले तीन अंक कम नहीं थे।
आमतौर पर, जब सिटी देर से सीज़न गति बनाना शुरू करता है, तो यह चैंपियंस लीग योग्यता से बड़े पुरस्कारों की ओर बढ़ता है। हालांकि, पेप गार्डियोला का कहना है कि उनकी चोटिल टीम के लिए चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना `बहुत बड़ी सफलता` होगी।
गार्डियोला ने कहा, `आज वास्तव में, वास्तव में महत्वपूर्ण था।` `निश्चित रूप से, प्रेरणा अलग होती है जब आप खिताब के लिए लड़ रहे होते हैं लेकिन हमने कई, कई महीनों तक इसे स्वीकार किया। मैंने खिलाड़ियों को समझाने की कोशिश की कि इस देश में चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। हमारे लिए खुद को दोषी महसूस न करें क्योंकि हमने एक अच्छा सीजन नहीं बनाया। हमारे पास अभी भी कुछ ऐसा है जो भविष्य के लिए वास्तव में अच्छा है, सुधार करने और उन स्थानों पर रहने के लिए जहां हम रहना चाहते हैं।`
`अगर हम सोचते हैं कि चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना पर्याप्त नहीं है, तो हम अभिमानी होंगे। हम अहंकारी होंगे। हम कुछ ऐसे होंगे जो हमें नहीं होना चाहिए। जब से मैं नौ साल पहले इस देश में आया हूं, हर सीजन मैंने सोचा है कि चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना एक बड़ी, बड़ी सफलता है।`
क्या वे इसे हासिल करेंगे यह अभी भी एक खुला प्रश्न है। क्रिस्टल पैलेस पर पिछले हफ्ते जीत के बाद, पेप गार्डियोला ने केविन डी ब्रुइन-लेड सिस्टम के साथ बने रहे जिसने उनके लिए काम किया था। डर एक 33 वर्षीय खिलाड़ी पर निर्भर रहने में था जिसकी फिटनेस सीजन के अंत में विदाई की मांग कर रही थी। मर्सिसाइड में यह स्पष्ट था क्योंकि 80 मिनट तक सिटी एवर्टन बैकलाइन को अलग करने के लिए संघर्ष कर रहा था, 0.6 अपेक्षित गोल के लिए आठ शॉट।
निको ओ`रेली ने देर से जॉर्डन पिकफोर्ड की गलती का फायदा उठाया, इससे पहले माटेओ कोवासिक ने दूसरा गोल जोड़ा। प्रदर्शन प्रभावी नहीं हो सकता है, लेकिन अब इसके बारे में ज्यादा चिंता करने का समय नहीं है जब अंक आ रहे हैं।
यह सब और भी महत्वपूर्ण है क्योंकि वे उनके आसपास के लोगों के लिए नहीं हैं। यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग सेमीफाइनल के लिए योग्यता के बाद हुई हूटिंग के बाद, एंजो मारेस्का को अपनी चेल्सी टीम को फुलहम में रैली करने की जरूरत है। उनका फायदा गोल अंतर तक कम हो गया है, उन्हें उम्मीद होगी कि टोटेनहम की यात्रा, जो कि तेज ब्रेक के प्रति संवेदनशील प्रतिद्वंद्वी है, उन्हें दो-गेम हारने की लय को तोड़ने का मौका देगी।
सीजन के एक महीने से कुछ अधिक समय शेष रहने पर, यह एक ऐसी दौड़ की तरह दिखता है जो अंतिम मोड़ तक जाएगी। विला की पीछा करने वाले पैक के माध्यम से दौड़ अन्य दावेदारों से बहुत कुछ पूछेगी।
