अर्जेंटीना बनाम बोलिविया विश्व कप क्वालीफायर: मेसी का संभावित अंतिम घरेलू प्रतिस्पर्धी मैच

लियोनेल मेसी आज भी फुटबॉल के सबसे बड़े सितारों में से एक हैं, जो नियमित रूप से ऐसे यादगार पल रचते हैं जो उनके कद के खिलाड़ी को शोभा देते हैं। हालांकि, 38 साल की उम्र में, मेसी धीरे-धीरे उन “अंतिम पलों” की सूची बना रहे हैं, जो संभवतः उनके अंतिम विश्व कप से पहले घटित होंगे। ऐसा ही एक “अंतिम क्षण” गुरुवार को आ सकता है, जब अर्जेंटीना ब्यूनस आयर्स में बोलिविया की मेजबानी करेगा।

यह मैच दक्षिण अमेरिका में विश्व कप क्वालीफाइंग के अंतिम दौर की शुरुआत करेगा, और मेसी एक बार फिर इस महीने विश्व चैंपियन के मैचों के लिए यात्रा कर रहे हैं। हालांकि क्वालीफिकेशन का कठिन काम पहले ही पूरा हो चुका है – अर्जेंटीना ने मार्च में ही 2026 विश्व कप में अपनी जगह पक्की कर ली थी – यह राष्ट्रीय टीम के लिए एक सामान्य मुकाबला नहीं हो सकता है। वास्तव में, यह अर्जेंटीना में मेसी का अंतिम प्रतिस्पर्धी मैच हो सकता है।

इस दिग्गज खिलाड़ी ने अभी तक अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा नहीं की है और इस समय, वह विश्व कप तक राष्ट्रीय टीम के साथ बने रहने की संभावना है। हालांकि, उसके बाद की उनकी योजनाएं पूरी तरह से अस्पष्ट हैं। मेसी का इंटर मियामी अनुबंध इस साल समाप्त हो रहा है और ऐसी खबरें हैं कि वह एक नए समझौते पर हस्ताक्षर करेंगे जिससे वह कम से कम एक और सीज़न के लिए साउथ फ्लोरिडा क्लब के लिए खेलेंगे, जो उनके राष्ट्रीय टीम के भविष्य को निर्धारित कर सकता है। चाहे इसे किसी भी तरह से देखा जाए, मेसी के पास राष्ट्रीय टीम के साथ खेलने के लिए प्रतिस्पर्धी खेलों की संख्या कम होती जा रही है – अर्जेंटीना अगले कोपा अमेरिका का संभावित मेजबान है, लेकिन वह 2028 तक नहीं होगा। अगले चक्र का विश्व कप क्वालीफिकेशन कार्यक्रम अभी तक निर्धारित नहीं है, लेकिन अगर 2026 चक्र को आधार माना जाए, तो सितंबर 2027 तक प्रतिस्पर्धी खेल कैलेंडर पर हो सकते हैं। हालांकि, तब तक मेसी अपना 40वां जन्मदिन मना चुके होंगे।

गुरुवार को एक स्मारकपूर्ण माहौल रहने वाला है, हालांकि मेसी की विरासत पर चिंतन करना उस दिन का एकमात्र काम नहीं होगा। वेनेजुएला को अगले साल के विश्व कप में अपनी जगह पक्की करने की उम्मीद करते हुए उस मुश्किल लड़ाई का सामना करना होगा, ऐसा उत्तरी अमेरिका में होने वाले टूर्नामेंट में एक शेष गारंटीकृत बर्थ के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली तीन टीमों में से एक के रूप में करना होगा।

अर्जेंटीना बनाम बोलिविया: मैच विवरण और ऑड्स

• दिनांक: गुरुवार, 4 सितंबर
• स्थान: एस्तादियो मॉन्यूमेंटल — ब्यूनस आयर्स, अर्जेंटीना
• ऑड्स: अर्जेंटीना -550; ड्रा +500; बोलिविया +1100

मेसी को `कब रिटायर होना है, यह तय करने का अधिकार`

मेसी के भविष्य को लेकर इस मैच पर सवाल मंडरा रहे हैं, और खिलाड़ी की तरह, अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कलोनी ने भी जवाबों के मामले में ज्यादा कुछ नहीं कहा है। स्कलोनी ने हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा, `मेसी अब भी फर्क पैदा करते हैं, महान खिलाड़ी ऐसे ही होते हैं।` उन्होंने आगे कहा, `मेसी ने यह तय करने का अधिकार जीत लिया है कि वह कब रिटायर होंगे। जब तक वह हमारे पास हैं, हमें मेसी का आनंद लेना चाहिए।`

अर्जेंटीना में मेसी का क्रेज लगातार बना हुआ है, लेकिन इस हफ्ते ब्यूनस आयर्स में, प्रशंसक उनके संभावित आसन्न सेवानिवृत्ति के कारण खिलाड़ी के इर्द-गिर्द एकजुट होते दिख रहे हैं। `रॉकी` के एक थिएटर प्रोडक्शन से निकलने के बाद प्रशंसकों की भीड़ ने उनका अभिवादन किया, जो सिल्वेस्टर स्टेलोन अभिनीत 1976 की फिल्म से प्रेरित है और इसमें उनके लंबे समय से दोस्त निकोलस वाज़क्वेज़ भी शामिल हैं। मेसी ने कहा कि उनका पूरा परिवार इस हफ्ते यात्रा पर आया था, खिलाड़ी ने शो के बाद मंच पर कहा कि `मेरा पूरा परिवार ब्यूनस आयर्स में यहां शायद ही कभी होता है।` खिलाड़ी ने पहले भी कहा था कि गुरुवार का खेल `मेरे लिए बहुत, बहुत खास मैच होगा`, जिससे पूरे मामले के इर्द-गिर्द एक भावनात्मक माहौल बन गया है, भले ही इस बात की कोई पुष्टि न हो कि यह माहौल वास्तव में कैसा होना चाहिए।

वेनेजुएला की विश्व कप क्वालीफिकेशन की उम्मीदें

CONMEBOL के कई विश्व कप क्वालीफाइंग स्थान पक्के हो चुके हैं, फिर भी एक गारंटीकृत स्थान और अंतरमहाद्वीपीय प्लेऑफ में एक और जगह दांव पर है। वेनेजुएला कोलंबिया और बोलिविया के साथ दौड़ में शामिल तीन टीमों में से एक है, और हालांकि एक गारंटीकृत स्थान हासिल करना असंभव नहीं है, लेकिन वहां पहुंचना कहने से ज्यादा मुश्किल होगा।

वेनेजुएला कोलंबिया से चार अंक पीछे है, जो वर्तमान में अंतिम गारंटीकृत स्थान पर काबिज है और गुरुवार को बोलिविया पर जीत के साथ विश्व कप में अपनी जगह पक्की कर सकता है। वेनेजुएला को कोलंबिया के अंक गंवाने और अपने खुद के मैचों में अच्छा प्रदर्शन करने की आवश्यकता होगी, ताकि `लॉस कैफेटीरोस` को पछाड़ सके। हालांकि, अगर ऐसा नहीं होता है तो उनकी विश्व कप की उम्मीदें पूरी तरह खत्म नहीं होंगी। वे बोलिविया पर एक अंक की बढ़त के साथ क्वालीफाइंग के अंतिम-पूर्व दौर में प्रवेश कर रहे हैं और उन्हें मंगलवार को यह बढ़त बनाए रखने की आवश्यकता होगी, जब वे कोलंबिया की मेजबानी करेंगे और बोलिविया ब्राजील का स्वागत करेगा।

यदि वे विश्व कप में जगह बनाने में कामयाब रहते हैं, तो यह पहली बार होगा जब वेनेजुएला इस प्रतियोगिता में भाग लेगा।