जेरॉन `बूट्स` एनिस ने अटलांटिक सिटी, न्यू जर्सी में शनिवार रात छठे दौर में तकनीकी नॉकआउट से इमांत्स स्टैनियोनिस को हराकर IBF और WBA वेल्टरवेट खिताबों को एकीकृत किया। यह ESPN के शीर्ष दो वेल्टरवेट मुक्केबाजों के बीच एक मुकाबला था।

IBF चैंपियन के रूप में मुकाबले में प्रवेश करने वाले एनिस ने स्टैनियोनिस को तोड़ने के लिए बॉडी अटैक का इस्तेमाल किया। उन्होंने स्टैनियोनिस को खोलने के लिए अपने जैब का इस्तेमाल किया और बॉडी पर हुक से उन्हें दंडित किया।

स्टैनियोनिस ने पहले दौर में हमला करते हुए लड़ाई शुरू की और एक अच्छा काउंटर लेफ्ट लैंड किया, जबकि एनिस ने दौर के अधिकांश भाग के लिए अपने लीड जैब का इस्तेमाल किया और कुछ अच्छे बॉडी पंचों को मिलाया। स्टैनियोनिस ने तीसरे में कुछ अच्छे ओवरहैंड राइट लैंड किए, लेकिन एनिस ने चौथे में वापसी की, अधिक बॉडी पंच लैंड किए और एक बहुत सटीक जैब का इस्तेमाल किया जिससे स्टैनियोनिस की नाक से खून बहने लगा।

छठे में, एनिस ने जैब लैंड करना और बॉडी से जुड़ने के लिए कोणों का उपयोग करना जारी रखा। उन्होंने स्टैनियोनिस को बॉडी पंचों की झड़ी से मारा जिससे स्टैनियोनिस को घुटने टेकने के लिए मजबूर होना पड़ा। दौर समाप्त हो गया, लेकिन स्टैनियोनिस के ट्रेनर मारविन सोमोडियो ने सातवें दौर की शुरुआत से पहले ही लड़ाई रोक दी।

एनिस ने लड़ाई के बाद कहा, `मुझे लगता है कि मैं बस अपनी लय में आ रहा था, ढीला होना शुरू कर दिया था।` `मैंने मज़ा किया, और मेरे पिताजी ने मुझसे कहा, `बस दबाव बनाए रखो, तुम उसे रोक दोगे।` और पागलपन यह था कि मैंने एक सपना देखा था कि मैं उसे सातवें दौर में इसी तरह रोक दूंगा। यह सच हो गया।`

एनिस ने आगे कहा: `सबसे बड़ी बात यह थी कि मैं अपना मज़ा ले रहा था, खुद बन रहा था और मेरे सामने एक जीवित शरीर था। मैंने शो प्रस्तुत किया, मैंने मज़ा किया, मैंने गति, शक्ति, रक्षा का इस्तेमाल किया। मैंने आपको थोड़ा सा अंदर का खेल दिखाया।`

एनिस परिपूर्ण नहीं थे। उन्होंने स्टैनियोनिस के 31% के मुकाबले केवल 19% कुल पंच लैंड किए, लेकिन उन्होंने स्टैनियोनिस को बॉडी पर पावर पंचों में 23-9 से पीछे छोड़ दिया।

एनिस (34-0, 30 KO) अपने बेल्ट का तीसरा बचाव कर रहे थे। उन्होंने नवंबर में करेन चुखादज़ियन को सर्वसम्मत निर्णय से हराया था, जब उन्होंने 5वें दौर में चुखादज़ियन को गिरा दिया था और 119-107, 117-109 और 116-110 के स्कोर से जीत हासिल की थी। एनिस ने इससे पहले जनवरी 2023 में चुखादज़ियन को हराया था, जिसमें तीनों जजों के स्कोरकार्ड में हर दौर जीता था।

एनिस ने अपने पिछले आठ मुकाबलों में से छह स्टॉपेज से जीते हैं, जिसमें सर्गेई लिपिनेट्स, थॉमस डुलॉर्मी, रोइमैन विला और डेविड एवेनेसियन पर KO जीत शामिल हैं।

स्टैनियोनिस (15-1, 9 KO) WBA `नियमित` वेल्टरवेट चैंपियन थे और फिर अगस्त 2024 में टेरेंस क्रॉफर्ड के जूनियर मिडलवेट में इस्राइल मद्रीमोव का सामना करने के लिए ऊपर जाने पर पूर्ण चैंपियन के रूप में पदोन्नत हुए। स्टैनियोनिस ने 2023 में वर्जिल ऑर्टिज़ जूनियर के खिलाफ मुकाबला कई बार स्थगित होने के बाद लड़ाई नहीं लड़ी।

यह स्टैनियोनिस की पहली पेशेवर हार थी।

एनिस ने अपने भविष्य के बारे में कहा, `मैं अपनी जीत का आनंद लेने जा रहा हूं, इन बेल्टों का आनंद लेने जा रहा हूं।` `मैं टीम से बात करूंगा और हम देखेंगे कि आगे क्या है।`

सह-मुख्य कार्यक्रम में, रेमंड फोर्ड (17-1-1, 8 KO) ने थॉमस मैटिस (22-5-1, 17 KO) पर सर्वसम्मत निर्णय से जीत हासिल की। तीनों जजों ने मुकाबले को 100-90 से स्कोर किया। जून 2024 में निक बॉल से विभाजित-निर्णय हार के बाद जूनियर लाइटवेट में वजन बढ़ाने के बाद फोर्ड की यह दूसरी जीत थी।

फोर्ड ने लड़ाई के बाद कहा, `वहां एक ठोस प्रतिद्वंद्वी था।` `वह वास्तव में स्मार्ट था। मैं स्टॉपेज, नॉकआउट चाहता था। ऐसे समय थे जब मैंने उसे समय-समय पर चोट पहुंचाई, और मैंने उसे मुझे पकड़ने दिया। वह एक स्मार्ट अनुभवी था।`

फोर्ड ने कहा कि वह चाहते हैं कि उनकी अगली लड़ाई एडुआर्डो नूनेज़ के खिलाफ हो, जो 28 मई को जापान में खाली IBF जूनियर लाइटवेट खिताब के लिए मसानोरी रिकिइशी से मुकाबला करेंगे।

फोर्ड ने कहा, `मैं [प्रमोटर] एडी [हर्न] को यह बता रहा हूं। अपनी टीम को यह बता रहा हूं। [नूनेज़] जानता है कि मैं यह लड़ाई चाहता हूं,`। `यह उस पर निर्भर है कि वह मुझसे लड़ना चाहता है या नहीं। तो यही असली सवाल है। तो उम्मीद है कि वह वहां जाएगा और अपना काम करेगा, उस बेल्ट को वापस लाएगा ताकि हम उसे चालू कर सकें।`