चैंपियंस लीग के 144 लीग चरण के मैचों का अनावरण कर दिया गया है, जो पूरे यूरोप में एक चक्करदार यात्रा है और जनवरी में ही समाप्त होगी, जब 36 टीमों में से 24 टीमें प्रतियोगिता में आगे बढ़ेंगी। ड्रॉ के बाद का अनुभव अक्सर चक्करदार रहा, काका ने बड़ा बटन दबाया और स्क्रीन के निचले बाएं हिस्से में नामों की एक श्रृंखला दिखाई दी। चेल्सी को घर पर बेनफिका मिला है, है ना? क्या यह अच्छा है?
तालमेल बिठाना मुश्किल है। कोई बात नहीं, जब हम शनिवार को पूरा शेड्यूल जारी होने का इंतजार कर रहे हैं, तो हम आपका मार्गदर्शन करने के लिए यहां हैं। सितंबर और जनवरी के बीच आप किन खेलों को मिस नहीं कर सकते? यहाँ हमारी आठ शीर्ष पसंद हैं:
1. बार्सिलोना बनाम पेरिस सेंट-जर्मेन: चैंपियंस लीग का फाइनल जिसे हम सभी चाहते थे (कम से कम, हर कोई जो इंटर का प्रशंसक नहीं था) अभी भी यूरोप की दो सर्वश्रेष्ठ टीमों का मुकाबला होना चाहिए। उन्हें एक आकर्षक विपरीतता बनानी चाहिए, पीएसजी की गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने की क्षमता एक बार्सिलोना टीम के खिलाफ होगी जो उन्हें किसी भी कुलीन प्रतिद्वंद्वी की तरह आक्रामक रूप से दबाएगी। फिर विरोधियों के बीच व्यक्तिगत लड़ाई भी हैं, विशेष रूप से लामिन यामल और राफिन्हा बनाम अशरफ हकीमी और नूनो मेंडेस। यह निश्चित रूप से लीग चरण का खेल होगा… और फाइनल की प्रस्तावना भी हो सकता है।
2. लिवरपूल बनाम रियल मैड्रिड: घर वापसी ट्रेंट। खैर, शायद नहीं। यह कल्पना करना मुश्किल है कि ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड को एंफ़ील्ड में अपनी त्वरित वापसी पर गर्मजोशी से स्वागत मिलेगा, यह एक ऐसा मैच भी होगा जो ज़ाबी अलोंसो को यह महसूस कराएगा कि अगर वह एक और साल तक बायर लेवरकुसेन में नहीं रुके होते तो दूसरा विकल्प क्या हो सकता था। जब तक यह खेल आता है, क्या उनकी मैड्रिड टीम एक इकाई के रूप में काम कर रही होगी? यदि नहीं, तो क्या उन्हें पिछले सीज़न के लीग चरण में इन दोनों के मिलने पर जिस तरह से दरकिनार कर दिया गया था, उसी तरह दरकिनार किए जाने का जोखिम होगा?
3. नेपोली बनाम मैनचेस्टर सिटी: पुनर्मिलन प्रशंसकों के लिए एक और, क्योंकि केविन डी ब्रुइन अपने पूर्व नियोक्ताओं से मिलने जाते हैं। यह खेल सिर्फ इसी के साथ काफी रोमांचक होगा, लेकिन एंटोनियो कोंटे बनाम पेप गार्डियोला का कोई भी मैच बॉक्स ऑफिस हिट होता है। यह इस बात का भी एक सहायक संकेतक होगा कि इतालवी चैंपियन कितने प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं। आश्चर्यजनक रूप से, सीजन के बीच में ख्विचा क्वारात्सखेलिया के जाने के बाद नेपोली वैसी टीम नहीं दिखी जैसी वह थी, और डी ब्रुइन जितने भी मिनट दे सकते हैं और नोआ लैंग का संयोजन शायद उस अंतर को नहीं भर पाएगा।
4. पाफोस बनाम बायर्न म्यूनिख: यह एक उचित चैंपियंस लीग खेल है, जिसमें यूरोपीय फुटबॉल के सबसे बड़े नामों में से एक का मुकाबला एक ऐसी टीम से होगा जिसके बारे में 10 साल पहले किसी ने नहीं सुना था। और सही भी है, पाफोस एफसी की स्थापना केवल एक दशक पहले दो स्थानीय टीमों के विलय के बाद हुई थी। वे मुश्किल तरीके से लीग चरण तक पहुंचे हैं, मक्काबी तेल अवीव, डायनमो कीव और क्रवेना ज़्वेज़्दा को बाहर कर दिया है और कुछ परिचित चेहरों को नियुक्त करते हैं: डेविड लुइज़, केन सेमा, मिस्लाव ओर्सिक। वे नहीं कर सकते थे, क्या वे कर सकते थे?
5. कायरात अल्माटी बनाम रियल मैड्रिड: वे नहीं कर सकते थे, क्या वे कर सकते थे? चैंपियंस लीग में खेलने वाली अब तक की सबसे पूर्वी टीम कायरात अल्माटी, रियल मैड्रिड की 8,000 मील की मध्य-सप्ताह की यात्रा का मध्य बिंदु होगी और चार घंटे के समय के अंतर और दुनिया के सबसे बड़े क्लब को जिन बहुत अलग परिस्थितियों में खुद को मिलेगा, उसका अधिकतम लाभ उठाने की उम्मीद कर रही होगी। यह कल्पना करना असंभव लगता है कि विनिसियस जूनियर, थिबॉट कर्टोइस और अन्य जैसे खिलाड़ी ऐसी छोटी टीम से हार सकते हैं, लेकिन हम सभी को याद है कि जब उन्होंने शेरिफ तिरास्पोल की मेजबानी की थी तब क्या हुआ था।
6. आर्सेनल बनाम ओलंपियाकोस: ठीक है, तो यह बार्सिलोना बनाम पीएसजी जितना सितारों से भरा नहीं हो सकता है, लेकिन अगर कोई यूरोपीय खेल है जो नाटक की गारंटी देता है, तो वह यही है। डेविड ओस्पिना द्वारा अपने ही जाल में एक कॉर्नर फंबल करने, ओलिवियर गिरौद की हैट्रिक से नॉकआउट के लिए योग्यता हासिल करने, पियरे-एमरिक औबामेयांग की बाइसाइकिल किक के वाइड जाने के साथ समाप्त हुए नाटकीय यूरोपा लीग नॉकआउट, और इंग्लिश फुटबॉल में COVID-19 की पहली घटना क्या हो सकती थी, के बारे में सोचें। ये खेल अक्सर जंगली होते हैं।
7. गलातसराय बनाम एटलेटिको मैड्रिड: अगर कोई ऐसी टीम है जिसके सामने चुपचाप कुछ मुश्किल खेल हैं, तो वह एटलेटिको मैड्रिड है, जिसने पुराने या नए सिस्टम के तहत लीग चरण के फुटबॉल को शायद ही कभी आसान बनाया हो। राम्स पार्क जाना उनकी रक्षा का एक जबरदस्त परीक्षण होना चाहिए, खासकर यदि लेरॉय साने और विक्टर ओसिम्हेन ने हमले में कुछ तालमेल बिठाया हो। गलातसराय के पास इस प्रतियोगिता में लंबी दौड़ के लिए डार्क हॉर्स का रूप है, एटलेटिको को हराएं और यूरोप उन्हें बहुत गंभीरता से लेने के लिए मजबूर महसूस कर सकता है।
8. बोरुसिया डॉर्टमुंड बनाम जुवेंटस: हम एक उचित यूरोपीय खेल के साथ समाप्त करते हैं, एक ऐसा खेल जो 90 के दशक का इससे अधिक कोडित नहीं हो सकता था यदि आप इसे ओएसिस रीयूनियन गिग्स में पॉज़नान करते हुए देखते, अभी भी और नीरस रॉक से पूरी तरह मंत्रमुग्ध। आज की टीमें शायद लार्स रिकेन और एलेसेंड्रो डेल पिएरो के जूते के फीते बांधने के लायक नहीं हैं, लेकिन कम से कम शेड्यूल पर इस खेल की उपस्थिति आपको पुरानी यादों में खोने का बहाना देगी।
