चेल्सी की यूईएफए चैंपियंस लीग में दो साल की अनुपस्थिति के बाद वापसी अच्छी लग रही थी। इस दौरान उन्होंने टीम का पुनर्निर्माण किया और खिताब के दावेदार बनने के लिए कुछ महत्वपूर्ण चीजें हासिल कीं। कोल पामर जैसे स्टार खिलाड़ी के नेतृत्व में युवा केंद्रित टीम? बिलकुल। यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग और क्लब विश्व कप जैसी महत्वपूर्ण ट्रॉफियां? हाँ, फिर से। यह एक युवा टीम के लिए सबसे प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट में अपनी पहचान बनाने का एक आदर्श आधार लग रहा था – जब तक कि बुधवार को बायर्न म्यूनिख से 3-1 की हार ने सब कुछ बिगाड़ नहीं दिया।
एन्ज़ो मारेस्का के नेतृत्व वाली ब्लूज़ ने चैंपियंस लीग में अपनी पहली छाप प्रभावशाली नहीं छोड़ी, और यह तर्क दिया जा सकता है कि मैच शेड्यूल भी उनके पक्ष में नहीं था। बेनफिका, अजाक्स, काराबाग या अटलांटा के खिलाफ आगामी खेल जर्मन दिग्गज बायर्न के खिलाफ मैच की तुलना में कम चुनौतीपूर्ण हो सकते हैं, लेकिन सीज़न के पांच मैचों के बाद यह स्पष्ट हो रहा है कि चेल्सी की कमजोरियों का फायदा उठाना केवल हैरी केन जैसे सितारों वाली टीमों तक ही सीमित नहीं है। इस समय, ब्लूज़ के पास ऐसी टीम नहीं है जो प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा कर सके, उनके इस सीज़न की अस्थिर शुरुआत ही यह सब उजागर करती है।
मैच के बाद टीएनटी के साथ एक साक्षात्कार में, पामर ने तर्क दिया कि चेल्सी `इसे सीखने के अवसर के रूप में चैंपियंस लीग में नहीं आ रही थी`, लेकिन ब्लूज़ को अपनी अपेक्षाओं को थोड़ा कम करना पड़ सकता है। इसका मतलब यह नहीं है कि चेल्सी का चैंपियंस लीग अभियान शुरू से ही बर्बाद हो गया है या वे यूरोप के बड़े दिग्गजों के खिलाफ पूरी तरह से असहाय हैं – दो महीने पहले पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ उनकी क्लब विश्व कप जीत इसका विपरीत सुझाव देगी। हालांकि, सीधी वृद्धि की कोई गारंटी नहीं है, और प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग में जिम्मेदारियों को संतुलित करने वाले सीज़न से ज्यादा कुछ भी खुलासा करने वाला नहीं होता।
इस अभियान की शुरुआत, मारेस्का के तहत एक साल के प्रदर्शन के साथ मिलकर, एक युवा टीम के लिए वास्तविक अस्थिरता को प्रदर्शित करती है। जबकि बुधवार को म्यूनिख में बायर्न के खिलाफ रक्षात्मक गलतियाँ महंगी साबित हुईं, यह उनका आक्रमण है जो शायद उनकी अनियमितता को किसी भी अन्य चीज़ से ज्यादा दर्शाता है – और उनके सुधार का सबसे बड़ा क्षेत्र भी यही है।
चेल्सी का अनसुलझा आक्रमण अभियान
पामर चेल्सी के आक्रमण में एकमात्र गारंटी हैं, मारेस्का ने सीज़न की शुरुआत में अपने आगे के चार खिलाड़ियों में भारी फेरबदल किया है। आधा-भरा गिलास वाला तर्क यह है कि प्रबंधक को ब्लूज़ की भारी-भरकम टीम के साथ ऐसा करने का विशेषाधिकार है, लेकिन यह अधिक संभावना है कि मारेस्का मिश्रण कर रहे हैं क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि चेल्सी का सबसे अच्छा फ्रंट फोर कौन बनाता है, उनके अधिकांश संयोजन मिश्रित परिणाम दे रहे हैं। बुधवार को बायर्न के खिलाफ भी यही सच था, जब पामर, एन्ज़ो फर्नांडेज़, पेड्रो नेटो और जोआओ पेड्रो की चौकड़ी ने टीम के एक निराशाजनक आक्रामक प्रदर्शन में कुल चार शॉट लगाए। जोआओ पेड्रो विशेष रूप से अप्रभावी थे, 90 मिनट में 43 टच लिए लेकिन एक भी शॉट नहीं मार पाए।
जेमी गिटेंस, लियाम डेलैप, एस्तेवाओ विलियन और फाकुंडो बूनानोटे में से प्रत्येक ने सीज़न की शुरुआत में उन्नत पदों पर शुरुआत की है, लेकिन चुनी गई आक्रामक चौकड़ी कोई भी हो, चेल्सी के लिए आउटपुट नगण्य रहा है। वेस्ट हैम यूनाइटेड के खिलाफ अपनी 5-1 की जीत को छोड़कर, चेल्सी ने इस सीज़न में किसी भी खेल में दो अपेक्षित गोल (पेनाल्टी को छोड़कर) का आंकड़ा पार नहीं किया है। बुधवार को बायर्न से हुई हार के अलावा, जिसमें उन्होंने सिर्फ नौ शॉट लगाए, उन्होंने अपने हर खेल में 12 से अधिक शॉट प्रबंधित किए हैं, लेकिन उनके अपेक्षित गोल का कम आंकड़ा उच्च गुणवत्ता वाले अवसर बनाने में कठिनाई का सुझाव देता है।
यह इस बात पर विचार किए बिना है कि पामर खुद एक अप्रत्याशित खिलाड़ी हो सकते हैं। इंग्लैंड के इस अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने अपने पिछले दो मैचों में दो गोल किए हैं, लेकिन उससे पहले क्लब और देश के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 36 मैचों में उनके सिर्फ चार गोल थे। इसका विश्लेषण भी उतना प्रेरणादायक नहीं है – उनमें से तीन क्लब विश्व कप के दौरान आए और चौथा प्रीमियर लीग के मुकाबले में लिवरपूल के खिलाफ एक पेनाल्टी था। पामर की खराब फॉर्म के दौरान चेल्सी प्रीमियर लीग तालिका में क्रिसमस पर दूसरे स्थान से खिसक कर मई तक चौथे स्थान पर आ गई थी, जिसका कुछ श्रेय ब्लूज़ के आक्रमण में सामंजस्य की कमी को दिया जा सकता है। हालांकि, पामर के साथी खिलाड़ी कमी को पूरा करने में असमर्थ लगते हैं, जो हमें अंतर्निहित मुद्दे पर ले जाता है – उनकी हस्तांतरण रणनीति।
चेल्सी का बिखरा हुआ हस्तांतरण दृष्टिकोण
ब्लूको के अधिग्रहण के बाद से चेल्सी की हस्तांतरण रणनीति अंतहीन मनोरंजक रही है, लेकिन यह सफल रही है या नहीं, यह एक पूरी तरह से अलग कहानी है, भले ही उनकी कॉन्फ्रेंस लीग और क्लब विश्व कप की उपाधियों पर विचार किया जाए।
चेल्सी का बिखरा हुआ आक्रमण दल उच्च अधिकारियों के खिलाड़ियों को साइन करने के बिखरे हुए दृष्टिकोण का सीधा परिणाम है, जो अजीब तरह से संरचित सौदों पर यथासंभव अधिक से अधिक खिलाड़ियों को लेने का एक उत्साहित प्रयास लगता है, इस प्रक्रिया में गुणवत्ता पर मात्रा को प्राथमिकता दी जाती है। चेल्सी के प्रत्येक नए आक्रमणकारी खिलाड़ी के पास अपनी अलग-अलग क्षमताएं हैं, लेकिन उनमें से कुछ ही वास्तव में टीम को बेहतर बनाते हैं; संक्षेप में, उन्होंने (शायद अनजाने में) पामर के शानदार पूरक खोजने के बजाय गहराई पर ध्यान केंद्रित किया है जो टीम को अगले स्तर पर ले जाएंगे।
चेल्सी इस प्रकार की रणनीतिक गलती करने वाली पहली टीम नहीं है, लेकिन इस दृष्टिकोण के जोखिम पूरी तरह से दिखाई दे रहे हैं – उन्होंने एक ऐसी टीम को इकट्ठा किया है जो यूरोप की तीसरी सर्वश्रेष्ठ क्लब प्रतियोगिता और फीफा की त्रुटिपूर्ण नई क्लब चैम्पियनशिप जीतने के लिए काफी अच्छी है, लेकिन प्रीमियर लीग में चौथे स्थान से ऊपर यथार्थवादी रूप से समाप्त करने के लिए नहीं। यह एक ऐसी टीम भी है जो चेल्सी की इस परिकल्पना पर खरी उतरती है कि उन्होंने निकट भविष्य में एक विशेष टीम के लिए कुछ नींव रखी है, लेकिन स्पष्ट रूप से वादे और अंतिम परिणाम के बीच अधर में फंसी हुई है। उस बीच से बाहर निकलने में समय लगेगा – और वास्तव में एक सुसंगत हस्तांतरण रणनीति – लेकिन तब तक, चेल्सी से ऐसे ही प्रदर्शन की उम्मीद करें।
