मेटलाइफ स्टेडियम में क्लब विश्व कप जीतने के केवल पाँच हफ़्तों बाद, चेल्सी रविवार को स्टैमफोर्ड ब्रिज में प्रतिस्पर्धी खेल में लौटी। उनके नवीनतम चैम्पियनशिप का जश्न मनाते बैनर स्टेडियम के चारों ओर सजे थे। हालाँकि, ब्लूज़ ने पिछले महीने पेरिस सेंट-जर्मेन पर प्रभावशाली 3-0 की जीत की जगह, क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ एक सुस्त 0-0 का ड्रॉ खेला, जो उनके प्रदर्शन का एक सटीक प्रतिबिंब था।
रविवार को चेल्सी के निराशाजनक प्रदर्शन में बाहरी कारकों ने एक बड़ी भूमिका निभाई होगी। क्लब विश्व कप ने यूरोपीय टीमों के लिए अजीब प्री-सीज़न कार्यक्रम तैयार किए, जो प्रतियोगिता में काफी आगे तक गए थे। उदाहरण के लिए, एन्ज़ो मारेस्का की टीम ने 11 महीने का सीज़न खेला, तीन हफ्ते का आराम लिया, और रविवार को पैलेस का सामना करने से पहले केवल 13 दिनों की प्री-सीज़न तैयारी की थी, जबकि प्रतिद्वंद्वी ने कहीं अधिक पारंपरिक तैयारी की थी। मारेस्का को नहीं लगा कि उनकी टीम इस वजह से अधूरी तैयार थी, लेकिन परिस्थितियों को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल था।
मारेस्का ने कहा, “मुझे नहीं लगता [कि टीम अधूरी तैयार थी] क्योंकि, अंत तक, हमने प्रतिस्पर्धा की। हमने खेल जीतने की कोशिश की। मुझे लगता है कि अंत में हमारे पास एस्तेवाओ, एंड्रे सैंटोस के साथ कुछ मौके थे। तो इससे पता चलता है कि शायद हमने कुल मिलाकर काफी अच्छा प्रदर्शन किया। निश्चित रूप से, [पैलेस] पहले ही सात, आठ गेम खेल चुके हैं। और हमारे लिए, पिछले हफ्ते हमने दो गेम खेले, लेकिन हमने मिनटों को साझा करने की कोशिश की। तो हमारे लिए असली खेल आज था। लेकिन निश्चित रूप से, धीरे-धीरे हम बेहतर होंगे।”
इसके बावजूद, चेल्सी के पास अभी भी सुधार की गुंजाइश है क्योंकि वे शुक्रवार को वेस्ट हैम यूनाइटेड का सामना करने की तैयारी कर रहे हैं। लंदन स्टेडियम की यह यात्रा रविवार के प्रदर्शन को पीछे छोड़ने का एक सही अवसर प्रदान करती है। जबकि पैलेस रक्षात्मक रूप से संगठित था और ब्लूज़ के हमलावरों के लिए वास्तविक बाधाएँ पेश कर रहा था, हैमर्स से उसी चुनौती की उम्मीद नहीं है। वेस्ट हैम को हाल ही में पदोन्नत हुए सुंदरलैंड से 3-0 की हार मिली है, जो एक परेशान करने वाले सीज़न का पहला संकेत हो सकता है, एक ऐसी टीम के लिए जिसने इस गर्मी में ज्यादा बदलाव नहीं किए हैं और जिसकी आक्रमण क्षमता सीमित है।
रविवार को चेल्सी स्पष्ट रूप से अधिक प्रभावी आक्रमण टीम थी, जब उन्होंने पैलेस पर 19-11 से अधिक शॉट लगाए और ईगल्स की तुलना में लगभग एक पूर्ण अपेक्षित गोल अधिक उत्पन्न किया। हालाँकि, यह प्रदर्शन गुणवत्ता से अधिक मात्रा के बारे में था – ब्लूज़ ने केवल तीन शॉट ऑन गोल लिए, जो प्री-सीज़न की बाधाओं के बावजूद आदर्श नहीं था। इसने एक स्पष्ट याद दिलाई कि क्लब विश्व कप की जीत और उससे पहले यूईएफए यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग की जीत के बावजूद, मारेस्का की चेल्सी में ढेर सारी क्षमता हो सकती है, लेकिन वे अभी भी एक बड़ा रहस्य हैं।
मारेस्का के पास हमलावरों से भरी एक बड़ी टीम है, लेकिन उन्होंने अभी तक अपनी पसंदीदा संयोजन का पता नहीं लगाया है। परिस्थितियों को देखते हुए – विशेष रूप से, एक स्वामित्व समूह जो नए खिलाड़ियों को साइन करने के लिए असामान्य रूप से उत्सुक है – यह समझा जा सकता है कि प्रबंधक ने अभी तक कोड को क्रैक नहीं किया है। कोल पामर ने नियमित स्टार्टर होने का अधिकार अर्जित किया है, लेकिन बाकी स्थान दांव पर हो सकते हैं।
चेल्सी की पहली पसंद की आक्रमण इकाई का पता लगाने की यात्रा क्लब में मारेस्का के कार्यकाल की एक निरंतर विशेषता रही है, लेकिन नए खिलाड़ियों के एक समूह के परिचय के कारण क्लब विश्व कप रन महत्वपूर्ण संदर्भ प्रदान करता है। लियाम डेलाप, जिन्होंने यूरोप के कई क्लबों की रुचि के बावजूद चेल्सी को चुना, गर्मी के टूर्नामेंट की शुरुआत में एक स्टार्टर थे, लेकिन जब तक ट्रॉफी ब्लूज़ के हाथों में आई, तब तक जोआओ पेड्रो भी दौड़ में शामिल हो गए थे। वह टूर्नामेंट के बीच में टीम में शामिल हुए और तीन मैचों में तीन गोल दागे, जिसमें फाइनल में एक गोल भी शामिल था, और इसे रविवार को पैलेस के खिलाफ एक स्टार्ट में बदल दिया।
जोआओ पेड्रो 4-2-3-1 के शीर्ष पर थे जिसमें पामर, साथ ही पेड्रो नेटो और जेमी गिटेंस विंग्स पर शामिल थे, लेकिन परिणाम शानदार नहीं थे। जोआओ पेड्रो ने 73 मिनट में केवल दो शॉट लिए, जो ब्राइटन एंड होव एल्बियन के साथ उनके दो वर्षों के औसत प्रदर्शन की याद दिलाता है। हालाँकि, चेल्सी के लिए यह कम रोमांचक प्रदर्शन, शायद डेलाप के लिए एक शुरुआती भूमिका अर्जित करने का द्वार खोलता है, जबकि 18 वर्षीय एस्तेवाओ विलियन रविवार को 36 मिनट के कैमियो के बाद इस सीज़न में खुद एक बड़ी भूमिका निभा सकते हैं।
फिर, वेस्ट हैम में शुक्रवार का मैच चेल्सी के पहले पसंद के हमलावरों में से एक बनने के लिए ऑडिशन की अनौपचारिक शुरुआत जैसा लगता है, उन सभी को ब्लूज़ को पिछली सीज़न में बनाई गई उम्मीदों पर खरा उतरने में मदद करने का काम सौंपा जाएगा।
