चैंपियंस लीग का एक कड़ा मुकाबला अधर में लटका हुआ है। दोनों टीमों के लिए मौके आए और चले गए। आप महसूस कर सकते हैं कि यह आखिरी पल तक जाने वाला है। तभी एक सच्चा विश्व स्तरीय खिलाड़ी आता है और पूरे खेल का पासा पलट देता है। इससे पहले कि आप कुछ समझ पाते, सब कुछ बदल जाता है। टीमों के बीच एक खाई बन जाती है।
आज रात विनिसियस जूनियर की भूमिका डेक्लान राइस ने निभाई।
यह अब एक ऐसा खिलाड़ी है जिसका उत्तरी लंदन के इतिहास में दर्जा हमेशा के लिए सुनिश्चित हो गया है। इस मैदान पर देखी गई सबसे महान रातों में से एक में, उसके फ्री किक्स – बहुवचन – ने यूरोपीय फुटबॉल के महान दिग्गज को पछाड़ दिया। यदि आप किसी भी टीम को वापसी करते हुए चुनते, तो आप उन्हें रियल मैड्रिड के रंग में रंगते। हालांकि, उन 57,000 खुश प्रशंसकों में से किसी को भी यह विश्वास दिलाना मुश्किल है कि ऐसा होने वाला है।
आखिरकार, यह जीत कहानी में उतनी ही दमदार है जितनी वर्षों से मैड्रिड की कई जीतें रही हैं। पिछले तीन दिनों से, स्पेनिश राजधानी को आर्सेनल की महान सेट-पीस मशीन के डर ने घेर रखा था। थिबॉट कोर्टोइस के प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में पहले पांच सवालों में से दो इस बात पर थे कि वह और उनके साथी आने वाली हवाई बमबारी से कैसे निपटेंगे। घबराहट इतनी थी कि आपको कमरे के सामने दौड़ने और अपनी पूरी आवाज में चिल्लाने की प्रेरणा महसूस हुई `गैब्रियल यहाँ नहीं है दोस्तों।`
इसने मैड्रिड की घबराहट को हल नहीं किया, लेकिन आगंतुकों के लिए कम से कम एक सुरक्षित स्थान था। आर्सेनल आपको वाइड फ्री किक्स से परेशान करेगा। वे आपको कॉर्नर पर मार डालेंगे। लेकिन जब वे फ्री किक से शूट करते हैं तो वे आपको चोट नहीं पहुंचा सकते। आपको आखिरी बार सितंबर 2021 में वापस जाना होगा जब उन्होंने शीर्ष कोने में एक गोल किया था, और मार्टिन ओडेगार्ड के अधिकांश प्रयासों ने तब से दुनिया में आग नहीं लगाई थी। राइस की कॉर्नर से गेंद पर प्रहार करने की क्षमता ने प्रशंसकों को मैदान के अंदर शॉट लगाने की इच्छा दी थी, लेकिन आज रात से पहले उसने कभी गोल नहीं किया था।
और इसलिए जब बुकायो साका ने डेविड अलाबा पर फाउल किया, तो कोई खास उम्मीद नहीं थी, जो युद्ध-थके हुए लेफ्ट बैक ने 74 मिनट में अपने आदमी तक पहुंचने की कोशिश की थी, जब आर्सेनल का स्टार बॉय खुद को घसीटकर ले जा रहा था। वह और राइस गेंद के ऊपर खड़े थे, लेकिन गेंद और कोर्टोइस के बीच बहुत दूरी थी, जो पहले से ही खुद को अपने सबसे स्प्रिंगी रूप में साबित कर रहा था। `डेक की तरह मोड़ो` यदि आप चाहते हैं, तो यह आपके लिए कितना भी अच्छा क्यों न हो।
धीरे-धीरे वेस्ट स्टैंड में उत्साह की एक लहर उठ गई। किसी को विश्वास नहीं हुआ कि उन्होंने क्या देखा। राइस के कॉर्नर फ्लैग के पास अपने पैरों पर फिसलने तक यह वास्तव में समझ में नहीं आया था। इस सीजन में, कुछ न कुछ होगा। VAR कुछ देखेगा। किसी का हैमस्ट्रिंग अनायास ही जल उठेगा।
फिर सबकी निगाहें बड़ी स्क्रीन पर चली गईं। एक गहरी साँस, फिर तालियाँ, जो सिद्धांत रूप में उस गोल के लिए उचित नहीं लगतीं जो आपको यूरोप के राजाओं पर एक शानदार बढ़त दिलाता है। फिर भी, आप और क्या कर सकते हैं? यह ग्रीस के खिलाफ बेकहम, ले टूर्नोई में रॉबर्टो कार्लोस जैसा महसूस हुआ। आने वाले वर्षों तक, जब भी कोई गेंद पर प्रहार करेगा, वे उत्तरी लंदन के खेल मैदानों में राइस का नाम चिल्लाते रहेंगे।
कम से कम इसलिए नहीं क्योंकि उन्होंने इसे फिर से किया। इस बार कोर्टोइस उस अद्भुत घुमाव के लिए तैयार था जिसने गेंद को उसकी दीवार के चारों ओर से उसके पास के पोस्ट में ले लिया था। वह जिसके लिए तैयार नहीं था, वह उसके गोल के किनारे पर बिजली का कड़कड़ाना था, सबसे शुद्ध शॉट जो ऊपरी बाएं कोने में उड़ गया।
आर्सेनल की दो गोल की बढ़त पूरी तरह से जायज थी। वे आगे निकल गए थे और जीत की महक आ रही थी। राइस के पहले गोल लगने के बाद से ही वे दूसरे गोल की तलाश में थे। प्रेस, जो पूर्वव्यापी रूप से एक धैर्यवान पीछा जैसा लग रहा था, एक पायदान ऊपर चढ़ गया। शानदार माइल्स लुईस-स्केली और आगे बढ़े। केवल लाइन पर हताश बचाव ने पहले माइकल मेरिनो, फिर राइस को रोका। मैड्रिड डरता नहीं है, क्या ऐसा है? वे डरे हुए लग रहे थे। और हाँ, यह मुकाबले का केवल आधा समय है, लेकिन आर्सेनल को गर्व से लॉकर रूम में लौटना चाहिए, खासकर मेरिनो द्वारा तीसरा गोल जोड़ने के बाद।
क्योंकि आर्सेनल जानता था कि जब वे आगे निकल जाएंगे तो वे वहीं बने रहने के लिए पर्याप्त अच्छे थे। पहले हाफ में कुछ ढीले क्षण थे जिन्होंने किलियन म्बाप्पे को मौके दिए, उन्हें ठीक कर दिया जाए तो मैड्रिड के पास करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था। उन्होंने दूसरे हाफ को कुल उतने ही शॉट्स के साथ समाप्त किया जितने राइस ने फ्री किक से लिए थे। शायद सैंटियागो बर्नबेउ में अगले सप्ताह के लिए सबसे शिक्षाप्रद क्षण यह था कि विनिसियस गेंद को आगे बढ़ाने की स्थिति में आया, उसने अपने सामने जुरियन टिम्बर और विलियम सलीबा को देखा और सोचा, नहीं, कोई और इस हमले को आगे बढ़ा सकता है।
आर्सेनल ने अपने विरोधियों को डरा दिया था, चैंपियंस लीग के अंतिम चरण में मुकाबले को काफी हद तक, शायद निर्णायक रूप से, अपने पक्ष में कर लिया था। उन्होंने कभी-कभी अपनी किस्मत आजमाई थी और जब उन्हें जरूरत थी तब अविस्मरणीय गुणवत्ता के कई क्षण प्रदान किए थे। रुको… क्या यह वही चीज़ नहीं है जो रियल मैड्रिड करता है?
