डियोगो जोटा के निधन के बाद फुटबॉल जगत में जो शोक की लहर है, उसकी एक कड़ी यह भावना है कि वह एक ऐसे फुटबॉलर थे जिनकी बहुत प्रशंसा की जाती थी। समर्थक, साथी खिलाड़ी और कोच उनकी प्रतिभा की पूजा करते होंगे, लेकिन इस व्यक्ति में कुछ गहरा था, जिसका मतलब है कि उनका गुजरना उन लोगों के लिए भी इतना दर्दनाक है जो उन्हें नहीं जानते।
इसका सबसे अच्छा उदाहरण चार साल पहले दिया गया एक साक्षात्कार है। लिवरपूल में उनका पहला सीज़न चोटों के बावजूद सफल रहा था; उनके दूसरे सीज़न में उन्होंने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि रेड्स ने घरेलू स्तर पर दोहरी जीत हासिल की और प्रीमियर लीग तथा चैंपियंस लीग की दौड़ को अंतिम क्षण तक ले गए। जब कोई खिलाड़ी अपने चरम पर होता है, तो उनसे अक्सर स्टारडम तक पहुंचने के दौरान आई चुनौतियों पर विचार करने को कहा जाता है। आख़िरकार, वह 16 साल की उम्र तक अपनी स्थानीय टीम गोंडोमार के लिए खेल रहे थे, वेतन नहीं कमा रहे थे बल्कि `पे-टू-प्ले` अनुबंध के अपने ही रूप पर थे।
इसके बजाय, जोटा ने ध्यान दूसरी ओर मोड़ने का फैसला किया।
`मैं भुगतान नहीं कर रहा था, मेरे माता-पिता कर रहे थे,` जोटा ने बीबीसी को बताया। `मुझे याद है कि मेरे लिए वह सबसे मुश्किल बात थी, मैं क्लब में पैसे लाने के लिए उनके संघर्ष को देख सकता था। मुझे लगता है कि इसने मुझ पर एक ऐसा कर्ज डाल दिया है जिसे मैं कभी चुका नहीं पाऊंगा। जाहिर है, मैं कोशिश करता हूं।`
यह एक सुपरस्टार था जो कभी नहीं भूला कि वह जहां था, वह दूसरों की मदद से भी था, जितना कि उसके अपने जूतों में मौजूद अविश्वसनीय प्रतिभा से। जैसा कि जुर्गेन क्लॉप ने उसी साल कहा था, वह सिर्फ एक `असाधारण खिलाड़ी` नहीं थे, बल्कि एक `असाधारण लड़का` भी थे।
जोटा शानदार प्रतिभा के धनी खिलाड़ी भी थे। वॉल्व्स के प्रमोशन सीज़न में उनसे भिड़ने वाले किसी भी चैम्पियनशिप डिफेंडर को यह स्पष्ट था, वह साल जब वह सिटी ग्राउंड या मैडजेस्की में पहुंचते और अकेले ही दूसरी टीम को ध्वस्त कर देते। उनके गुणों का रोमांचक मिश्रण लिवरपूल के लिए उनके द्वारा किए गए अंतिम गोल में देखा जा सकता है: अपने दाहिने पैर से इद्रिसा गुएये को चकमा देना, खुद को शूटिंग पोजीशन में लाने के लिए एक और स्पर्श, एक शानदार निम्न ड्राइव जिसने एवर्टन को हराया और आर्ने स्लॉट की टीम को खुशी के साथ खिताब की ओर बढ़ाया। जोटा में वह `क्लटच` गुणवत्ता थी: रेड के रूप में अपनी पहली यात्रा पर ओल्ड ट्रैफर्ड में बराबरी का गोल, टोटेनहम के खिलाफ अंतिम समय का विजेता गोल, आर्सेनल के दिन को लगातार बर्बाद करने की क्षमता।
ऐसे क्षण आपको समर्थकों के दिलों में जगह दिलाते हैं। लेकिन ऐसा लगता है कि इसके अलावा भी कुछ और है, कुछ ऐसा जो एक वॉल्व्स प्रशंसक को तुरंत एनफील्ड की यात्रा करने के लिए राजी कर देगा। `उन्होंने वहां अपना दिल लगाया था,` उसने हैटर्स को अपनी पुरानी सुनहरी शर्ट पर बैज पकड़ते हुए बताया। `जब उन्होंने बैज चूमा, तो आप जानते थे कि उनका मतलब वही था।`
जोटा परवाह करते थे और जोटा कड़ी मेहनत करते थे। जब उन्होंने शुरुआती जगह खो दी या मोलाइनक्स से एनफील्ड में जाने की सार्वजनिक कोशिशें कीं, तब मीडिया में कभी भी निराशा के संकेत नहीं मिले। जब उन्हें चोटें लगीं, तो उन्होंने अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया, पिछले साल मांसपेशियों की समस्याओं से लड़कर लिवरपूल के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव डाला। उस अंतिम गोल पर वापस जाएं। ड्रिबल और फिनिश आपको मंत्रमुग्ध कर देते हैं, लेकिन यह कहां से आता है? पिच पर ऊंची जगह पर टैकल करने के लिए समर्पण। पुर्तगाल के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जिनके नाम 40 से अधिक कैप थे, एक ऐसा व्यक्ति जिसके पास खेल में साबित करने के लिए कुछ भी नहीं बचा था, और वह हमेशा दूसरे खिलाड़ी से ज्यादा मेहनत करते थे।
त्रासदी के समय, किसी खिलाड़ी के सांख्यिकीय प्रोफाइल के बारे में लिखना अजीब लग सकता है, लेकिन यह हमें जोटा के व्यक्ति के बारे में कुछ बताता है। जब माइकल एडवर्ड्स और उनकी भर्ती टीम ने निष्कर्ष निकाला कि तब 23 वर्षीय खिलाड़ी, जिसने प्रीमियर लीग में 16 गोल किए थे, अंततः रॉबर्टो फर्मिनो, सादियो माने और मोहम्मद सलाह की `फैब थ्री` को तोड़ने वाला व्यक्ति हो सकता है, तो उन्होंने एक ऐसे खिलाड़ी को देखा जो लगातार शूटिंग पोजीशन में आता था, जिसके अपेक्षित गोल एक दिन वास्तविक परिणाम में परिलक्षित होंगे। ये आंकड़े जोटा के व्यक्तिगत गुणों का प्रतिबिंब थे। वह शायद सबसे बड़ा, सबसे मजबूत या सबसे तेज़ भी नहीं था (हालांकि उसके पास गति का जबरदस्त उछाल था), लेकिन वह अपनी टीम के लिए सार्थक प्रभाव डालने की स्थिति में खुद को लाने के लिए किसी भी फॉरवर्ड जितनी मेहनत करेगा।
सहायक प्रबंधक पेप लिजेंडर्स ने `प्रेसिंग मॉन्स्टर` की सराहना की। आक्रमण में जितनी भी प्रतिभा उनके पास थी, पुर्तगाल हमेशा जोटा के साथ एक बेहतर टीम लगती थी। लिवरपूल के प्रशंसक पुर्तगाल के उस लड़के से प्यार करते थे, `फिगो से बेहतर, क्या आप नहीं जानते।` कोई आश्चर्य नहीं, जब उनके पास जरूरतमंद समर्थकों के लिए रैली करने का समय लगता था।
अपने 28 वर्षों में, जोटा ने अनगिनत फुटबॉल प्रशंसकों को अपार खुशी दी। उनका और उनके भाई का निधन और भी क्रूर लगता है, यह देखते हुए कि उन्हें अभी वह आनंददायक क्षण मिल रहे थे जिनके वह हकदार थे: प्रीमियर लीग खिताब, पुर्तगाल के साथ और अधिक अंतरराष्ट्रीय सम्मान, और निश्चित रूप से अपनी लंबे समय की साथी रूटे कार्डोसो के साथ उनका विवाह, जिनसे उनके तीन बच्चे थे।
उनकी कहानी वहीं से आगे बढ़नी चाहिए थी। लिवरपूल और पुर्तगाल के साथ और ट्राफियां। अगली पीढ़ी के फुटबॉलर बेहतर होते अगर वे जोटा के मार्गदर्शन में होते। यह सब उस जीवन के मुकाबले लगभग नगण्य लगता है जो वह और रूटे जी सकते थे।
मैदान के अंदर और बाहर, जोटा अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में इस खेल का प्रतिनिधित्व करते थे। उनके काम करने के तरीके में कुछ ऐसा था जिसने दूसरों की प्रशंसा बटोरी। वॉल्व्स और पुर्तगाल के साथी खिलाड़ी रूबेन नेवेस ने कहा, `वे कहते हैं कि हम लोगों को तभी खोते हैं जब हम उन्हें भूल जाते हैं।` `मैं तुम्हें कभी नहीं भूलूंगा।`
अगर दूसरे इस उदाहरण का पालन करें तो फुटबॉल एक बेहतर जगह होगी।
