ईस्ट रदरफोर्ड, एन.जे. – बोरुसिया डॉर्टमुंड के खिलाफ फ्लुमिनेंस के क्लब विश्व कप के उद्घाटन मैच से एक दिन पहले, दोनों टीमों के बीच छोटे और बड़े अंतरों को पहचानना काफी आसान था। शुरुआत के लिए, फ्लुमिनेंस के मैनेजर रेनाटो गौचो को उम्मीद थी कि तापमान बहुत गर्म होगा, जो ब्राजील के खिलाड़ियों के लिए परिचित होगा और जर्मनी के खिलाड़ियों के लिए असहज। इसके बजाय, न्यूयॉर्क उपनगरों में हल्की बारिश के साथ एक सुहावना दिन था। हालांकि, यह मुख्य अंतर नहीं था जो उनके दिमाग में था।
`यह वैसा ही है जैसा मैंने खरीदारी के बारे में कहा था,` गौचो ने सोमवार को मैच से पहले की अपनी टिप्पणी में कहा। `आपको क्या चाहिए, लॉबस्टर? आपको क्या चाहिए, झींगा? आप इसे पांच रुपये में नहीं ले सकते, है ना? और यही अंतर है। आर्थिक रूप से कहें तो, वे जिसे चाहें उसे ले सकते हैं। वे जिसे चाहें उसे साइन कर सकते हैं क्योंकि उनके पास पैसा है… लोग आमलेट चाहते हैं लेकिन वे आपको आमलेट बनाने के लिए अंडे नहीं देंगे।`
हालांकि, फ्लुमिनेंस ने मंगलवार को अपनी बाधाओं को बखूबी पार किया। मेटलाइफ स्टेडियम में 0-0 की बराबरी में, वे – न कि पिछले सीज़न के यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट डॉर्टमुंड – जीतने के अधिक करीब दिखे, उन्होंने विपक्षी टीम पर 14-7 शॉट लगाए। उन्होंने हमले में कुछ कमी छोड़ी होगी, रास्ते में केवल 0.65 अपेक्षित गोल जुटाए, लेकिन वे केवल कार्य के लिए तैयार नहीं थे; उन्होंने अधिकांश महत्वपूर्ण श्रेणियों में डॉर्टमुंड से बेहतर प्रदर्शन किया। वे अकेले नहीं थे।
फ्लुमिनेंस उन छह दक्षिण अमेरिकी टीमों में से एक थी जो क्लब विश्व कप के अपने शुरुआती मैच में अपराजित रहीं, जो महाद्वीप के लिए नए विस्तारित टूर्नामेंट की एक मजबूत शुरुआत है। रियो डी जनेरियो स्थित यह टीम यूरोपीय विरोधियों के खिलाफ खेलने वाली तीन टीमों में से एक थी, जिनमें से प्रत्येक खेल ड्रॉ में समाप्त हुआ। नए-नवेले टूर्नामेंट के शुरुआती दिनों में, टीमों ने उस अंडरडॉग लेबल को पलट दिया है जो उन्हें सौंपा गया था, और वे इस दौरान क्लब विश्व कप की प्रतिस्पर्धी वैधता को बचा सकती हैं।
फुटबॉल की वित्तीय वास्तविकताओं का मतलब है कि खेल को ज्यादातर यूरोप-केंद्रित दृष्टिकोण से देखा जाता है, खासकर क्लब खेल के भीतर। यह फ्लुमिनेंस जैसी दक्षिण अमेरिकी टीमों के लिए कोई बाधा नहीं रही है, जिन्होंने अपने मैचों में कभी भी खुद को कमजोर पक्ष के रूप में नहीं देखा है।
`मैं सिर्फ जुबानी जमा खर्च नहीं कर रहा हूं। हम जीतने के लिए खेलते हैं,` गौचो ने सोमवार को कहा। `मुझे उन पर भरोसा है। मुझे अपनी टीम पर भरोसा है, मुझे अपने लोगों पर भरोसा है। अगर मुझे उन पर भरोसा नहीं होता, तो मैं सिर्फ बचाव के लिए खेलता। बेशक, हम किसी भी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ सावधान रहेंगे, लेकिन मैं उनसे कहता हूं कि वे बहादुर बनें। व्यक्तित्व के साथ खेलें।… अगर मुझे अपनी टीम पर भरोसा है, तो हम बहादुर क्यों नहीं होंगे? सिर्फ बचाव क्यों खेलें? बेशक, हम उनका सम्मान करते हैं, लेकिन मेरी टीम शर्माएगी नहीं और आक्रामक खेल खेलेगी।`
गौचो की टीम वादे पर खरी उतरी, प्रबंधक ने अपने सामरिक दृष्टिकोण और इसकी व्यावहारिकता पर और जानकारी दी।
`बदलने या tweaking करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं है,` उन्होंने कहा। `हमें आज जितना अच्छा करना होगा और बस शांत और अधिक केंद्रित रहना होगा ताकि हम जीत सकें।… हमने उन्हें ज्यादा मौके नहीं दिए और हमने गोल के मौके बनाए भी, तो इस तरह हम खुद को बचाते हैं।`
यूरोपीय विपक्ष का सामना करने वाली अन्य दो दक्षिण अमेरिकी टीमों – पाल्मीरास, जिसने रविवार को पोर्टो के साथ 0-0 से बराबरी की, और बोका जूनियर्स, जिसने सोमवार को बेनफिका के साथ 2-2 से ड्रॉ खेला – ने भी इसी भावना को दोहराया है। बोका ने बेनफिका पर 10-8 शॉट लगाए, भले ही प्रतिद्वंद्वी के शॉट्स की गुणवत्ता बेहतर थी, जबकि पाल्मीरास ने पोर्टो को 17 शॉट के मुकाबले 11 शॉट के साथ हराया और पोर्टो के 0.78 के मुकाबले 2.08 अपेक्षित गोल पोस्ट किए। हालांकि, उनकी सफलता सभी के लिए चौंकाने वाली नहीं रही है।
`हमें उम्मीद थी कि उनके पास गेंद पर बहुत अधिक कब्जा होगा, वे कई विंगरों को खेल में लाने की कोशिश करेंगे,` डॉर्टमुंड के मैनेजर निको कोवाक ने मैच के बाद कहा। `मैं, एक पूर्व खिलाड़ी और एक कोच के रूप में, आश्चर्यचकित नहीं हूं क्योंकि मैं ब्राजील के फुटबॉल को बहुत अच्छी तरह से जानता हूं और मुझे पता है कि उनके पास बहुत गुणवत्ता है।`
दक्षिण अमेरिकी टीमों की सफलता इस विशेष टूर्नामेंट के लिए एक उपयुक्त प्रवृत्ति है। जबकि यूरोपीय लोग विस्तारित क्लब विश्व कप के बारे में `संशयवादी` महसूस करते हैं, जैसा कि कोवाक ने सोमवार को वर्णित किया, दक्षिण अमेरिकियों ने इसे पूरे दिल से अपनाया है। प्रोत्साहन कुछ मायनों में स्पष्ट हैं – प्रत्येक टीम को केवल भाग लेने के लिए 15 मिलियन डॉलर से अधिक प्राप्त होता है और यदि वे पूरी चीज़ जीतते हैं तो 100 मिलियन डॉलर तक जमा कर सकते हैं। जैसा कि गौचो ने सोमवार को नोट किया, दक्षिण अमेरिका के खिलाड़ियों के लिए खुद का नाम बनाने और यूरोप में टीमों में शामिल होने के लिए आकर्षक सौदे करने का अवसर है, क्योंकि महाद्वीप हमेशा प्रतिभा से समृद्ध रहा है।
आत्म-सम्मान के लिए खेलने का एक सीधा सा मामला भी है। दक्षिण अमेरिकी टीमें स्पष्ट रूप से अमेरिका में यह साबित करने आई हैं कि खेल उनके देशों के लिए उतना ही स्वाभाविक है जितना यूरोप के लिए। यह एक समान गर्व है जो इस तथ्य की व्याख्या करता है कि प्रशंसकों की भीड़ ने क्लब विश्व कप के दौरान देश भर में उनका अनुसरण करना चुना है, न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर और मियामी-क्षेत्र के वॉलमार्ट को वास्तविक स्टेडियमों की तरह ही उत्साह के साथ अपने कब्जे में लिया है जो मैचों की मेजबानी कर रहे हैं। वे अविश्वसनीय माहौल बनाने के लिए जिम्मेदार हैं, भले ही खेल बोका जूनियर्स के मियामी गार्डन्स के हार्ड रॉक स्टेडियम में बेनफिका के खिलाफ ड्रॉ की तरह लगभग भरा हुआ हो या आधे से भी कम भरा हुआ हो, जैसा कि मंगलवार को मेटलाइफ स्टेडियम में था।
उपस्थित 34,000 में से अधिकांश फ्लुमिनेंस समर्थकों ने लगभग 50,000 खाली सीटों के अंतर को भर दिया, यदि कोई स्टैंड से दूर देखता और उनके नारों और जयकारों की आवाज़ को भीड़ के आकार के संदर्भ में अधिकांश तस्वीर पेश करने देता। उनके ड्रम की आवाज़ प्रेस कॉन्फ्रेंस टेंट से भी सुनी जा सकती थी जब गौचो और जॉन एरियस, जो मैच के खिलाड़ी थे, मैच के बाद के अपने विचारों के लिए बैठे थे। यह उस प्रकार की ऑफ-फील्ड कहानी है जो बड़े टूर्नामेंट के अनुभव को परिभाषित करती है और आमतौर पर यूरोप के शीर्ष क्लबों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रशंसकों की अनुपस्थिति में, यह एक कठोर अनुस्मारक प्रदान करती है कि खेल केवल तथाकथित अभिजात्य वर्ग का नहीं है।
समय बताएगा कि क्या दक्षिण अमेरिकी टीमें अपनी अपराजित लकीर जारी रख सकती हैं। यह कहना कोई खिंचाव नहीं लगता कि महाद्वीप के कुछ बेहतरीन खिलाड़ी पुर्तगाल की दूसरी और तीसरी सर्वश्रेष्ठ टीमों और जर्मनी की चौथी सर्वश्रेष्ठ टीम के खिलाफ बराबरी पर आ सकते हैं, लेकिन बड़ी चुनौतियां इंतजार कर रही हैं। फ्लेमेंगो का अगला मुकाबला चेल्सी से है और बोटाफोगो चैंपियंस लीग विजेता पेरिस सेंट-जर्मेन से दूसरे समूह चरण के खेलों में खेलेंगे, जबकि बोटाफोगो का समूह चरण का फाइनल एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ है, और रिवर प्लेट चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट इंटर के खिलाफ इस चरण को समाप्त करेंगे। मैचों के अपने पहले सफल बैच से पहले भी, इनमें से कई टीमों से वैसे भी अगले दौर में पहुंचने की उम्मीद थी।
वे सामूहिक रूप से कितनी दूर तक जा सकते हैं, यह एक बड़ा सवाल है, लेकिन कोई नया नहीं। वास्तव में, क्लब विश्व कप खेल की सबसे पुरानी कहानियों में से एक में एक नया अध्याय चिह्नित करता है।
कोवाक ने स्वीकार किया, `यह हमेशा एक लड़ाई है,` `यूरोपीय फुटबॉल और दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल।`
