खेल जगत के सबसे अमीर मुकाबले में पदोन्नति का रास्ता शुरू हो चुका है। ईएफएल चैंपियनशिप प्लेऑफ़, प्रीमियर लीग में लीड्स यूनाइटेड और बर्नली में शामिल होने वाली तीसरी टीम का फैसला करने के लिए गुरुवार को शुरू हुआ। सुंदरलैंड, कोवेंट्री सिटी, शेफील्ड यूनाइटेड और ब्रिस्टल सिटी सभी पदोन्नति प्लेऑफ़ फाइनल के लिए वेम्बली स्टेडियम की ओर बढ़ रहे हैं, जो शनिवार, 21 मई को होगा। इंग्लिश फुटबॉल लीग के सभी प्लेऑफ़ मैच पैरामाउंट+ पर देखे जा सकते हैं, क्योंकि डिवीजनों में ऊपर जाने का रास्ता काफी चुनौतीपूर्ण होगा।
इतिहास पहले ही रचा जा चुका है, जिसमें लीड्स यूनाइटेड ने गोल अंतर पर बर्नली को पछाड़कर चैंपियनशिप का खिताब जीता। इससे भी ज़्यादा चौंकाने वाली बात यह है कि दोनों क्लबों ने 100 अंक हासिल किए। यह इतिहास में पहली बार है कि एक ही डिवीजन में दो क्लबों ने 100 अंक बनाए हैं। बर्मिंघम सिटी के 100वें सीज़न के साथ, जहाँ उन्होंने 111 अंकों के साथ एक सीज़न में सबसे ज़्यादा अंक बनाने का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा, यह ईएफएल में एक ही समय में 100 अंक हासिल करने वाली टीमों की सबसे ज़्यादा संख्या भी है।
ईएफएल प्लेऑफ़ एक गंभीर संघर्ष हो सकता है, जिसमें 12 टीमें प्रत्येक डिवीजन में केवल तीन पदोन्नति स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, इसलिए हर किक महत्वपूर्ण है। चैंपियनशिप में, कोवेंट्री ने फ्रैंक लैम्पार्ड के तहत मजबूत प्रदर्शन किया है, जिन्होंने जनवरी से मार्च तक आठ जीत और एक हार का क्रम देखा, जिससे स्काई ब्लूज़ तालिका में ऊपर उठे। सुंदरलैंड को पार करने में उन्हें मुश्किल होगी, लेकिन सीज़न के अंत में युवा ब्लैक कैट्स के लड़खड़ाने के साथ, फॉर्म लैम्पार्ड के आदमियों के पक्ष में होगा। खिताब की दौड़ से बाहर होने के बाद, शेफील्ड यूनाइटेड को प्रीमियर लीग में लौटने के लिए प्लेऑफ़ रास्ता अपनाना होगा, लेकिन अगर ऐसा नहीं होता है, तो वे पिछले सीज़न में प्लेऑफ़ फाइनल हारने के बाद इस सीज़न में लीग जीतने वाली लीड्स यूनाइटेड से सांत्वना ले सकते हैं। इस बीच, ब्रिस्टल सिटी को प्रेस्टन नॉर्थ एंड के खिलाफ ड्रा के साथ प्लेऑफ़ में अपनी जगह सुरक्षित करने के लिए शनिवार को एक नाटकीय दो-गोल वापसी करनी पड़ी।
क्या सुंदरलैंड वापस आएगा?
ईएफएल में रेक्सहैम ही एकमात्र हॉलीवुड कहानी नहीं है; सुंदरलैंड की भी 2017 में प्रीमियर लीग से पदावनति के बाद की अपनी टीवी विशेष श्रृंखला है। वे लीग वन में फिसल गए, लेकिन अब चैंपियनशिप में वापस आकर, युवा खिलाड़ियों जैसे जोब बेलिंगहैम और क्रिस रिग के तहत ब्लैक कैट्स फल-फूल रहे हैं। एक युवा टीम होने के नाते, वे हाल ही में लड़खड़ाए हैं, लेकिन अगर वे कोवेंट्री का सामना करते हुए एक मुश्किल अवे ट्रिप में चीजों को स्थिर रख पाते हैं, तो संभावना है कि वे स्टेडियम ऑफ लाइट के पीछे फाइनल तक पहुँच सकते हैं।
लीग वन में घमासान
चैंपियनशिप में अंतिम स्थान के लिए दौड़ एक बड़ी लड़ाई होगी क्योंकि लीग वन प्लेऑफ़ निर्धारित हो चुके हैं। स्टॉकपोर्ट काउंटी और लेयटन ओरिएंट फुटबॉल की कुछ सबसे गर्म टीमें रही हैं, जबकि चार्लटन भी तालिका में ऊपर धकेले गए हैं। पदोन्नति प्लेऑफ़ डिवीजन की सबसे इन-फॉर्म टीम के पक्ष में हो सकते हैं, लेकिन जब चार में से तीन टीमें हाल ही में उत्कृष्ट फुटबॉल खेल रही हों, तो चैंपियनशिप में कौन जगह बनाएगा, यह देखना काफी दिलचस्प हो सकता है।
लेयटन ओरिएंट का नेतृत्व एक अमेरिकी फॉरवर्ड करेगा जो चार्ली केलमैन के रूप में शानदार प्रदर्शन कर रहा है। 21 गोल और पांच असिस्ट के साथ, इंग्लैंड में जन्मे संयुक्त राज्य के युवा अंतरराष्ट्रीय एक प्रमुख खिलाड़ी होंगे, जिन पर वे वेक्सहैम और बर्मिंघम सिटी के साथ चैंपियनशिप में शामिल होने की लड़ाई में भरोसा करेंगे।
आइए देखें कि ईएफएल का परिणाम कैसा रहा और प्लेऑफ़ शेड्यूल क्या हैं, जिन्हें सभी पैरामाउंट+ पर देखा जा सकता है:
प्रीमियर लीग में पदोन्नत
- बर्नली
- लीड्स यूनाइटेड
चैंपियनशिप प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई किया
- ब्रिस्टल सिटी
- शेफील्ड यूनाइटेड
- कोवेंट्री सिटी
- सुंदरलैंड
चैंपियनशिप प्लेऑफ़ शेड्यूल
गुरुवार, 8 मई
- ब्रिस्टल सिटी 0, शेफील्ड यूनाइटेड 3
शुक्रवार, 9 मई
- कोवेंट्री सिटी 1, सुंदरलैंड 2
सोमवार, 12 मई
- शेफील्ड यूनाइटेड बनाम ब्रिस्टल सिटी, 3 बजे ईटी (पैरामाउंट+)
मंगलवार, 13 मई
- सुंदरलैंड बनाम कोवेंट्री सिटी, 3 बजे ईटी (पैरामाउंट+)
शनिवार, 24 मई
- चैंपियनशिप प्लेऑफ़ फाइनल (पैरामाउंट+)
लीग वन में पदावनत
- लूटन टाउन
- प्लाईमाउथ आर्गाइल
- कार्डिफ सिटी
चैंपियनशिप में पदोन्नत
- बर्मिंघम सिटी
- रेक्सहैम
लीग वन प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई किया
- स्टॉकपोर्ट काउंटी
- चार्लटन एथलेटिक
- वायकॉम्ब वेंडरर्स
- लेयटन ओरिएंट
लीग वन प्लेऑफ़ शेड्यूल
शनिवार, 10 मई
- लेयटन ओरिएंट बनाम स्टॉकपोर्ट काउंटी, 7:30 बजे पूर्वाह्न ईटी (पैरामाउंट+)
रविवार, 11 मई
- वायकॉम्ब वेंडरर्स बनाम चार्लटन एथलेटिक, 1:30 बजे अपराह्न ईटी (पैरामाउंट+)
बुधवार, 14 मई
- स्टॉकपोर्ट काउंटी बनाम लेयटन ओरिएंट, 3 बजे अपराह्न ईटी (पैरामाउंट+)
गुरुवार, 15 मई
- चार्लटन एथलेटिक बनाम वायकॉम्ब वेंडरर्स, 3 बजे अपराह्न ईटी (पैरामाउंट+)
रविवार, 25 मई
- लीग वन प्लेऑफ़ फाइनल (पैरामाउंट+)
लीग टू में पदावनत
- कैम्ब्रिज यूनाइटेड
- श्रेव्सबरी टाउन
- ब्रिस्टल रोवर्स
- क्रॉली टाउन
लीग वन में पदोन्नत
- डॉनकास्टर रोवर्स
- पोर्ट वेल
- ब्रैडफोर्ड सिटी
लीग टू प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई किया
- वॉल्सॉल
- एएफसी विंबलडन
- नॉट्स काउंटी
- चेस्टरफील्ड
लीग टू प्लेऑफ़ शेड्यूल
रविवार, 11 मई
- चेस्टरफील्ड बनाम वॉल्सॉल, 8:30 बजे पूर्वाह्न ईटी (पैरामाउंट+)
- नॉट्स काउंटी बनाम एएफसी विंबलडन, 1:30 बजे अपराह्न ईटी (पैरामाउंट+)
शुक्रवार, 16 मई
- वॉल्सॉल बनाम चेस्टरफील्ड, 3 बजे अपराह्न ईटी (पैरामाउंट+)
शनिवार, 17 मई
- एएफसी विंबलडन बनाम नॉट्स काउंटी, 7:30 बजे पूर्वाह्न ईटी (पैरामाउंट+)
सोमवार, 26 मई
- लीग टू प्लेऑफ़ फाइनल (पैरामाउंट+)
नेशनल लीग में पदावनत
- कार्लिस्ले यूनाइटेड
- मोरकैम्बे