एफए कप फाइनल: क्रिस्टल पैलेस बनाम मैनचेस्टर सिटी मैच में क्रिस रिचर्ड्स के पास इतिहास रचने का अवसर

क्रिस्टल पैलेस एफए कप के अप्रत्याशित फाइनलिस्ट हैं, और शनिवार को उनके पास मैनचेस्टर सिटी को हराकर 1993-94 में इंग्लिश सेकंड टियर जीतने के बाद अपनी पहली ट्रॉफी जीतने का मौका होगा। सीज़न की शुरुआत में, उन्हें एक ऐसी टीम के रूप में देखा जा रहा था जिसकी यूरोपीय फुटबॉल में बाहरी संभावना हो सकती है, लेकिन, ओलिवर ग्लासनर के तहत धीमी शुरुआत के बाद, यह उम्मीद तब तक धूमिल हो गई जब तक एक अविश्वसनीय कप रन ने उन्हें तालिका में 12वें स्थान पर होने के बावजूद यूरोप के मुहाने पर ला खड़ा किया।

पैलेस जीत के साथ यूरोपा लीग का स्थान सुरक्षित कर सकता है, और यदि वे ऐसा करते हैं, तो क्रिस रिचर्ड्स इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले खिलाड़ियों में से एक होंगे। पैलेस की तरह, इस अमेरिकी खिलाड़ी की भी सीज़न में धीमी शुरुआत हुई थी, गर्मियों के दौरान सेलहर्स्ट पार्क में दो नए सेंटरबैक लाए जाने के बाद उन्हें शुरुआती एकादश में अपनी जगह के लिए लड़ना पड़ा। ट्रेवो चेलोबाघ को चेल्सी में वापस बुलाने के बाद रिचर्ड्स के लिए ग्लासनर के तीन बैक में नियमित रूप से खेलने का रास्ता खुल गया, और तब से उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा है।

इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में एक गोल और एक सहायता के साथ सेट पीस पर अपनी स्कोरिंग क्षमता पाते हुए और मार्क गुएही और मैक्सेंस लैक्रोइक्स के साथ तालमेल बिठाने के लिए अपनी गति का उपयोग करते हुए, रिचर्ड्स इस सीज़न में खिलाड़ी के रूप में नाटकीय रूप से बेहतर हुए हैं। वह हमेशा प्रतिभाशाली रहे हैं, लेकिन अब अपने चरम पर पहुंच रहे हैं, रिचर्ड्स के पास मैच का अनुभव भी है ताकि वे अपनी गति और हवाई क्षमता का उपयोग करके विरोधी फॉरवर्ड्स को दूर रखने में सक्षम हो सकें।

एर्लिंग हालैंड और उमर मर्मोश का सामना करते हुए, रिचर्ड्स और डिफेंस को कड़ी चुनौती मिलेगी, लेकिन एस्टन विला, फुलहम और मिलवॉल को हराकर, उन्होंने दिखाया है कि वे रास्ते में आने वाली चुनौतियों के लिए तैयार हैं। यह एक प्रतिभाशाली पैलेस टीम है, और एबरेची एज़े जैसे खिलाड़ियों के अपनी अंतर्राष्ट्रीय टीमों के लिए शीर्ष स्तर पर अनुभव प्राप्त करने के साथ, यह वह समय नहीं होगा जब वे वेम्बली में बड़े अवसर से भयभीत हों। वे सिटी के खिलाफ अंडरडॉग हो सकते हैं, लेकिन पेप गार्डियोला की टीम इस सीज़न में अप्रत्याशित हार के प्रति संवेदनशील रही है, और एक फाइनल में कुछ भी हो सकता है।

यदि पैलेस एफए कप उठाता है, तो रिचर्ड्स के पास प्रीमियर लीग टीम के लिए खेलते हुए एक प्रमुख ट्रॉफी जीतने वाले नवीनतम अमेरिकी बनने का भी अवसर होगा। हालांकि वर्षों से अमेरिकी प्रीमियर लीग में बिखरे रहे हैं, लेकिन ऐसा करने के दौरान ट्रॉफी जीतने वालों की सूची काफी छोटी है।

ऐसा करने वाले आखिरी अमेरिकी तकनीकी रूप से ज़ैक स्टेफेन थे, जिन्होंने मैनचेस्टर सिटी द्वारा 2021-22 में प्रीमियर लीग जीतने के दौरान कुछ मैच खेले, लेकिन प्रीमियर लीग में वर्षों से अमेरिकियों के लिए सफलता का काफी अच्छा ट्रैक रिकॉर्ड रहा है। अपनी टीमों को गौरव दिलाने वाले गोलकीपरों से लेकर कुछ आउटफील्डर तक, यहाँ दिखाया गया है कि प्रीमियर लीग में अमेरिकियों ने कैसा प्रदर्शन किया है। उल्लेखनीय रूप से अनुपस्थित, जॉन हार्केस ने शेफ़ील्ड वेडनसडे के साथ लीग कप जीता था, लेकिन जब उन्होंने यह उपलब्धि हासिल की थी तब वे सेकंड डिवीज़न में थे।

प्रीमियर लीग टीमों के साथ ट्रॉफी जीतने वाले अमेरिकी खिलाड़ी