शनिवार को क्रिस्टल पैलेस ने एफए कप फाइनल में पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी को 1-0 से हराकर अपना पहला प्रमुख खिताब जीता। यह पैलेस के इतिहास में फाइनल में उनकी तीसरी उपस्थिति थी, और यह उनके लिए भाग्यशाली साबित हुई क्योंकि पहले हाफ में एबेरेची एज़े का गोल ही निर्णायक रहा। यह हार क्लब के दिग्गज केविन डी ब्रूने के सिटी करियर का दुखद अंत साबित हुई, क्योंकि वह इस गर्मी में क्लब छोड़ने वाले हैं। सिटी 2016-17 के बाद पहली बार इस सीज़न में बिना किसी ट्रॉफी के रही है।
इस उलटफेर के परिणामस्वरूप, संयुक्त राज्य अमेरिका पुरुष राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी क्रिस रिचर्ड्स और मैट टर्नर विजेता पदक लेकर घर गए। रिचर्ड्स ने मैच का हर मिनट खेला, जबकि टर्नर बैकअप गोलकीपर थे।
पैलेस ने मज़बूत शुरुआत की और शुरुआती गोल करने में सिर्फ 16 मिनट का समय लिया। जीन-फिलिप मटेता ने मिडफ़ील्ड में गेंद को अच्छी तरह नियंत्रित किया और एक त्वरित वन-टू पास खेला, फिर दाहिने विंग पर डैनियल मुनोज़ को पास दिया। कोलंबियाई खिलाड़ी ने एक टच लिया और बॉक्स के अंदर घुटने की ऊंचाई पर एक दमदार क्रॉस दिया, जिसे एज़े ने दूर के पोस्ट में डाल दिया।
हालाँकि, पैलेस भाग्यशाली था कि वह 11 खिलाड़ियों के साथ खेलता रहा, क्योंकि शुरुआती गोल के कुछ ही मिनट बाद गोलकीपर डीन हेंडरसन ने बॉक्स के बाहर स्पष्ट रूप से गेंद को हाथ से पंच किया। सीबीएस स्पोर्ट्स की नियम विशेषज्ञ क्रिस्टीना अनकेल ने एक्स पर कहा कि `मैदान पर रेड कार्ड दिया जाना चाहिए था। दुर्भाग्य से, [सहायक रेफरी] निर्णय लेने की स्थिति में नहीं था … बेहतर होता कि VAR रेफरी को समीक्षा के लिए सुझाव देता` क्योंकि यह गोल करने के अवसर से वंचित करना था।
हाफ टाइम से पहले, बॉक्स में बर्नार्डो सिल्वा पर फाउल के बाद सिटी को बराबरी करने का सुनहरा मौका मिला, जब उन्हें पेनल्टी दी गई। उमर मारमौश ने पेनल्टी ली और गेंद को गोल के निचले बाएं कोने की ओर अच्छी तरह से मारा, लेकिन गोलकीपर डीन हेंडरसन ने समय पर डाइव लगाकर शानदार बचाव किया। बचाव के बाद गेंद बॉक्स में ही रही और अर्लिंग हालैंड रिबाउंड के लिए आ रहे थे, लेकिन उनके खराब शॉट को कोई नुकसान होने से पहले ही हेंडरसन ने पकड़ लिया।
मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व गोलकीपर हेंडरसन ने अपने करियर के बेहतरीन प्रदर्शन में से एक के साथ अपने पूर्व प्रतिद्वंद्वी (सिटी) को रोका। उन्होंने रात भर में कुल 23 शॉट्स का सामना किया और छह बचाव किए। 90 मिनट के खेल में सिटी के पास 79% गेंद का नियंत्रण था और उन्होंने लगभग 500 अधिक पास पूरे किए।
मुनोज़ ने दूसरे हाफ की शुरुआत में अपने ही रिबाउंड से गोल करके स्कोर 2-0 करने की कोशिश की, लेकिन समीक्षा के बाद इस्माइला सार को सही ढंग से ऑफसाइड करार दिया गया।
सिटी ने पैलेस के गोल पर लगातार हमले किए, खेल का अंत 2.30 xG के साथ 23 शॉट्स के साथ किया, लेकिन कोई भी गेंद जाल में नहीं जा सकी, और अंडरडॉग टीम ने वेम्बली स्टेडियम में अपने भावुक और उत्साही समर्थकों के सामने प्रतिष्ठित ट्रॉफी उठाई।
