दो बार की महिला विश्व कप विजेता एलेक्स मॉर्गन ने अमेरिकी महिला राष्ट्रीय टीम की समान वेतन की लंबी लड़ाई को याद किया। उन्होंने कहा कि फेडरेशन के साथ सफलतापूर्वक समझौता करने से पहले उन्हें सालों तक विरोध का सामना करना पड़ा और समूह को `कभी नहीं पता था कि यह कभी होगा या नहीं`। मॉर्गन के अनुसार, यू.एस. सॉकर ने अनिवार्य रूप से यह तर्क दिया था कि `महिलाएं स्वाभाविक रूप से कमतर हैं` और पुरुषों पर अधिक जिम्मेदारी होती है।
मॉर्गन उन पांच खिलाड़ियों में से एक थीं जिन्होंने 2016 में, यूएसडब्ल्यूएनटी के एक दशक से अधिक समय में अपना पहला विश्व कप जीतने के महीनों बाद, समान रोजगार अवसर आयोग (EEOC) में शिकायत दर्ज की थी। वह 2019 विश्व कप जीतने से कुछ महीने पहले पूरी टीम द्वारा दायर मुकदमे में भी एक वादी थीं। यह कानूनी लड़ाई कई वर्षों तक चली, जिसके बाद 2022 में संबंधित पक्षों के बीच एक समझौता हुआ जिसने समान वेतन की गारंटी दी और इसमें 2.2 करोड़ डॉलर का बकाया भुगतान भी शामिल था।
`हमने 16 साल में पहली बार विश्व कप जीता,` मॉर्गन ने हाल ही में `कॉल हर डैडी` पॉडकास्ट के एक एपिसोड में बताया। `अचानक, स्टेडियम खचाखच भरे हुए थे। हमें राजस्व मिल रहा था। हम यू.एस. सॉकर के लिए पहले से कहीं अधिक राजस्व उत्पन्न कर रहे थे। हमें यू.एस. सॉकर के पास आने वाले प्रायोजक मिल रहे थे, जो कह रहे थे कि `हम महिलाओं के साथ काम करना चाहते हैं।` यू.एस. सॉकर केवल महिलाओं या पुरुषों की टीम के लिए प्रायोजक नहीं करता; वे उन्हें एक साथ जोड़ते हैं। यू.एस. सॉकर एक ही छत्र के समान है। प्रायोजक आते हैं और उन्हें सब कुछ मिलता है, इसलिए हम यह देख रहे थे। बही-खाते खुले हुए हैं। यू.एस. सॉकर फेडरेशन एक कंपनी है। आप कर देख सकते हैं। आप वर्ष के अंत में रिटर्न देख सकते हैं, तो आप सोचते हैं, `ठीक है, मुझे पता है कि आप क्या कमा रहे हैं। मुझे पता है कि हम क्या उत्पन्न कर रहे हैं। यह मेल नहीं खा रहा है।` तो, 2016 आता है। हम EEOC, समान रोजगार अवसर आयोग के साथ एक प्रस्ताव दायर करते हैं, और यह कहीं नहीं जाता। यह बस पड़ा रहता है, पड़ा रहता है, पड़ा रहता है।`
मॉर्गन ने आगे कहा, `तीन साल बीत जाते हैं और हम जानते हैं कि हम यू.एस. सॉकर के लिए पैसा ला रहे हैं। हालांकि, हमें भुगतान मिल रहा था, उदाहरण के लिए, प्रति गेम जीत के लिए 1,500 डॉलर। ड्रॉ के लिए शून्य, हार के लिए शून्य। पुरुष, मैं यह अनुमान लगा रही हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि यह लगभग सटीक है, जीत के लिए 12,000 डॉलर। यह खगोलीय रूप से अलग था। साल के अंत में, यदि आप हर एक गेम में खेलते हैं, तो आप शायद 85,000 से 90,000 डॉलर कमा रहे थे। पुरुष, यदि वे हमारे जितनी संख्या में गेम खेलते, हमारे जितनी बार जीतते, तो 400,000 डॉलर से अधिक कमाते। यह बहुत अलग था। इतना बड़ा अंतर था, और फिर हम देख रहे थे कि हम उनके लिए क्या राजस्व उत्पन्न कर रहे थे, और हम सोचते थे, `यह इस मायने में समझ में नहीं आता कि हम क्या ला रहे हैं, लेकिन हम पुरुषों के समान ही कंपनी के लिए समान काम कर रहे हैं, लेकिन हमें बहुत अलग भुगतान मिल रहा है और बहुत अलग व्यवहार किया जा रहा है।` हम 27बी में बैठे हैं और पुरुष 2ए में हैं, तो हम सोचते हैं, `यह बिल्कुल भी मेल नहीं खा रहा है।` और मुझे फीफा के बारे में भी मत पूछो और हमें कैसे करना पड़ा, और उन्होंने बहुत प्रगति की है, लेकिन 2015 में, उस मोर्चे पर भी बहुत सारी चुनौतियाँ थीं। तो, हम यू.एस. सॉकर के पास गए और हमने मुकदमा दायर किया। हमने उन पर मुकदमा किया।`
हालांकि यूएसडब्ल्यूएनटी को अपना मुकदमा दायर करने के बाद जनता का भरपूर समर्थन मिला, लेकिन फेडरेशन के अंदर इसकी प्रतिक्रिया अलग थी।
मॉर्गन ने बताया, `मुझे विशेष रूप से यू.एस. सॉकर की वार्षिक बोर्ड बैठक में जाना याद है क्योंकि मैं एथलीट काउंसिल में थी, और यदि आप चाहते हैं तो आपको अंत में बोलने का मौका मिलता है। एक माइक्रोफोन होता है, जैसे एक हॉट माइक। और एक अन्य बोर्ड के एक बोर्ड सदस्य ने, जैसे कमरे में लगभग 300 लोग थे, माइक पर आकर कहा, `हमारी महिला टीम इतनी निराशाजनक है। वे मुझे घृणास्पद लगती हैं। वे उस भुगतान के लायक नहीं हैं जो वे मांग रही हैं। वे अभी जो पा रही हैं, उसके भी लायक नहीं हैं।` वह पांच मिनट तक बोलता रहा और उसके बाद आपको कमरे में लोगों को ताली बजाते हुए सुनाई दिया, जैसे यू.एस. सॉकर की वार्षिक बोर्ड बैठक में, और हम एथलीट सदमे में थे, जैसे उसकी ओर से शर्मिंदा थे, लेकिन यह भी सोच रहे थे कि इस कमरे में निर्णय लेने वाले लोग यही हैं। ठीक है, हमें बहुत काम करना है।`
हालांकि, फेडरेशन का विरोध 2020 की शुरुआत में सामने आए अदालती दस्तावेजों में सबसे अधिक दिखाई दिया, जिसने बाद में अध्यक्ष कार्लोस कॉर्डेइरो के इस्तीफे के लिए मजबूर किया।
मॉर्गन ने कहा, `हमें अदालती दस्तावेज जमा करने पड़े… मूल रूप से यह बताते हुए कि हम समान वेतन के लायक क्यों हैं और यू.एस. सॉकर यह बताते हुए कि हम क्यों नहीं हैं।` `उनका मुख्य तर्क यह था कि पुरुषों पर अधिक जिम्मेदारी होती है क्योंकि वे, क्या था? उन पर अधिक जिम्मेदारी होती है क्योंकि वे स्वाभाविक रूप से तेज और मजबूत होते हैं क्योंकि एक पुरुष द्वारा अधिक शक्ति और गति की आवश्यकता होती है और इसलिए जिम्मेदारी अधिक होती है। तो मूल रूप से यह कहना कि महिलाएं स्वाभाविक रूप से कमतर हैं। हमने उन्हें खींच लिया। उन्होंने बाद में उस बयान को वापस ले लिया।`
मॉर्गन ने कॉर्डेइरो के इस्तीफे के बाद नेतृत्व परिवर्तन को कानूनी लड़ाई में एक महत्वपूर्ण मोड़ बताया, जिसमें सेवानिवृत्त यूएसडब्ल्यूएनटी खिलाड़ी सिंडी पारलो कोन को फेडरेशन के उपाध्यक्ष के रूप में सेवा देने के बाद उस भूमिका में पदोन्नत किया गया।
मॉर्गन ने बताया, `यू.एस. सॉकर ने सिंडी पारलो कोन को काम पर रखा, जो एक महिला राष्ट्रीय टीम की खिलाड़ी थीं, उन्होंने कई गोल किए, बहुत अच्छी खिलाड़ी थीं।` `वह यू.एस. सॉकर की अध्यक्ष बनीं। साथ ही, वह एक स्वैच्छिक पद था। आपको इसके लिए भुगतान नहीं मिलता था, इसलिए जब वह इसकी प्रभारी बनीं, तो हमने सोचा, `ठीक है, हमें अंदर से एक मिल गया। हमने यह हासिल कर लिया। अभी भी उस बोर्ड को समझाना बाकी है, लेकिन हमने यह हासिल कर लिया,` और जब हमने समझौता किया और समान वेतन और लाखों, 2 करोड़ डॉलर से अधिक का बकाया भुगतान प्राप्त किया, तो मैंने हस्ताक्षर करते समय अपनी बेटी को गोद में लिया हुआ था। मेरी बेटी तीन साल की थी, ढाई-तीन साल की थी, और यह वास्तव में एक खास पल था क्योंकि, मेरा मतलब है, आपको सोचना होगा, हमारे अपने 500 घंटे से अधिक का समय ऐसी चीज़ में लगा दिया, जिसके बारे में आपको कभी नहीं पता था कि यह कभी होगा या नहीं। आपको नहीं पता था कि आपको कैसे देखा जाएगा। आपको नहीं पता था कि यह सफल होगा या नहीं। आपको नहीं पता था कि खेल जगत में इसका क्या प्रभाव पड़ सकता है।`
