जब आपका प्रमोटर और संभवतः बॉक्सिंग का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति मुकाबले के दौरान आपके कोने में आकर आप पर चिल्लाए, तो आप समझ जाते हैं कि चीजें ठीक नहीं चल रही हैं।
फरवरी में कार्लोस अडेम्स के खिलाफ जीत हासिल करने और WBC मिडिलवेट खिताब जीतने की उम्मीद हमजा शीराज से बड़े पैमाने पर की जा रही थी। उन्हें ब्रिटेन के अगले बड़े स्टार और फ्रैंक वॉरेन के मजबूत खेमे के प्रमुख रत्नों में से एक के रूप में सराहा गया था।
लेकिन, जैसे-जैसे मुकाबला आगे बढ़ा, यह स्पष्ट हो गया कि शीराज संघर्ष कर रहे थे। इतना कि मुकाबले के अंतिम क्षणों में वॉरेन और तुर्की अललशेख उन्हें निर्देश दे रहे थे।
मुकाबले से पहले मीडिया से बात करते हुए वॉरेन ने याद करते हुए कहा, “मैं कोने की ओर भागा और कहा, `सुनो, अगर तुम अगले तीन राउंड नहीं जीतते, तो तुम हार चुके हो।`”
मुकाबला ड्रॉ रहा। कोई बेल्ट नहीं, कोई विजय का क्षण नहीं।
बाद में पता चला कि शीराज के हाथ में मुकाबले के दौरान चोट लग गई थी और मुकाबले से पहले वे 160 पाउंड की वेट लिमिट बनाने में गंभीर रूप से संघर्ष कर रहे थे। इन सब के बावजूद, बड़े पैमाने पर बदलाव किए गए।
सुपर मिडिलवेट में समय पर कदम बढ़ाना, जहां वे इस हफ्ते न्यूयॉर्क में एडगर बर्लंगा का सामना कर रहे हैं, पहला कदम था। उन्होंने अपनी टीम भी बदल ली, एंडी ली के साथ प्रशिक्षण लेने के लिए आयरलैंड चले गए, जो शायद इस समय इस क्षेत्र में सबसे अच्छे हैं।
चाहे अडेम्स के साथ ड्रॉ एक वेक-अप कॉल (जागने का संकेत) था या बस ऑफिस में एक बुरा दिन, शीराज इस हफ्ते वापसी कर रहे हैं और एक बयान देना चाहते हैं; अमेरिका में खुद को साबित करके यह दिखाना चाहते हैं कि वह अभी भी ब्रिटेन के अगले बड़े स्टार हैं।
लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में होने वाले मुकाबले से पहले शीराज ने मीडिया से कहा, “अमेरिकी प्रशंसकों के सामने आने के लिए इससे बेहतर मुकाबला और क्या हो सकता था, क्या आप समझते हैं मेरा मतलब?”
उन्होंने कहा, “आप इससे बेहतर मुकाबला और किसी ऐसे व्यक्ति से मुकाबला नहीं मांग सकते जो बहुत बोलता है, बहुत बकवास करता है। इससे मुकाबले पर बहुत अधिक ध्यान आकर्षित होता है। इसलिए, मुझे बस अंदर जाना है, प्रदर्शन करना है और इससे मेरा काम आसान हो जाता है।”
अडेम्स मुकाबले से पहले, शीराज हर परीक्षा में शानदार प्रदर्शन कर चुके थे और उनके नाम 15 मुकाबलों में लगातार नॉकआउट जीत का सिलसिला था।
उनकी प्रतिभा स्पष्ट है।
ली के साथ जुड़ना उन्हें अगले स्तर पर ले जाने के साथ-साथ माहौल में बदलाव भी है। 26 वर्षीय शीराज का कहना है कि डबलिन जाना, जो लॉस एंजिल्स में उनके पिछले बेस से काफी अलग है, “अद्भुत” रहा है।
शीराज बताते हैं, “यह शानदार रहा है, यह ताजगी भरा रहा है, क्योंकि मैं लॉस एंजिल्स में लगभग चार या पांच साल से था और चीजें बहुत दोहराव वाली लगने लगी थीं। एक बार जब चीजें दोहराव वाली होने लगती हैं, तो आप बुरी आदतों और बुरी लय में पड़ सकते हैं और हां, माहौल में बदलाव और डबलिन खुद में अद्भुत रहा है।”
“आम तौर पर, जब आप नए कोचों के पास जाते हैं, तो कुछ चीजें जबरदस्ती लगती हैं, कुछ बातचीत जबरदस्ती लगती है। वह एक बहुत, बहुत, बहुत आश्वस्त और आत्मविश्वास से भरे व्यक्ति हैं क्योंकि, आप जानते हैं कि उन्होंने क्या किया है, वह उस मुकाम पर रह चुके हैं और उन्होंने यह सब किया है।”
एक कोच के तौर पर ली का ट्रैक रिकॉर्ड, साथ ही विश्व चैंपियन बॉक्सर के तौर पर उनकी सफलता, खुद बोलती है।
उन्होंने हैवीवेट जोसेफ पार्कर के करियर को पलट दिया है और, हाल ही में, बेन व्हिटेकर के साथ जुड़े, जब लियाम कैमरन के खिलाफ उनका पहला मुकाबला एक विवादास्पद ड्रॉ में समाप्त हुआ था।
ली के साथ कुछ हफ्तों के प्रशिक्षण के बाद, व्हिटेकर ने राउंड 2 में शानदार नॉकआउट के साथ रीमैच जीता।
ठीक वैसे ही जैसे व्हिटेकर ने किया, शीराज को भी एक ऐसे क्षण का सामना करना पड़ा जब उन्हें चीजें बदलने की आवश्यकता थी, और बर्लंगा उनकी वापसी पर एक उत्कृष्ट परीक्षा साबित होंगे।
वह कहते हैं, “आप अपने बारे में ऐसी चीजें पता करते हैं जिन्हें आपको बदलने की जरूरत है या आपको शांत होने की जरूरत है या आपको सुधार करने की जरूरत है ताकि आप विश्व स्तर पर एक वास्तविक दावेदार बन सकें।”
“इसलिए उम्मीद है कि [मुकाबले के दिन] मैं अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा और मैं उस मुकाबले को एक छिपे हुए आशीर्वाद के तौर पर देख सकूंगा।”
वॉरेन अपने लिए एक कम घटनापूर्ण रात चाहेंगे, लेकिन जानते हैं कि न्यूयॉर्क में चुनौती कितनी बड़ी होगी।
वॉरेन कहते हैं, “वह सीधे गहरे पानी में उतर गए हैं। यह एक कठिन मुकाबला है।”
वह बर्लंगा के साथ हैं जो खुद को पसंद करते हैं (आत्मविश्वासी हैं)। वह हावी होने वाला, दबंग किस्म का फाइटर है, [शीराज] उसके घर में हैं। उन्हें यहां बाहर जाना होगा, बॉस बनना होगा और उन्हें उनकी जगह दिखानी होगी और मुझे लगता है कि वह ऐसा कर सकते हैं।”
