सीज़न के पांच मैचों में एर्लिंग हालैंड अपने पूरे रंग में दिख रहे हैं। अपने नाम छह गोल के साथ, यह विशालकाय नॉर्वेजियन उतना ही खौफनाक लग रहा है जितना वह तीन साल पहले इंग्लैंड आने के बाद से किसी भी चरण में रहा है। केवल टॉटनहम ही हालैंड को गोल रहित रखने में कामयाब रहा, जो मैनचेस्टर सिटी के बाकी खिलाड़ियों के एक नीरस प्रदर्शन के कारण था, न कि उनके नंबर 9 के, जिसे एक रचनात्मक बोझ उठाना पड़ा जो उसका नहीं होना चाहिए था।
हालैंड खेल में सबसे महान शुद्ध स्कोरर के रूप में अपनी स्थिति की पुष्टि कर रहे हैं और पेप गार्डियोला इसे नहीं जानते होंगे? मैनचेस्टर सिटी का आक्रमण अधिकाधिक इस बात पर केंद्रित है कि शॉट्स न लिए जाएं, बल्कि विशेष रूप से एक व्यक्ति के लिए शॉट्स लिए जाएं। अपने पहले चार प्रीमियर लीग मैचों में इस टीम ने 50 शॉट लिए हैं, जिनमें से 19 हालैंड की ओर से आए हैं। कोई और खिलाड़ी दोहरे अंकों में नहीं पहुंचा और उनके स्टार स्ट्राइकर को जाने वाले 38% प्रयास पिछले सीज़न के लीग मैचों की तुलना में एक बड़ी वृद्धि है, जब 21% से कुछ अधिक मौके उनके पास आए थे।
सिटी का सूर्यकेंद्रीयता तब और अधिक स्पष्ट हो जाता है जब आप उनके अपेक्षित लक्ष्यों का आकलन करते हैं। लीग में चार मैचों के बाद, उनके पास 8.47 xG है। इसका एक हास्यास्पद 5.47 हालैंड के पास गया है, लगभग दो-तिहाई। इसमें से कुछ औसत की ओर लौटने की संभावना है क्योंकि मैचों का नमूना आकार बढ़ता है, लेकिन यह सब फिक्स्चर सूची का एक दुर्घटना नहीं लगता है। केविन डी ब्रुइन के जाने के साथ, फिल फोडेन अपनी फॉर्म को पुनः प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं और कई अन्य आक्रमणकारी अपनी शुद्ध आउटपुट की तुलना में अपनी क्षमता से अधिक परिभाषित होते हैं, यह एक ऐसी टीम है जिसे अपने मुख्य खिलाड़ी की किसी और से अधिक आवश्यकता है।
इस अजेय स्कोरिंग शक्ति के खिलाफ, आपने सही अनुमान लगाया, एक अचल वस्तु खड़ी है। आर्सेनल की रक्षा यही हो सकती है, खासकर अब जब वे विलियम सालिबा का अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक से पहले मोचे हुए टखने से वापसी का स्वागत करने के लिए तैयार हैं। अधिकांशतः वे और उनके सामने के खिलाड़ियों ने हालैंड और 10 अन्य के खिलाफ 11 के मुकाबले में काफी प्रभावी प्रदर्शन किया है।
एतिहाद में पिछले सीज़न के 2-2 ड्रॉ के पागल दूसरे हाफ को छोड़ दें, जहाँ आर्सेनल ने लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के पहले हाफ में लाल कार्ड से पहले अर्जित बढ़त को लगभग बरकरार रखा था, और हालैंड ने गनर्स के खिलाफ साढ़े तीन मैचों में केवल छह शॉट लिए हैं, जिनमें से केवल दो ही लक्ष्य पर लगे हैं। हालांकि, उन दोनों अवसरों पर उन्होंने गोल किया है, लेकिन अपने खिताब प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ आर्सेनल के पांच मैचों के अजेय क्रम का एक प्रमुख कार्य यह है कि उन्होंने हालैंड को हालैंड जैसा प्रदर्शन करने से रोका है।
`एक खिलाड़ी के रूप में आपको बहुत सी चीजें सही करनी होती हैं जिसे बड़े मौके बनाने के लिए ज्यादा जगह, ज्यादा समय या स्थिति की आवश्यकता नहीं होती, खासकर जब वह बॉक्स के अंदर और आसपास होता है,` आर्टेटा ने अपनी प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया। `स्रोत को रोकना कभी-कभी सबसे अच्छी बात होती है और हमें इसे फिर से करना होगा।`
आर्सेनल ने जो समाधान खोजा है, उसके बारे में वह सही हैं। हालैंड की उन टीम के साथ पहली दो मुलाकातों में, जिनके खिताब की दावेदारी को उन्होंने कुचला था, उन्होंने 36 और 35 टच दर्ज किए थे। पिछले दो सीज़न में उनका औसत केवल 19 रहा है, एमिरेट्स में पिछले सीज़न की 5-1 की हार में उनका आखिरी टच 55वें मिनट में किया गया बराबरी का गोल था। गैब्रियल और सालिबा शारीरिक लड़ाई का आनंद लेते हुए, यह एक ऐसी टीम है जो सिटी के स्टार आक्रमणकारी से डरती नहीं है। यदि कुछ भी है, तो वे उसका मज़ाक उड़ाने के लिए तैयार हैं।
और जबकि हालैंड इस सीज़न में एक अधिक घातक आक्रमणकारी शक्ति बन गए होंगे, ऐसे संकेत हैं कि आर्सेनल ने भी अपनी मजबूत पक्ष को और अधिक प्रभावी बना दिया है। मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ एक भारी शुरुआत के बाद, आर्टेटा की टीम ने गेंद के बिना `लॉकडाउन मोड` में प्रवेश कर लिया है। उनके पिछले चार विरोधियों में से तीन को फोर्ट नॉक्स में सेंध लगाने में उतनी ही सफलता मिलती जितनी उन्हें डेविड राया को ओपन प्ले में सेव करने में मिलती। इस टीम के सेट पीस के अलावा पर्याप्त खतरनाक होने पर बहुत सारे सवाल रहे हैं, लेकिन वे निश्चित रूप से सुनिश्चित कर रहे हैं कि पिछली दरवाजा बंद है, जिसमें एनफील्ड में एक घंटे के निशान के आसपास लिवरपूल के दो शॉट पिछले चार मैचों में एकमात्र ओपन प्ले शॉट थे। आर्सेनल ने इस पूरे सीज़न में एकमात्र गोल डोमिनिक सोबोस्ज़लाई की फ्री किक से खाया है, जो प्रीमियर लीग में हाल के वर्षों में देखी गई सबसे बेहतरीन फ्री किक में से एक है।
अपने पिछले चार मैचों में आर्सेनल का ओपन प्ले xG कितना रहा है? एथलेटिक क्लब के खिलाफ 0.13, नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के खिलाफ 0.06, लिवरपूल के खिलाफ 0.33 और लीड्स के खिलाफ 0.07। इसे `लॉकडाउन` कहना कम आंकना जैसा लगता है। यह विक्टर वेम्बान्यामा और बाम एडेबायो का आपके छोटे भाई की जूनियर वर्सिटी टीम के खिलाफ खेलना जैसा है। भले ही आर्टेटा `और अधिक` चाहते हैं, उन्हें यह स्वीकार करना होगा कि यह रक्षा `जो हम चाहते हैं उसे प्राप्त करने के लिए एक बहुत बड़ी नींव` है।
और यह सब और भी प्रभावशाली है क्योंकि उन शानदार रक्षात्मक प्रदर्शनों में से लगभग तीन सालिबा के बिना आए हैं, जो गेंद पर कब्जा रखने में रक्षा के लंगर और आर्सेनल के पीछे छोड़ी गई विशाल भूमि को कवर करने का काम करते हैं। उनकी अनुपस्थिति में, क्रिस्टियान मोस्केरा, जिन्हें वालेंसिया से केवल 17.5 मिलियन डॉलर में साइन किया गया था, ने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है। 21 वर्षीय खिलाड़ी को उनके सीखने की इच्छा और उनके पूर्व क्लब में द्वंद्वों में उनकी ताकत दोनों के लिए बहुत सराहा गया था, कई गुणों में से दो जिन्होंने उन्हें प्रीमियर लीग में तेजी से बसने की अनुमति दी है।
आर्सेनल उसके साथ बैकलाइन में इतना ठोस क्यों रहा है? आर्टेटा ने समझाया, `सबसे पहले, क्योंकि वह बहुत अच्छा है। और मुझे लगता है कि स्काउटिंग विभाग, एंड्रिया [बर्ता, आर्सेनल के नए खेल निदेशक] को इसका श्रेय जाता है, कि उन्होंने उसे रखने का अवसर प्रस्तुत किया। फिर से, कोई गोल नहीं खाया और एक लड़के के रूप में, आप जानते हैं, कोई बहुत केंद्रित, बहुत दृढ़ निश्चयी, बहुत स्पष्ट था कि वह यहाँ आना चाहता था और वह यहाँ खेलने, अपनी जगह बनाने के लिए आना चाहता था। मुझे लगता है कि वह उस स्थिति में इतनी जल्दी जो कर रहा है वह बहुत प्रभावशाली है।`
मोस्केरा की शानदार फॉर्म सिस्टम को भी एक श्रद्धांजलि है, एक ऐसा सिस्टम जिसमें गेंद की प्रगति की अक्सर सुस्त गति यह सुनिश्चित करती है कि यदि और जब टर्नओवर होता है, तो आर्सेनल की रक्षा इसे खत्म करने के लिए तैयार रहती है। ऐसे दृष्टिकोण ने हमेशा आर्टेटा को बहुत सारे प्रशंसक नहीं दिलाए हैं, लेकिन विकल्प पर विचार करें, जो अपने सबसे बुरे रूप में मैनचेस्टर यूनाइटेड की टीम के खिलाफ हालैंड के लगातार अंदर घुसकर दौड़ने जैसा लग सकता है, जिसके पास स्पष्ट रूप से मैदान पर तीन सेंटर-बैक हैं।
आर्सेनल का सिस्टम उन्हें सबसे बड़े मैचों में परिणाम दिलाता है। यह सबसे खतरनाक स्ट्राइकरों को भी शांत कर देता है और यह अपने सबसे महत्वपूर्ण पुर्जों में से एक की अनुपस्थिति में भी काम कर रहा है। हालैंड अपनी शक्तियों के शिखर पर काम कर रहे होंगे, लेकिन ऐसा लगता है कि आर्सेनल की रक्षा भी है। पिछले दो वर्षों के प्रमाण बताते हैं कि यदि रविवार दोपहर को भी ऐसा ही रहता है तो सिटी के लिए विजयी होना एक गंभीर संघर्ष होगा।
