एर्लिंग हालैंड के पांच गोल और थेलोनियस आसगार्ड के चार गोल की बदौलत नॉर्वे मंगलवार को घर में मोलदोवा को 11-1 से हराकर विश्व कप के करीब पहुंच गया है। नॉर्वे मध्यांतर से पहले ही 5-0 से आगे हो गया था, जिसमें हाफ-टाइम की सीटी बजने से ठीक पहले तीन गोल दागे गए। मैच के छठे मिनट में उनके पहले गोल के बाद से अंतिम सीटी तक, नॉर्वे का ही दबदबा रहा। मोलदोवा का एकमात्र गोल भी लियो ऑस्टिगार्ड द्वारा किया गया एक आत्मघाती गोल था, जिससे मैच का पूरा परिणाम नॉर्वेजियन खिलाड़ियों द्वारा ही आया।
विश्व कप क्वालीफाइंग में शानदार प्रदर्शन कर रहे नॉर्वे ने 1998 के बाद से विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं किया है, लेकिन अगले मैचडे में यह इंतजार खत्म हो सकता है। ग्रुप I में, नॉर्वेजियन टीम इटली से छह अंकों की बढ़त पर है, और हालांकि इटली के पास एक मैच बाकी है, नॉर्वे का गोल अंतर +21 है और वे अपनी योग्यता को नियंत्रित करते हैं। इटली ने क्वालीफिकेशन में अपनी उम्मीदें बनाए रखने के लिए अपने पिछले मैच में इज़राइल के साथ एक रोमांचक 5-4 का मुकाबला खेला था, लेकिन यह ग्रुप अब नॉर्वे का ही है।
विश्व कप तब तक विश्व कप जैसा नहीं लगता जब तक दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी इसमें शामिल न हों, और यदि मार्टिन ओडेगार्ड और हालैंड 2026 के संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होने वाले विश्व कप में पहुंचते हैं, तो कोई भी उनके सामने मैदान पर खड़ा होना नहीं चाहेगा। हालैंड अब अपने क्वालीफायर के नौवें गोल के साथ यूईएफए क्वालीफाइंग के शीर्ष स्कोरर बनने का भी प्रबल दावेदार है, वह क्रोएशिया के आंद्रेज क्रामारिच से तीन गोल आगे है, जिनके अब तक छह गोल हैं। मैनचेस्टर सिटी के इस फॉरवर्ड ने अपने देश को दुनिया के सबसे बड़े मंच पर पहुंचाने के लिए हर संभव प्रयास किया है, और अब उनके देश के लिए सिर्फ 43 शुरुआत में 45 गोल हो गए हैं।
नॉर्वे अपना अगला क्वालीफायर 11 अक्टूबर को इज़राइल के खिलाफ खेलेगा, लेकिन वे तुरंत विश्व कप के लिए अपनी जगह पक्की नहीं कर पाएंगे। एक जीत से नॉर्वे 18 अंक तक पहुंच जाएगा, लेकिन चूंकि इटली के पास एक मैच बाकी है, यदि वे अपने सभी मैच जीतते हैं, तो इटली अधिकतम 21 अंक तक पहुंच सकता है। यदि अक्टूबर के विंडो में इटली कोई भी अंक गंवाता है और नॉर्वे अपने घर में जीतता है, तो जश्न शुरू हो जाएगा।
