वह उम्मीद करते हैं कि सिडनी में एक और अच्छा सप्ताह इंग्लैंड के अगले एशेज दौरे के लिए नींव रख सकता है।
बोर्ड पर: जो रूट (और बेन स्टोक्स) के लिए, यह आखिरकार ऑस्ट्रेलिया में जीत थी।
यह 18वें प्रयास में हुआ। ऑस्ट्रेलिया में अपने पहले एशेज टेस्ट के 12 से अधिक वर्षों के बाद, जो रूट ने आखिरकार जीत का स्वाद चखा है।
2025-26 श्रृंखला के चौथे मैच में एमसीजी में इस जीत से पहले उन्होंने 15 हार देखीं। पिछले दो दौरों में, इसी चरण में इंग्लैंड ड्रॉ (मेलबर्न 2017-18 और सिडनी 2021-2022) पर पकड़ बनाने में कामयाब रहा था, जिसने व्हाइटवॉश को रोका था। अब, 2010-11 के बाद पहली बार, वे बोर्ड पर हैं, और नए साल के टेस्ट में 3-1 से पीछे हैं।
रूट ने स्वीकार किया कि जीत सुखद-दुखद (bittersweet) थी। हालांकि वह ब्रिस्बेन में दूसरे टेस्ट के दौरान ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली शतकीय पारी खेलने में सफल रहे, लेकिन एक और विदेशी एशेज श्रृंखला उनसे और इंग्लैंड से दूर हो गई।
उनके अपने व्यक्तिगत परिणाम उनके उच्च मानकों से खराब रहे हैं; ऑफ स्टंप के बाहर चिर-परिचित मुद्दों के कारण श्रृंखला का औसत 33.42 तक सीमित रहा है, जिसमें उनकी 138 रन की नाबाद पारी ने काफी भार उठाया है। एमसीजी की चुनौतीपूर्ण पिच पर, जिसके परिणामस्वरूप मैच दो दिन में समाप्त हो गया – `मैं इस पर हर हफ्ते बल्लेबाजी नहीं करना चाहूंगा, बस इतना कह सकता हूं` – रूट ने पहली पारी में अपना दूसरा शून्य (डक) बनाया, और फिर 175 के विजयी लक्ष्य का पीछा करते हुए 15 रन बनाए।
निश्चित रूप से, रूट समस्या से बहुत दूर हैं। चूंकि एशेज श्रृंखला 11 दिनों के भीतर ही हाथ से निकल गई थी, मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम और प्रबंध निदेशक रॉब की की जोड़ी को अपर्याप्त प्री-सीरीज़ तैयारी और कोचिंग के मुद्दों जैसे मामलों पर कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा है।
मैकुलम और की दोनों नहीं जानते कि उनका भविष्य क्या होगा। यह निर्णय अंततः अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी के हाथों में है। लेकिन रूट का मानना है कि प्रबंधन को टीम का पूरा समर्थन प्राप्त है और उनके पास अपनी भूमिकाओं में बने रहने के लिए एक अच्छा ट्रैक रिकॉर्ड है। खासकर टीम को यह सांत्वना जीत दिलाने के बाद।
`खिलाड़ी समूह के मामले में, हम प्रबंधन के प्रति पूरी तरह से प्रतिबद्ध हैं,` रूट ने कहा। `वे उत्कृष्ट रहे हैं।`
जो रूट इंग्लैंड के समर्थकों का अभिवादन करते हुए
`आप खिलाड़ियों के समूह को देखें जो हमारे पास हैं और आप उन खिलाड़ियों को देखें जो चार साल पहले, जब मैं कप्तान था, तब टीम में शामिल थे, और आप व्यक्तिगत रूप से उनके रिकॉर्ड देखें, और उनमें से हर एक खिलाड़ी के रूप में बेहतर हुआ है। यह टीम एक टीम के रूप में सुधरी है। इसलिए मुझे लगता है कि इतनी मेहनत और जो चीजें की गई हैं, उन्हें छोड़ देना मूर्खता होगी।`
रूट जिस रिकॉर्ड की बात कर रहे हैं वह मजबूत शुरुआत के बाद थोड़ा कम हुआ है। 2022 की अंग्रेजी गर्मियों की शुरुआत से बेन स्टोक्स के कप्तान बनने के साथ मैकुलम के पदभार संभालने के बाद से, टेस्ट टीम ने अपने 45 मैचों में से 26 जीते और 17 हारे हैं। 2024 सीज़न की शुरुआत से 22 मैचों में 12 जीत और नौ हार हुई हैं। इस एशेज हार का मतलब है कि मैकुलम और स्टोक्स ने चार प्रयासों में अभी तक पांच मैचों की श्रृंखला नहीं जीती है। वे विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप में सातवें स्थान पर हैं।
रूट ने जोर देकर कहा, `जाहिर तौर पर यह एक बहुत ही अलग दृष्टिकोण और चीजों को करने का एक अलग तरीका रहा है, लेकिन उस पूरी अवधि में हमने जिस तरह से खेला है, उसमें काफी प्रगति हुई है।` `और निश्चित रूप से, हमेशा चीजें होंगी जिन पर काम करना होगा और विकसित करना होगा।`
`हां, हम बेहतर हो सकते हैं और कुछ निश्चित क्षेत्र हैं जिन पर हम लगातार काम करते रहेंगे, लेकिन यह प्रबंधन बहुत कड़ी मेहनत करता है। वे चीजों को थोड़े अलग तरीके से कर सकते हैं और यह हमें एक अंग्रेजी टीम के रूप में जिस तरह की आदत है, उससे अलग लग सकता है, लेकिन मुझे लगता है कि हमने एक समूह के रूप में महान प्रगति की है और इसका एक बड़ा कारण वे लोग हैं जो हमारे पीछे हैं।`
निस्संदेह, स्टाफ और वास्तव में खिलाड़ियों को इस बदलाव के लिए बहुत श्रेय दिया जाना चाहिए, भले ही यह एक चुनौतीपूर्ण पिच पर सिर्फ एक टेस्ट के लिए ही क्यों न हो। एडिलेड में श्रृंखला हार की पुष्टि के बाद की प्रतिक्रिया, और मीडिया के तूफानों से अपने खिलाड़ियों को बचाने के लिए स्टोक्स की भावनात्मक प्रेस कॉन्फ्रेंस के बाद टीम ने शानदार प्रदर्शन किया।
इसका परिणाम दृढ़ता का चौतरफा प्रदर्शन था, भले ही ऑस्ट्रेलिया ने एशेज की कलश अपने पास रखी हो।
रूट ने जीत के बारे में कहा, `यह अजीब लगता है।` `यह निराशाजनक है कि हमने श्रृंखला खो दी है, लेकिन यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कि हम यहां परिणाम के सही पक्ष में आने में कामयाब रहे और यह अगले मैच में भी आगे बढ़ने के लिए कुछ है।`
`निश्चित रूप से, जब भी आप कोई श्रृंखला हारते हैं, तो यह बहुत निराशाजनक होता है। और हर बार जब आप मैदान पर जाते हैं, तो आप परिणाम के सही पक्ष में रहने के लिए वह सब कुछ कर रहे होते हैं जो आप कर सकते हैं।`
`मैं यहां आकर एक और एशेज श्रृंखला नहीं हारना चाहता था। लेकिन दुर्भाग्य से, कभी-कभी आप पिछड़ जाते हैं, आप कुछ गलतियाँ करते हैं, और अच्छे विरोधियों के सामने वे आपको चोट पहुँचाते हैं। यही उन अवसरों पर हुआ। लेकिन यह वास्तव में महत्वपूर्ण था कि हमने इसका अच्छी तरह से जवाब दिया, और जब हमें इस सप्ताह अपने अवसर मिले, तो हमने ऐसा किया।`
रूट मंगलवार को 35 साल के हो जाएंगे, और जबकि यह अत्यधिक संभावना है कि उन्हें 2027 की घरेलू गर्मियों में एशेज में एक और मौका मिलेगा, यह कहना उचित है कि सिडनी में पांचवां टेस्ट ऑस्ट्रेलिया में उनका आखिरी हो सकता है। फिर भी, वह कोई कारण नहीं देखते कि अगले सप्ताह की श्रृंखला-समाप्ति अधिक तत्काल खुशी का अवसर क्यों नहीं हो सकती है, और 2029-30 के अभियान के लिए नई शुरुआत प्रदान क्यों नहीं कर सकती है।
`अगर हम अगले सप्ताह भी जीतते हैं तो यह बेहतर होगा। हर टेस्ट मैच, हर बार जब आपको अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का अवसर मिलता है, तो यह एक बड़ा सौभाग्य, एक बड़ा सम्मान है। इस तरह की श्रृंखला इतिहास में डूबी हुई है, और ऐतिहासिक रूप से हमारे लिए यहां जीतना बहुत मुश्किल रहा है।`
`अगर हम इस पर निर्माण कर सकते हैं और अगली बार भी ऐसा कर सकते हैं, तो यह यहां के अगले दौरे के लिए सही दिशा में गति है। ऐसी चीजें हैं जिनसे हमें सीखते रहना होगा और विकसित करना होगा, लेकिन मैं बहुत अधिक पछतावा नहीं करने की कोशिश करता हूं। मुझे लगता है कि आपको आगे देखना होगा। आपको यह देखना होगा कि आप निकट भविष्य में चीजों को कैसे प्रभावित कर सकते हैं। अंततः, यह सिडनी से शुरू होता है, और फिर हम वहां से आगे बढ़ेंगे।`
