Zidane's Call: Podiatrist's Dream Journey to the French Football Team

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Marc Rétali, a seasoned sports podiatrist with two decades of experience at Sochaux and with cycling teams like Cofidis and Groupama-FDJ, never imagined he'd be working with the French national football team. It all began with a surprising call from Zinedine Zidane himself. The new role, a podiatrist for the national team, didn't exist under previous coach Didier Deschamps. Dr. Hervé Collado, appointed by Zidane to head the medical staff, sought to establish this position. He reached out to Rétali, who was initially convinced it was a prank.

"I didn't apply for anything; I was approached. Honestly, I thought it was a joke at first," Rétali shared with RMC Sport.

The connection was forged through Dr. Collado, a prominent figure in sports traumatology, who was tasked by Zidane to build a comprehensive medical team. Collado knew of Rétali's extensive experience in sports podiatry. The initial contact was shrouded in secrecy, with Collado only hinting at a project and asking if Rétali was interested.

"We'd crossed paths at conferences, but nothing more. Sports traumatology is a small world. Hervé Collado, as president of the French Society of Sports Traumatology, is a big name, a bit like the Zidane of doctors in that field," Rétali explained.

The gravity of the offer truly hit Rétali when Collado revealed the context: the French national team under Zinedine Zidane. "At first, I really thought it was a joke. I told myself it wasn't possible. When he insisted it wasn't a joke, it was quite astonishing," he admitted.

Rétali views this appointment as a significant achievement in his career. "We all have a special connection to Zinedine Zidane; he's a national monument for all of us, especially with the 1998 World Cup. For my profession, this is a real consecration. We get into sports traumatology for these kinds of opportunities; this is where I always wanted to be," he stated.

His role is envisioned as a full-time, resident podiatrist, accompanying the team to address any issues that arise, particularly during competitions. This level of dedicated podiatric care is a new initiative for the team. Rétali's past experience with FC Sochaux for 20 years involved pre-season assessments, fitting orthotics, and addressing player needs as they arose. However, the national team's demands require constant presence to manage potential game-day challenges that could impact player availability.

This could involve anything from a player like Kylian Mbappé expressing discomfort with his insoles or boots to addressing specific foot pathologies. Rétali acknowledged that top players already have robust medical support within their clubs. His role will be to supplement this existing care, focusing on issues that might emerge during training camps or tournaments, such as problems with footwear or foot mechanics. He emphasized the interconnectedness of the body, where foot issues can influence the entire kinetic chain.

"Everything is done in conjunction with physiotherapists, osteopaths… under the direction of the medical team leader, who is the doctor. They will provide recommendations," Rétali clarified. His experience in managing multidisciplinary medical teams has prepared him for this collaborative approach.

Rétali's journey into professional football began with FC Sochaux over 20 years ago. He was introduced to the club in 2003 when the owners of the hotel where he treated patients overheard discussions about a player's foot problem. Rétali's intervention proved successful, leading to a long-standing role where he integrated with the medical staff, providing mobile podiatry services and fitting orthotics for players with recurring issues. He recalls the "good years" at Sochaux, where podiatric care became a standard part of player support.

His extensive experience also includes working with professional cycling teams like Cofidis, Groupama-FDJ, and Decathlon CMA-CGM. In cycling, where feet are fixed to pedals, functional asymmetries are amplified. Rétali's work focused on positional adjustments and orthotics to alleviate pain and improve performance, especially during the era when clean sports alternatives were sought. His research contributed to the understanding of the functional component's impact on athletic performance.

"Footballers are already accustomed to seeing podiatrists. In their clubs, they have specialized orthopedic follow-ups, either with independent podiatrists or labs. French internationals play for top clubs, so their medical care is already optimized. My role will be to add supplementary care and adapt to their existing routines," Rétali explained. He believes his expertise can help address any minor issues that might have been overlooked.

Preparing for his new role, Rétali expressed his excitement: "It's like Christmas Eve; we're just waiting for the night to pass to see the gifts. I'm very impatient. The entire staff is new, which is interesting. It's like a commando unit; everyone will be in the same boat, all new. It's very exhilarating." He fondly recalled Zidane's personal calls to his future staff, reiterating his initial disbelief: "I really thought it was a joke. But his accent is unmistakable… it was really him."

Hindi Translation:

"मुझे सचमुच लगा कि यह एक मज़ाक है": जिदान का फोन, साइकिलिंग और सोचॉक्स में अनुभव... फ्रांसीसी फुटबॉल टीम के नए पॉडियाट्रिस्ट का जागा हुआ सपना

मार्क रैटली, जो सोचॉक्स और कोफिडिस और ग्रुपामा-एफडीजे जैसी साइकिलिंग टीमों के साथ दो दशकों के अनुभव वाले एक अनुभवी स्पोर्ट्स पॉडियाट्रिस्ट हैं, उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि वे फ्रांसीसी राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के साथ काम करेंगे। यह सब ज़िनेदिन जिदान के स्वयं के एक आश्चर्यजनक फोन कॉल से शुरू हुआ। राष्ट्रीय टीम के पॉडियाट्रिस्ट के रूप में यह नई भूमिका पिछले कोच डिडिएर डेसचैम्प्स के अधीन मौजूद नहीं थी। जिदान द्वारा मेडिकल स्टाफ के प्रमुख के रूप में नियुक्त डॉ. हर्वे कोलाडो ने इस पद की स्थापना करना चाहा। उन्होंने रैटली से संपर्क किया, जो शुरू में आश्वस्त थे कि यह एक मज़ाक है।

"मैंने किसी भी चीज़ के लिए आवेदन नहीं किया था; मुझसे संपर्क किया गया था। सच कहूं तो, मुझे पहले लगा कि यह एक मज़ाक है," रैटली ने आरएमसी स्पोर्ट को बताया।

यह संबंध डॉ. कोलाडो के माध्यम से बना, जो खेल आघात विज्ञान (sports traumatology) के एक प्रमुख व्यक्ति हैं, जिन्हें जिदान ने एक व्यापक मेडिकल टीम बनाने का काम सौंपा था। कोलाडो रैटली के खेल पॉडियाट्री में व्यापक अनुभव से अवगत थे। प्रारंभिक संपर्क गोपनीयता में डूबा हुआ था, जिसमें कोलाडो ने केवल एक परियोजना का संकेत दिया और पूछा कि क्या रैटली रुचि रखते हैं।

"हम सम्मेलनों में मिले थे, लेकिन इससे ज़्यादा कुछ नहीं। खेल आघात विज्ञान एक छोटी दुनिया है। हर्वे कोलाडो, फ्रांसीसी सोसाइटी ऑफ स्पोर्ट्स ट्रॉमेटोलॉजी के अध्यक्ष के रूप में, एक बड़ा नाम है, जो उस क्षेत्र में ज़िनेदिन जिदान की तरह है," रैटली ने समझाया।

प्रस्ताव की गंभीरता रैटली को तब महसूस हुई जब कोलाडो ने संदर्भ का खुलासा किया: ज़िनेदिन जिदान के नेतृत्व वाली फ्रांसीसी राष्ट्रीय टीम। "शुरुआत में, मुझे सचमुच लगा कि यह एक मज़ाक है। मैंने खुद से कहा कि यह संभव नहीं है। जब उन्होंने जोर देकर कहा कि यह कोई मज़ाक नहीं है, तो यह काफी आश्चर्यजनक था," उन्होंने स्वीकार किया।

रैटली इस नियुक्ति को अपने करियर की एक महत्वपूर्ण उपलब्धि मानते हैं। "हम सभी का ज़िनेदिन जिदान से एक विशेष जुड़ाव है; वह हम सभी के लिए एक राष्ट्रीय स्मारक हैं, खासकर 1998 के विश्व कप के साथ। मेरे पेशे के लिए, यह एक वास्तविक विजय है। हम इन तरह के अवसरों के लिए खेल आघात विज्ञान में आते हैं; मैं हमेशा यहीं रहना चाहता था," उन्होंने कहा।

उनकी भूमिका को एक पूर्णकालिक, निवासी पॉडियाट्रिस्ट के रूप में देखा जाता है, जो विशेष रूप से प्रतियोगिताओं के दौरान उत्पन्न होने वाली किसी भी समस्या का समाधान करने के लिए टीम के साथ रहेगा। पॉडियाट्रिक देखभाल की यह स्तरित उपस्थिति टीम के लिए एक नई पहल है। एफसी सोचॉक्स के साथ 20 वर्षों के रैटली के पिछले अनुभव में प्री-सीज़न आकलन, ऑर्थोटिक्स फिटिंग और खिलाड़ियों की आवश्यकताओं को पूरा करना शामिल था। हालांकि, राष्ट्रीय टीम की मांगें संभावित खेल-दिवस की चुनौतियों का प्रबंधन करने के लिए निरंतर उपस्थिति की मांग करती हैं जो खिलाड़ी की उपलब्धता को प्रभावित कर सकती हैं।

इसमें काइलियन म्बाप्पे जैसे किसी खिलाड़ी के अपने इनसोल या बूट के साथ असुविधा व्यक्त करने से लेकर विशिष्ट पैर विकृति (foot pathologies) को संबोधित करने तक कुछ भी शामिल हो सकता है। रैटली ने स्वीकार किया कि शीर्ष खिलाड़ियों के पास पहले से ही अपने क्लबों के भीतर मजबूत मेडिकल सहायता है। उनकी भूमिका इस मौजूदा देखभाल को पूरक बनाने की होगी, जो प्रशिक्षण शिविरों या टूर्नामेंटों के दौरान उत्पन्न होने वाली समस्याओं पर ध्यान केंद्रित करेगी, जैसे कि फुटवियर या पैर के यांत्रिकी (foot mechanics) से संबंधित मुद्दे। उन्होंने शरीर की परस्पर संबद्धता पर जोर दिया, जहां पैर की समस्याएं पूरे काइनेटिक चेन (kinetic chain) को प्रभावित कर सकती हैं।

"सब कुछ फिजियोथेरेपिस्ट, ऑस्टियोपैथ के साथ मिलकर किया जाता है... मेडिकल टीम के नेता के निर्देशन में, जो डॉक्टर होंगे। वे सिफारिशें प्रदान करेंगे," रैटली ने स्पष्ट किया। बहु-विषयक मेडिकल टीमों के प्रबंधन में उनके अनुभव ने उन्हें इस सहयोगात्मक दृष्टिकोण के लिए तैयार किया है।

रैटली की पेशेवर फुटबॉल में यात्रा 20 से अधिक वर्षों पहले एफसी सोचॉक्स के साथ शुरू हुई थी। 2003 में होटल के मालिकों के बीच एक खिलाड़ी के पैर की समस्या पर चर्चा सुनने के बाद उन्हें क्लब से परिचय कराया गया था, जहाँ वह अपने मरीजों का इलाज करते थे। रैटली का हस्तक्षेप सफल रहा, जिससे एक लंबे समय तक चलने वाली भूमिका मिली जहाँ उन्होंने मेडिकल स्टाफ के साथ एकीकृत किया, आवर्ती समस्याओं वाले खिलाड़ियों के लिए मोबाइल पॉडियाट्री सेवाएं प्रदान कीं और ऑर्थोटिक्स फिट किए। उन्हें सोचॉक्स में "अच्छे साल" याद हैं, जहाँ पॉडियाट्रिक देखभाल खिलाड़ी समर्थन का एक मानक हिस्सा बन गई थी।

उनके व्यापक अनुभव में कोफिडिस, ग्रुपामा-एफडीजे और डेकाथलॉन सीएमए-सीजीएम जैसी पेशेवर साइकिलिंग टीमों के साथ काम करना भी शामिल है। साइकिलिंग में, जहाँ पैर पैडल से बंधे होते हैं, कार्यात्मक विषमताएं (functional asymmetries) बढ़ जाती हैं। रैटली का काम विशेष रूप से उस युग के दौरान स्थिति समायोजन (positional adjustments) और दर्द को कम करने और प्रदर्शन में सुधार के लिए ऑर्थोटिक्स पर केंद्रित था जब स्वच्छ खेल विकल्पों की मांग की जा रही थी। उनके शोध ने एथलेटिक प्रदर्शन पर कार्यात्मक घटक के प्रभाव की समझ में योगदान दिया।

"फुटबॉल खिलाड़ी पहले से ही पॉडियाट्रिस्ट से मिलने के आदी हैं। उनके क्लबों में, उनके पास विशेष ऑर्थोपेडिक फॉलो-अप होते हैं, या तो स्वतंत्र पॉडियाट्रिस्ट या प्रयोगशालाओं के साथ। फ्रांसीसी अंतर्राष्ट्रीय शीर्ष क्लबों के लिए खेलते हैं, इसलिए उनकी मेडिकल देखभाल पहले से ही अनुकूलित है। मेरी भूमिका अतिरिक्त देखभाल जोड़ना और उनकी मौजूदा दिनचर्या के अनुकूल होना होगा," रैटली ने समझाया। उनका मानना ​​है कि उनकी विशेषज्ञता किसी भी छोटी-मोटी समस्याओं को दूर करने में मदद कर सकती है जिन्हें अनदेखा किया जा सकता है।

अपनी नई भूमिका की तैयारी करते हुए, रैटली ने अपनी उत्तेजना व्यक्त की: "यह क्रिसमस की पूर्व संध्या की तरह है; हम सिर्फ रात बीतने का इंतजार कर रहे हैं ताकि उपहार देख सकें। मैं बहुत अधीर हूँ। पूरा स्टाफ नया है, जो दिलचस्प है। यह एक कमांडो यूनिट की तरह है; हर कोई एक ही नाव में होगा, सब नए। यह बहुत उत्तेजक है।" उन्होंने जिदान के अपने भविष्य के कर्मचारियों को व्यक्तिगत रूप से फोन करने के अपने शुरुआती अविश्वास को दोहराया: "मुझे सचमुच लगा कि यह एक मज़ाक है। लेकिन उनका उच्चारण अचूक है… वह वास्तव में वह थे।"

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