न्यूयॉर्क में अगस्त के अंत में उसके लगभग 1,700 पार्कों में से किसी एक की यात्रा शहर का एक बेहतरीन ग्रीष्मकालीन अनुभव है, जो मैनहट्टन के कई वर्षों में पहले शीर्ष-स्तरीय फुटबॉल मैच के लिए एक आदर्श स्थान है।
न्यूयॉर्क फुटबॉल की चर्चा से परिचित कोई भी व्यक्ति स्टेडियम के स्थानों को लेकर होने वाली परेशानी से भली-भांति वाकिफ है, जहां संभावित दर्शक अब न्यू जर्सी जाने या यांकी स्टेडियम में बेसबॉल पार्क के अंदर बने फुटबॉल पिच पर मैच देखने को मजबूर हैं। रैंडल आइलैंड पर स्थित आइकैन स्टेडियम, जहां एनजे/एनवाई गॉथम एफसी ने बुधवार को मॉन्टेरी के खिलाफ एक ग्रुप स्टेज मैच के साथ अपने CONCACAF W चैंपियंस कप खिताब का बचाव शुरू किया, शहर की सीमाओं के अंदर गॉथम के पहले आधिकारिक खेल के लिए कई सुखद बिंदुओं को पूरा करता है। यह द्वीप न्यूयॉर्क के पांच में से चार नगरों (स्टैटेन आइलैंड, जो हमेशा अलग रहता है) से काफी सुलभ है, पैदल चलने वालों और साइकिल सवारों के लिए मैनहट्टन और क्वींस दोनों से तीन अलग-अलग पुलों द्वारा जुड़ा हुआ है, जिसमें कभी-कभी एनवाईसी फेरी सेवा भी उपलब्ध है। एक सुरम्य न्यूयॉर्क भ्रमण की गारंटी महसूस हो रही थी।
गॉथम की महाप्रबंधक याएल एवरबुच वेस्ट ने कहा, “मुझे पता है कि कुछ लोग कह रहे हैं, `आखिरकार! न्यूयॉर्क में एक खेल हो रहा है,` इसलिए इसे हासिल करना अच्छा रहा है।”
हार्लेम में 125वीं स्ट्रीट और दूसरी एवेन्यू से शुरू होने वाले फुटब्रिज से एक ब्लॉक दूर, तूफान एरिन की हवाओं का मतलब था कि आइकैन स्टेडियम तक लगभग 30 मिनट की पैदल दूरी में छाता शायद ही टिक पाता। एक सुखद गर्मी की शाम नहीं हो रही थी, लेकिन छाते के साथ एक झड़प ने एक अनूठी शाम की सही शुरुआत की, जिसने न्यूयॉर्क के फुटबॉल अनुभव को दर्शाने वाली छोटी-मोटी आश्चर्यजनक घटनाओं को उजागर किया, जो आकर्षक और असुविधाजनक के बीच की रेखा पर चलती हैं।
क्या सुविधा सापेक्ष है?
रैंडल आइलैंड हार्लेम और ईस्ट रिवर के बीच बसा हो सकता है और, सिद्धांत रूप में, न्यूयॉर्क शहर के कई निवासियों के लिए पहुंच के भीतर हो सकता है, लेकिन यह वास्तव में पहुंच की सीमा पर है। फुटब्रिज दर्शनीय हैं, लेकिन बस तेज है और 4, 5 और 6 सबवे ट्रेनों के एक निकास के ठीक बगल में है। यहीं समस्या है – एक ऐसे शहर में जो अपनी रेलवे और उनकी सभी खामियों के लिए जाना जाता है, रैंडल आइलैंड तक सड़क मार्ग से पहुंचना सबसे आसान है। एक काफी मजबूत बस प्रणाली उस समस्या का ख्याल रखती है, सिवाय इसके कि…
गॉथम के आधिकारिक समर्थक समूह क्लाउड 9 की लंबे समय से सदस्य जेन मुलर ने कहा, “न्यूयॉर्क में रहने वाले लोगों के लिए थोड़ा करीब का स्थान होना अच्छा है।” “मुझे पता है कि उनमें से कई के लिए यह आदर्श नहीं है, क्योंकि यहां केवल एक बस आती है, लेकिन आप खुद को ढाल लेते हैं।”
किकऑफ से लगभग दो घंटे पहले, M35 बस लगभग हर 12 मिनट में चल रही थी, जो सुविधा का संकेत तो नहीं था, लेकिन स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम से नियमित रूप से निर्धारित गॉथम होम मैच के बाद PATH ट्रेन के लिए 20 मिनट के इंतजार से फिर भी तेज था। सच्चे न्यूयॉर्क अंदाज़ में, परेशानी के बिंदुओं को आसानी से संतुलित किया जाता है – M35 आइकैन स्टेडियम के ठीक पीछे रुकती है और शायद इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि टैको और मिस्टर सॉफ्टी (वह आइसक्रीम ट्रक जो शहर के उतने ही कोनों पर दिखाई देता है जितने स्टारबक्स) बेचने वाले एक ट्रक के बगल में रुकती है।
आइकैन स्टेडियम सुंदर का एक सटीक उदाहरण है, और एक नम दिन में, ऐसा लगता है जैसे किसी ने विंबलडन के अपने प्रसिद्ध पहाड़ी के माहौल को ब्रुकलिन ब्रिज पार्क में हर गर्मियों में दोहराने के प्रयास के ठीक विपरीत, गैर-लीग अंग्रेजी अनुभव को न्यूयॉर्क में स्थानांतरित कर दिया हो। यह स्थान साधारण और ग्लैमरस का अपना अनोखा मिश्रण प्रस्तुत करता है, जो एक ऐसे शहर के अनुरूप है जो फिल्मों और टेलीविजन में अक्सर दिखाए जाने वाले सतही चित्रणों की तुलना में कहीं अधिक सुखद रूप से वास्तविक है। बादलों वाली परिस्थितियों के कारण भले ही यह फीका पड़ गया हो, लेकिन आइकैन स्टेडियम के पिच के चारों ओर एक हल्की नीली ट्रैक है, जहाँ उसैन बोल्ट ने 100 मीटर डैश में 9.72 सेकंड के समय के साथ तत्कालीन विश्व रिकॉर्ड बनाया था।
एवरबुच वेस्ट ने कहा, “मेरे माता-पिता दोनों ट्रैक एंड फील्ड एथलीट हैं और दीवार पर, यहां टूटे सभी विश्व रिकॉर्डों की एक सूची है और मेरे पिता आज रात यहां हैं।” “उन्होंने ओलंपिक ट्रायल स्तर पर प्रतिस्पर्धा की है और यहां कई बार प्रतिस्पर्धा की है, इसलिए इस जगह के ऐतिहासिक पहलू को समझना और न्यूयॉर्क में होना, और यहां तक कि दृश्य और इसके बारे में सब कुछ, मुझे लगता है कि यह वास्तव में प्रतिष्ठित और हमारे लिए यहां होना बहुत खास है।”
रैंडल आइलैंड में फुटबॉल इतिहास की भी कमी नहीं है – आइकैन स्टेडियम को डाउनिंग स्टेडियम के मैदान पर बनाया गया था, वह स्थान जहां 1975 में न्यूयॉर्क कॉसमॉस के लिए पेले ने अपनी शुरुआत की थी, यह सीबीएस पर एक राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित कार्यक्रम था। यह प्रतियोगिता के दूसरे सीज़न में खेलने वाले पहले CONCACAF W चैंपियंस कप विजेताओं के लिए शायद एक उपयुक्त गंतव्य था, हालांकि आइकैन स्टेडियम का इतिहास कभी-कभी बाधा डाल सकता है।
मुलर ने कहा, “यह जैसा है वैसा ही है।” “सुविधा के लिए यह स्पष्ट रूप से आदर्श नहीं है। आप ट्रैक के कारण मैदान से भी दूर होते हैं, लेकिन ऐसा तब होता है जब आपके पास अपना खुद का स्टेडियम नहीं होता, है ना?”
गॉथम का स्टेडियम बदलना
एवरबुच वेस्ट ने यह नहीं कहा कि स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम में शेड्यूलिंग में कोई टकराव था, जो MLS के न्यूयॉर्क रेड बुल्स का न्यू जर्सी स्थित घर है जिसे गॉथम अपने NWSL मैचों के लिए किराए पर लेता है, लेकिन CONCACAF फिक्स्चर ने सड़क पर उतरने का एक अनूठा अवसर प्रदान किया। पिछले सीज़न के चैंपियंस कप मैचों में उतनी भीड़ नहीं थी, इसलिए 5,000 सीटों वाला आइकैन स्टेडियम काम करेगा, मुख्य रूप से क्योंकि यह गॉथम को न्यू जर्सी और न्यूयॉर्क दोनों के नाम वाले क्लब के रूप में अपनी प्रतिष्ठा पर खरा उतरने की अनुमति देता है।
एवरबुच वेस्ट ने कहा, “हमें अपने न्यूयॉर्क दल के करीब आने का मौका कभी नहीं मिलता, इसलिए हमें लगा कि यह हमारे उन प्रशंसकों के समूह के लिए अधिक सुविधाजनक होने का एक बहुत अच्छा स्थान और अवसर है जो हर हफ्ते हमें खेलते देखने के लिए न्यू जर्सी यात्रा करते हैं।” “हम हमेशा बहस करते हैं – क्या हम अधिक न्यू जर्सी हैं या अधिक न्यूयॉर्क हैं और हम वास्तव में दोनों हैं।”
मुलर ने कहा कि क्लाउड 9 में न्यू जर्सी (जहां टीम ऐतिहासिक रूप से आधारित रही है) और न्यूयॉर्क दोनों के प्रशंसकों के बीच लगभग समान विभाजन है और यह कोई नई बात नहीं है। न्यूयॉर्क के प्रशंसकों के समूह रटगर्स यूनिवर्सिटी के युरकाक फील्ड तक यात्रा करते थे, जो पिस्काटवे के सेंट्रल जर्सी ट्रांजिट डेजर्ट शहर में 2020 से पहले टीम का घर था। गॉथम ने तब से कई क्षेत्रीय स्थानों पर खेला है, जिसमें महामारी के दौरान NWSL फॉल सीरीज़ के दौरान MSU सॉकर पार्क में एक कार्यकाल और MLS की फिलाडेल्फिया यूनियन के घर सुबारू पार्क में कुछ एकल खेल शामिल हैं। मुलर नहीं चाहतीं कि न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी का विभाजन किसी को यह सोचने पर मजबूर करे कि सुबारू पार्क सुविधाजनक है – आइकैन स्टेडियम इसे मात देता है, भले ही यह कुछ मायनों में युरकाक फील्ड की याद दिलाता हो।
शाकाहारी विकल्पों के साथ सस्ते रियायतों के अलावा, रैंडल आइलैंड के इस स्थान में कुछ ऐसा भी है जो क्षेत्र के अन्य स्टेडियमों में वर्तमान में नहीं है – एक प्राचीन पिच। न्यूयॉर्क सिटी एफसी से 2023 में 3 मिलियन डॉलर के दान ने यह काम कर दिखाया, अब क्लब की MLS नेक्स्ट प्रो टीम आइकैन स्टेडियम को अपना घर कहती है। पिच बुधवार की गीली और हवादार परिस्थितियों में ठीक से टिकी हुई प्रतीत हुई, जो स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम की घास पर अभी भी हफ्तों पुराने संगीत समारोहों के निशान होने के बाद खिलाड़ियों के लिए एक स्वागत योग्य बदलाव था।
मैच के बाद गॉथम के मुख्य कोच जुआन कार्लोस अमोरोस ने कहा, “मैं इसके बारे में बहुत ज्यादा बात नहीं करना चाहता, लेकिन स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्टेडियम पारंपरिक रूप से लीग का सबसे अच्छा पिच रहा है, और पिछले कुछ मैचों में, यह निश्चित रूप से उससे बहुत दूर रहा है, इसलिए यहां का यह पिच शानदार है।”
यह एक नए प्रकार की अराजक CONCACAF रात के लिए एक आदर्श सेटिंग थी, जिसमें खिलाड़ियों को अप्रत्याशित का आनंद लेने की स्वतंत्रता थी। एक मुक्त-प्रवाह वाला पहला हाफ जिसमें गॉथम ने दो बार स्कोर किया और मॉन्टेरी ने एक गोल दागा, एक अधिक संगठित दूसरे हाफ का मार्ग प्रशस्त किया, जो बाढ़ की रोशनी के साथ मिलकर कोहरे जैसा दिखने वाली बढ़ती भारी बारिश के विपरीत था। ध्वनिकी अविश्वसनीय थी, शायद अनाकर्षक नालीदार धातु की छत के कारण जिसने बारिश से बचाव के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, भले ही हवा के अन्य विचार थे। एक खेल आयोजन की विशिष्ट ध्वनियाँ सुनना मुश्किल नहीं था, दोनों सेटों के प्रशंसकों की जयकार जोर से और स्पष्ट थी। कई अनोखे श्रवण अनुभव थे जो आइकैन स्टेडियम की विलक्षणता की याद दिलाते थे – खिलाड़ी आखिरी पंक्ति से भी सुनाई दे रहे थे, जैसे मैच के शुरुआती मिनटों में गुजरने वाले आपातकालीन वाहन के सायरन। मिस्टर सॉफ्टी का प्रतिष्ठित जिंगल भी जो मैच से पहले तीन बार शुरू और बंद हुआ, फ्रैंक सिनात्रा या टेलर स्विफ्ट द्वारा निर्मित किसी भी चीज की तुलना में एक अधिक प्रामाणिक न्यूयॉर्क गान था।
मैच के बाद गोलकीपर शेल्बी होगन ने कहा, “ये CONCACAF खेल हमेशा थोड़े अजीब होते हैं।” “यह मजेदार है। मुझे बस लगता है कि यह अन्य देशों की टीमों के साथ खेलने की नई चुनौतियां लाता है। मुझे लगता है कि यह हर जगह की टीमों के साथ खेलने का एक शानदार अवसर है, इसलिए मुझे लगता है कि यह हम पर लगातार नई चीजें फेंकता है, इसलिए मुझे लगता है कि इसमें हमेशा बहुत सारे मजेदार नए घटक होते हैं जो हम NWSL में हमेशा नहीं देखते।”
CONCACAF की शरारत-केंद्रित प्रतिष्ठा उसके नाम से पहले आती है, लेकिन ऐसे दिन दुर्लभ होते हैं जब संघ न्यूयॉर्क की मनोरंजक अव्यवस्था से मेल खाता है। ठीक वैसे ही जैसे किसी ने कभी यह तर्क नहीं दिया कि CONCACAF फुटबॉल मैचों की सबसे बड़ी गुणवत्ता के लिए अपने समकक्षों से आगे है, उपस्थित 858 प्रशंसकों में से कोई भी यह तर्क नहीं देगा कि आइकैन स्टेडियम को नियमित रूप से एक पेशेवर टीम को रखना चाहिए। यह सब पूरी तरह से बेमानी है – दुनिया का सबसे लोकप्रिय और विविध खेल केवल चमक-धमक वाला नहीं है, न ही कभी रहा है। कोई व्यक्ति CONCACAF द्वारा आयोजित मैच इसलिए देखता है क्योंकि वे एक फुटबॉल रोमांटिक (या फुटबॉल के दीवाने हैं, हालांकि यह तर्क दिया जा सकता है कि वे एक ही हैं) हैं। न्यूयॉर्क भी वैसा ही है, एक ऐसा शहर जिसे अक्सर जनता के लिए साफ-सुथरा दिखाया जाता है, लेकिन अपने बेहतरीन रूप में यह रहने योग्य, छोटे-मोटे प्रतिष्ठानों का एक संयोजन है, जो ऐसे मोहल्लों में बसे हैं जो छोटे लेकिन शक्तिशाली हैं।
यह जितना आश्चर्यजनक लग सकता है, बुधवार के मैच ने शायद सबसे प्रामाणिक न्यूयॉर्क फुटबॉल अनुभव प्रदान किया है, बाधाओं के साथ भी।
