कॉन्काकैफ गोल्ड कप फाइनल का मंच तैयार है, और यह एक शानदार मुकाबला होने वाला है क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका और मेक्सिको इस प्रतियोगिता के इतिहास में आठवीं बार खिताब के लिए भिड़ेंगे। यह मॉरीसियो पोचेतीनो के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका पुरुष राष्ट्रीय टीम (USMNT) द्वारा खेला गया पहला फाइनल है, और यहीं से असली परीक्षा शुरू होती है। USMNT न केवल मेक्सिको को लगातार तीन कॉन्काकैफ खिताब जीतने से रोकेगा, बल्कि उनके पास अक्टूबर 2024 में एल ट्री के खिलाफ हुई हार का बदला लेने का भी मौका होगा।
नियमित खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में, पोचेतीनो USMNT की एक अस्थायी रोस्टर को फाइनल तक ले आए हैं। इस टीम ने संघर्ष किया है, लेकिन मेक्सिको उनकी अब तक की सबसे कठिन चुनौती होगी। जबकि कुछ खिलाड़ियों ने अपने प्रदर्शन से 2026 विश्व कप टीम में जगह बनाने की योग्यता दिखाई है, बहुत से खिलाड़ियों को अभी भी अपने प्रदर्शन के स्तर को और ऊपर उठाने की आवश्यकता है।
मेक्सिको का फाइनल में सामना करने से बेहतर मौका और कोई नहीं है। यह एक ऐसी प्रतिद्वंद्विता है जहां USMNT के दिग्गज खिलाड़ी उभरते हैं। फाइनल तक पहुंचने के लिए इस टीम को अभी तक किसी ऐसी टीम का सामना नहीं करना पड़ा जिसे वैश्विक शक्ति माना जाए। कमजोर विरोधियों को हराना और कोस्टा रिका के साथ ड्रॉ खेलना यह नहीं दर्शाता कि USMNT अपनी चरम स्थिति में वापस आ गया है। हालांकि, एक पूरी तरह से तैयार मेक्सिको को हराना निश्चित रूप से सही दिशा में एक बड़ा कदम होगा।
USMNT लगातार प्रगति दिखाने की कोशिश कर रहा है, लेकिन प्रतिस्पर्धी मैचों में यह दिखाने के अवसर सीमित रहे हैं। यूरोपीय टीमों के स्तर पर प्रदर्शन न कर पाने के बाद, मेक्सिको का सामना करना टीम के लिए पोचेतीनो के तहत अपने सबसे लंबे शिविर के दौरान हुई वृद्धि को प्रदर्शित करने का एक मौका है। मेक्सिको का फाइनल तक पहुंचने का रास्ता USMNT के समान रहा है, लेकिन नेशंस लीग की जीत के बाद, एल ट्री का 2025 अब तक बेहतर रहा है।
पोचेतीनो के लिए मेक्सिको का सामना करते हुए इस टीम को प्रभावित करने के लिए जीत ही सब कुछ नहीं है, लेकिन यह निश्चित रूप से मदद करेगी। महत्वपूर्ण बात यह है कि टीम एक करीबी मैच खेले और उसकी रक्षा में सुधार दिखे। पिछली गलतियाँ, जैसे कि कोस्टा रिका के खिलाफ रक्षात्मक चूक और ग्वाटेमाला के खिलाफ 20 शॉट का सामना करना, इस फाइनल में हार का कारण बन सकती हैं। लेकिन यहीं पोचेतीनो और टीम पर प्रदर्शन करने का दबाव है।
यदि वे इस मैच में एल ट्री को हराने में सफल होते हैं, तो यह दिखा सकता है कि अधिक खिलाड़ी पूर्ण विश्व कप टीम में जगह बनाने के लिए तैयार हैं, लेकिन हार के साथ, वही सवाल USMNT को परेशान करते रहेंगे। टीम पर कई तरह की कथाएं हावी हैं, और रविवार इन कथाओं से मुक्त होने का एक मौका है, लेकिन ऐसा करने के लिए उन्हें मैदान पर अपनी वृद्धि और सुधार दिखाना होगा।
यूएसएमएनटी बनाम मेक्सिको इतिहास
यह दोनों टीमें पहली बार 1934 में मिली थीं और अब तक कुल 78 बार एक-दूसरे का सामना कर चुकी हैं। मेक्सिको ने 37 बार जीत हासिल की है, USMNT ने 24 बार, और बाकी 17 मैच ड्रॉ रहे हैं। कप फाइनल में यह उनकी 11वीं मुलाकात होगी। इस प्रतिद्वंद्विता में प्रभुत्व समय-समय पर बदलता रहा है। मेक्सिको ने इन फाइनलों में से छह जीते हैं, जबकि USMNT ने चार जीते हैं। यह USMNT के लिए मेक्सिको को लगातार तीसरी कॉन्काकैफ चैम्पियनशिप जीतने से रोकने का और 2021-2024 के दौरान अपनी सफलता को दोहराने का मौका है, जब USMNT ने एल ट्री पर लगातार तीन कप फाइनल जीते थे।
इस प्रतिद्वंद्विता में सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी USMNT के लैंडन डोनोवन हैं, जिन्होंने कुल छह गोल किए हैं। डोनोवन ने 2002 विश्व कप में मेक्सिको पर USMNT की यादगार 2-0 की जीत के दौरान भी गोल किया था और मेक्सिको के लिए वे लगातार खतरा बने रहे।
