लायनेसेस के भूखे होने तक इटली के लिए जीत लगभग तय थी। मुख्य कोच सारिना वीगमैन के तहत इंग्लैंड ने अपने सुनहरे युग में एक और नाटकीय अध्याय लिखा और 2025 यूईएफए महिला यूरो सेमीफाइनल में अतिरिक्त समय के बाद इटली को 2-1 से हराकर वापसी की।
इस हाई-स्टेक मैच ने पूरे मैदान पर धैर्य, लचीलापन और रणनीति का परीक्षण किया। 96 मिनट तक, इंग्लैंड एलिमिनेशन की कगार पर था, लेकिन देर से किए गए सब्स्टीट्यूशन ने उन्हें फिर से बचा लिया। यह 19 वर्षीय मिशेल अग्येमांग थीं जिन्होंने देर से बराबरी का गोल दागा, और क्लोई केली ने अतिरिक्त समय में पेनल्टी को गोल में बदला, जो `वास्तविक इंग्लैंड` के एक और पलायन अधिनियम को दर्शाता है, जिससे इंग्लैंड न केवल प्रतियोगिता में एक पसंदीदा टीम के रूप में, बल्कि टूर्नामेंट में टिके रहने वाली उत्तरजीवी टीम के रूप में भी सामने आया।
टूर्नामेंट फुटबॉल में सफलता हमेशा केवल कौशल से नहीं मिलती; कभी-कभी इसमें गति में बदलाव और थोड़ी किस्मत भी शामिल होती है। इंग्लैंड की नॉकआउट दौर की सफलता को देखना ऐसा रहा है जैसे किसी ने अपने आखिरी सिक्के पर जैकपॉट मार दिया हो।
`यह अविश्वसनीय लगता है। ऐसी शानदार भावना। यह टीम इसके अलावा और कुछ भी नहीं लायक। लगातार तीन फाइनल और हम और चाहते हैं,` केली ने अपने मैच के बाद के साक्षात्कार में कहा। `यह टीम लचीलापन दिखाती है, लेकिन हम वापसी करते हैं, और उम्मीद है कि हम इसे अपने लिए आसान बना सकते हैं। हमें उस घबराहट की जरूरत नहीं है।`
घबराने की कोई जरूरत नहीं, निश्चित रूप से। लेकिन शुरुआत से ही बेहतर खेलना आवश्यक होगा क्योंकि विश्व कप चैंपियन स्पेन या एक पुनर्जीवित जर्मनी इंतजार कर रहे हैं।
इंग्लैंड और उनकी धीमी शुरुआत
टूर्नामेंट में कम आंकी गई इटली 1997 के बाद से अपने पहले यूरो सेमीफाइनल में खेल रही थी। उन्होंने अपनी अंडरडॉग स्थिति को तब बदल दिया जब अनुभवी फॉरवर्ड बारबरा बोनान्सी ने खेल के 23वें मिनट में शुरुआती गोल किया और इंग्लैंड एक बार फिर शुरुआती पिछड़ गया। मौजूदा यूरो चैंपियन क्वार्टर में स्वीडन से 2-0 से पीछे थे और अपने शुरुआती मैच में फ्रांस से भी 2-0 से पीछे थे, जिसे वे हार गए थे।
इस कमी ने ऊर्जा और गति को पूरी तरह से बदल दिया, जबकि लायनेसेस की बैकलाइन में कुछ कमजोर दरारें उजागर हुईं, जिसमें टखने की चोट के बावजूद खेल रही लिया विलियमसन और लुसी ब्रॉन्ज़ को इटली के कुछ तेज़ जवाबी हमलों को रोकने में संघर्ष करना पड़ा। हाफ टाइम तक, लायनेसेस एक गोल से पीछे थीं और अंतिम तीसरे में कोई भी सार्थक आक्रामक परिदृश्य दर्ज करने में विफल रही थीं। एक बार फिर, वे समय समाप्त होने के साथ एक नुकसान में दिख रही थीं।
सारिना वीगमैन का देर से दांव फिर से सफल
इंग्लैंड की मुख्य कोच सारिना वीगमैन को स्वीडन के खिलाफ इंग्लैंड की रोमांचक जीत, जहां उन्होंने क्वार्टरफाइनल में पेनल्टी किक में जीत हासिल की थी, के बाद शुरुआती खिलाड़ियों को न बदलने और सब्स्टीट्यूशन पर पहल की कमी के कारण कुछ आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है।
लगभग दोहराव वाले अंदाज में, डच मैनेजर ने मध्यांतर में बेथ मीड को लाने के बावजूद खेल में बाद में और अधिक समायोजन करने का इंतजार किया। हालांकि वीगमैन को शुरुआती सब्स्टीट्यूशन के लिए मजबूर होना पड़ा था, कोच ने मैच के बाद की टिप्पणियों में कहा कि फॉरवर्ड लॉरेन जेम्स के टखने में चोट लगी थी और यह समायोजन इसी कारण किया गया था, और वे फाइनल से पहले इसका फिर से मूल्यांकन करेंगे।
`वे [सब्स्टीट्यूशन] बस जाने के लिए तैयार हैं, और वे योगदान देना चाहते हैं। और मुझे लगता है कि हर कोई अपनी भूमिका स्वीकार करता है, चाहे उसे कोई भी भूमिका दी गई हो। मुझे लगता है कि हम जो करने की कोशिश करते हैं वह है उस बारे में जितनी हो सके उतनी स्पष्टता देना, लेकिन मैदान पर भी जब आप आते हैं और जब हम बदलाव करते हैं, या जब हम आकार बदलते हैं, तो बहुत ऊर्जा होती है,` वीगमैन ने खेल के बाद मीडिया से कहा।
`हम कभी हार नहीं मानते। इसलिए जब तक रेफरी अंतिम सीटी नहीं बजाता, आपके पास गोल करने का अवसर होता है। और हमने जीतने के लिए सब्स्टीट्यूशन किए। हमें ऐसा करना पड़ा, क्योंकि हम एक-शून्य से पीछे थे। जीतने के लिए सब्स्टीट्यूशन किए, और हम जीतने के लिए खेले। यह वास्तव में अच्छा है कि हमने इसे पार कर लिया।`
केली को प्रभाव डालने के लिए सिर्फ 13 मिनट दिए गए, और किशोरी अग्येमांग ने 85वें मिनट में गोल किया, लेकिन उन्हें अपने विकास में एक और बयान देने के लिए और अधिक की आवश्यकता नहीं थी। अग्येमांग ने बॉक्स में एक रिबाउंड पर झपट्टा मारा और इटली के फाइनल तक पहुंचने के सपने को लगभग खत्म कर दिया, जिससे बेंच ने इंग्लैंड को बचा लिया।
इस किशोरी का सितारा पूरे टूर्नामेंट में चमक रहा है, अब नॉकआउट खेलों में लगातार बराबरी के गोल दागकर, क्योंकि पूर्व बॉल गर्ल अब एक संभावित राष्ट्रीय नायिका में बदल गई है।
`यह मेरे लिए सब कुछ है और मैं बहुत आभारी हूं। मैं भगवान का बहुत आभारी हूं। चार साल पहले, मैं एक बच्ची थी, इनमें से कुछ लड़कियों को गेंद फेंक रही थी, लेकिन अब मैं यहां उनके साथ खेल रही हूं। यह एक शानदार अवसर है और मुझे खुशी है कि मैं यहां हूं,` अग्येमांग ने खेल के बाद कहा।
`इस स्तर पर यह सब करना, इस टीम की मदद करना, मेरी उम्मीद से कहीं बढ़कर है, इसलिए मैं यहां होने के लिए बहुत आभारी हूं। इनमें से अधिकांश लड़कियों को मैं दो महीने से ज्यादा समय से नहीं जानती, लेकिन यह दिखाता है कि हमारी टीम में कितनी एकजुटता है।`
क्लोई केली का शानदार पल
इंग्लैंड को एक और यूरो फाइनल में पहुंचाने के अवसर के साथ, केली ने दूसरे अतिरिक्त समय के अंतिम मिनटों में पेनल्टी किक लेने के लिए कदम बढ़ाया। केली इंग्लैंड के 2022 यूरो फाइनल की नायिका थीं, जिन्होंने एक सेट पीस से छह-यार्ड बॉक्स के अंदर विजेता गोल दागा था। उनके शौर्य का प्रदर्शन एक बार फिर तब हुआ जब उन्होंने इटली की गोलकीपर लौरा गिउलिआनी के खिलाफ अपने शॉट का पीछा किया। गोलकीपर ने शुरू में पेनल्टी का प्रयास बचा लिया, लेकिन एक रिबाउंड छोड़ दिया, और केली ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और गेंद को लाइन के पार कर दिया।
कुछ लोग कहेंगे कि यह किस्मत थी और इस निर्णय पर राय देंगे, लेकिन इससे इंग्लैंड के प्रयास में कोई बदलाव नहीं आता, और वे क्षमता के एक नए उत्साह के साथ फाइनल में पहुंच गए हैं।
`हमारे पास उम्मीद है, हमारे पास विश्वास है, और हमारे पास गुणवत्ता है, इसलिए हमें बस इसे जारी रखना है, और यह सुनिश्चित करने के लिए प्रशिक्षण में कड़ी मेहनत करते रहना है कि हम अगले सप्ताहांत तैयार हैं,` केली ने खेल के बाद कहा।
आगे क्या?
इटली के लिए, हार ने एक शानदार दौड़ का अंत कर दिया। राष्ट्रीय टीम विश्व स्तर पर 13वें स्थान पर है, और एंड्रिया सोनसिन की टीम ने उनसे की गई अपेक्षाओं से बेहतर प्रदर्शन किया। लायनेसेस की रोस्टर गहराई और समग्र टूर्नामेंट डीएनए अंततः प्रबल हुआ। वे रविवार को अपने लगातार तीसरे प्रमुख फाइनल (यूरो 2022, विश्व कप 2023, यूरो 2025) में प्रतिस्पर्धा करेंगे और स्पेन बनाम जर्मनी के विजेता का इंतजार करेंगे।
