कॉनकाकाफ चैंपियंस कप के पहले चरण में वैंकूवर व्हाइटकैप्स ने इंटर मियामी को 2-0 से हराकर फाइनल की ओर एक बड़ा कदम बढ़ाया है। सेबेस्टियन बर्हाल्टर ने 85वें मिनट में निर्णायक गोल किया, जिससे वैंकूवर को महत्वपूर्ण बढ़त मिली। इससे पहले, ब्रायन व्हाइट ने मैच के 24वें मिनट में पहला गोल किया था। 53,000 से अधिक दर्शकों की रिकॉर्ड भीड़ के सामने वैंकूवर की टीम पहले मिनट से ही तेज़ और अधिक आक्रामक दिखी। उन्होंने टैकल जीते, दूसरे बॉल पर नियंत्रण बनाया, और यहां तक कि लायनल मेसी से भी गेंद छीन ली। कोच जेस्पर सोरेनसेन की टीम, भले ही उनके कुछ प्रमुख खिलाड़ी (जैसे रियान गॉल्ड) अनुपस्थित थे, पूरी तरह से तैयार थी।
इंटर मियामी का प्रदर्शन निराशाजनक रहा। उनके पास गोल के बहुत कम मौके थे, और पूरे मैच में उनके केवल दो शॉट लक्ष्य पर थे। वैंकूवर ने मैच की लय को नियंत्रित किया, जिस पर मियामी के कोच जेवियर मास्चेरानो ने चिंता व्यक्त की थी। लुइस सुआरेज़ का फॉर्म भी चिंता का विषय है; उन्होंने लगातार छह मैचों में कोई गोल योगदान नहीं दिया है और आठ मैचों से गोल नहीं किया है। जबकि अन्य खिलाड़ी गोल कर रहे थे तब यह समस्या कम महसूस हुई, लेकिन अब महत्वपूर्ण मैचों में टीम को उनके पिछले सीज़न के फॉर्म की ज़रूरत है।
यह 2-0 की हार, जिसमें अवे गोल नियम लागू होता है, मियामी के लिए वापसी करना बहुत कठिन बना देती है। एक्स्ट्रा टाइम में जाने के लिए उन्हें अपने घर पर कम से कम 2-0 से जीतना होगा। यदि वैंकूवर फोर्ट लॉडरडेल में एक भी गोल कर देता है, तो मियामी को हार से बचने के लिए चार गोल करने पड़ेंगे – यह एक बेहद मुश्किल काम है, भले ही उनकी टीम में प्रतिभा हो। रॉबर्ट टेलर जैसे खिलाड़ियों का जाना और जूलियन ग्रेसेल जैसे अन्य खिलाड़ियों के संभावित प्रस्थान से टीम की गहराई पर असर पड़ रहा है। मास्चेरानो को आने वाले हफ्तों में टीम को संतुलित करना होगा, जिसमें एफसी डलास के खिलाफ एमएलएस मैच और फिर सेमीफाइनल का दूसरा चरण शामिल है।
वैंकूवर ने दिखाया कि बड़े स्टार खिलाड़ियों के बिना भी, एक सुसंगठित टीम महत्वपूर्ण नॉकआउट मैच जीत सकती है। हालांकि मियामी ने क्वार्टर फाइनल में लॉस एंजिल्स एफसी के खिलाफ पहले चरण में 1-0 से हारने के बाद वापसी की थी, वैंकूवर दबाव में LAFC की तरह ढहने वाली टीम नहीं लगती। मियामी को अगले चरण में बहुत बेहतर प्रदर्शन करना होगा।
