जॉन जोन्स ने UFC हेवीवेट खिताब छोड़ दिया है और मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स से संन्यास ले लिया है।
37 वर्षीय जोन्स पिछले नवंबर में स्टिपे मिओसिक को मैडिसन स्क्वायर गार्डन में हराने के बाद ब्रिटिश फाइटर टॉम एस्पिनॉल के साथ एक विशाल खिताब एकीकरण मुकाबले के लिए तैयार थे।
जोन्स ने ऐतिहासिक मुकाबले के लिए तब सहमति दी थी जब UFC ने उन्हें “फ**क यू मनी” देने की उनकी मांगें पूरी कर दी थीं, लेकिन उन्होंने जल्द ही संन्यास की संभावना पर विचार करना शुरू कर दिया था।
और पूर्व पाउंड-फॉर-पाउंड किंग ने एस्पिनॉल के साथ पिंजरे में मुकाबला किए बिना ही अपने शानदार और विवादास्पद करियर को समाप्त करने का फैसला किया है।
UFC सुप्रीमो डैना व्हाइट ने सुबह के शुरुआती घंटों में जोन्स के संन्यास की घोषणा की।
उन्होंने कहा: “जॉन जोन्स ने कल रात हमें फोन किया और संन्यास ले लिया।”
“जॉन जोन्स आधिकारिक तौर पर सेवानिवृत्त हो गए हैं और टॉम एस्पिनॉल UFC के हेवीवेट चैंपियन हैं।”
जोन्स ने एक्स पर एक लंबे बयान में अपने संन्यास की पुष्टि करते हुए लिखा: “आज, मैं आधिकारिक तौर पर UFC से अपने संन्यास की घोषणा कर रहा हूं।”
“यह निर्णय बहुत विचार-विमर्श के बाद आया है, और मैं पिछले कुछ वर्षों में अनुभव की गई यात्रा के लिए अपना गहरा आभार व्यक्त करना चाहता हूं।”
“जब से मैंने पहली बार ऑक्टागन में कदम रखा, मेरा लक्ष्य इस खेल में जो संभव है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाना था।”
“इतिहास में सबसे कम उम्र के UFC चैंपियन बनना, दुनिया के कुछ बेहतरीन सेनानियों के खिलाफ अपने खिताब का बचाव करना, और दुनिया भर के प्रशंसकों के साथ अविस्मरणीय पल साझा करना—ये ऐसी यादें हैं जिन्हें मैं हमेशा संजो कर रखूंगा।”
“मैंने अविश्वसनीय ऊंचाइयों और कुछ कठिन उतार-चढ़ावों का सामना किया है, लेकिन हर चुनौती ने मुझे कुछ मूल्यवान सिखाया है और मुझे एक फाइटर और एक व्यक्ति दोनों के रूप में मजबूत बनाया है।”
“मैं UFC, डैना, हंटर, लोरेंजो, भगवान, मेरे परिवार, कोचों, टीम के साथियों, और सभी प्रशंसकों को धन्यवाद देना चाहता हूं जिन्होंने हर अध्याय में मेरे साथ खड़े रहे।”
“आपका अटूट समर्थन और मुझमें विश्वास मेरी नींव रहे हैं।”
“मेरे साथी सेनानियों को, मुझे सर्वश्रेष्ठ बनाने और पिंजरे के अंदर और बाहर हमने जो सम्मान साझा किया है, उसके लिए धन्यवाद।”
“जैसे ही मैं अपने जीवन का यह अध्याय समाप्त कर रहा हूं, मैं आगे नई अवसरों और चुनौतियों का इंतजार कर रहा हूं।”
“एमएमए हमेशा मेरी पहचान का हिस्सा रहेगा, और मैं यह देखने के लिए उत्साहित हूं कि मैं इस खेल में कैसे योगदान देना जारी रख सकता हूं और नए तरीकों से दूसरों को प्रेरित कर सकता हूं।”
“इस अविश्वसनीय यात्रा का हिस्सा बनने के लिए आप सभी का धन्यवाद। सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है।”
विगन के योद्धा एस्पिनॉल, 31, ने इंस्टाग्राम पर निर्विवाद हेवीवेट चैंपियन बनने पर अपनी प्रतिक्रिया दी।
उन्होंने लिखा: “आप प्रशंसकों के लिए, इस हेवीवेट डिवीजन को आगे बढ़ाने का समय आ गया है। एक सक्रिय निर्विवाद चैंपियन।”
जोन्स को सर्वकालिक महान, यदि नहीं, तो महानतम मिक्स्ड मार्शल आर्टिस्ट में से एक के रूप में याद किया जाएगा।
उन्होंने केवल आठ महीने के प्रशिक्षण के बाद 2008 में अपनी पेशेवर एमएमए यात्रा शुरू की और छह फाइट्स के बाद UFC द्वारा उन्हें चुना गया।
उन्होंने अपने UFC रन में सिर्फ नौ फाइट्स के बाद लाइट-हेवीवेट खिताब जीता, UFC 128 में प्राइड और एमएमए दिग्गज मौरिसियो `शोगुन` रुआ को पहले राउंड में हराकर 23 साल की उम्र में प्रमोशन के इतिहास में सबसे कम उम्र के चैंपियन बने।
इसके बाद खिताब बचाव का एक ऐतिहासिक दौर चला जिसमें उन्होंने पूर्व चैंपियन रैम्पेज जैक्सन, लियोटो माचिडा, रशाद इवांस, विक्टर बेलफोर्ट और ग्लोवर टेक्सीरा के अलावा चेल सोन्नेन, अलेक्जेंडर गुस्ताफसन और कट्टर प्रतिद्वंद्वी डैनियल कॉर्मियर पर जीत दर्ज की।
अप्रैल 2015 में हिट एंड रन के एक मामले में शामिल होने के कारण उन्हें 205lbs बेल्ट से वंचित कर दिया गया था, लेकिन उन्होंने 2017 की गर्मियों में कॉर्मियर के खिलाफ अपने रीमैच में क्रूर नॉकआउट के साथ इसे वापस हासिल कर लिया।
लेकिन दूसरी बार ड्रग टेस्ट फेल होने के कारण, पहली बार UFC 200 में कॉर्मियर के साथ मुकाबला रद्द हो गया था, उन्हें फिर से बेल्ट से वंचित कर दिया गया और उस फाइट को नो कॉन्टेस्ट घोषित किया गया।
अपने पहले डोपिंग उल्लंघन की तरह, उन्हें बाद में एक स्वतंत्र मध्यस्थ द्वारा उनके शरीर में पाए गए प्रतिबंधित पदार्थ को जानबूझकर लेने के आरोप से बरी कर दिया गया।
उन्होंने दिसंबर 2018 में गुस्ताफसन के खिलाफ अपने रीमैच में एक शानदार जीत के साथ लाइट-हेवीवेट स्ट्रैप को फिर से हासिल किया और फरवरी 2020 में बेल्ट खाली करने से पहले एंथोनी स्मिथ, थियागो सैंटोस और डोमिनिक रेयेस के खिलाफ तीन और खिताब बचाव किए, ताकि वह हेवीवेट में अपनी बहुप्रतीक्षित चाल चल सकें।
तीन साल बाद वह सिरिल गेन के खिलाफ खाली हेवीवेट ताज के लिए लड़ने के लिए पिंजरे में लौटे और फ्रांसीसी को पहले दौर में सबमिशन के साथ दो-डिवीजन चैंपियन बने।
पिछले नवंबर में मैडिसन स्क्वायर गार्डन में UFC 309 अंततः जोन्स के हॉल ऑफ फेम करियर का अंतिम मुकाबला साबित हुआ, जिसे उन्होंने पूर्व चैंपियन मिओसिक के खिलाफ एक सनसनीखेज स्पिनिंग बैक टीकेओ के साथ समाप्त किया।
जोन्स का प्रदर्शन अद्वितीय है और शायद उनके काम की बराबरी कभी नहीं की जा सकेगी।
लेकिन डोपिंग उल्लंघन, जिससे उन्हें निर्दोष घोषित किया गया था, और पिंजरे के बाहर कई उल्लंघनों के कारण उनके नाम के आगे प्रश्नचिह्न लगे रहेंगे।
इनमें कई डीयूआई, एक गंभीर हिट एंड रन, एक कॉकटेल वेट्रेस के साथ कथित मारपीट और यूएफसी हॉल ऑफ फेम में शामिल होने के कुछ ही घंटों बाद उनके बच्चों की मां के खिलाफ घरेलू हिंसा का आरोप शामिल हैं।
वह 28 जीत और एक हार के रिकॉर्ड के साथ खेल छोड़ते हैं, जिसमें एकमात्र हार 2009 में मैट हैमिल के खिलाफ एक विवादास्पद अयोग्यता के माध्यम से आई थी।
