हाल ही में रिटायर हुए फुटबॉल दिग्गजों जेरार्ड पीके, काका, मिगुएल लायुन, क्लाउडियो मार्चिसियो और बैस्टियन श्वाइनस्टाइगर के लिए विश्व कप से जुड़ाव कोई नई बात नहीं है। इन पांचों ने मिलकर 13 विश्व कप खेले हैं और तीन जीते हैं, लेकिन वे मंगलवार को अपने शानदार खेल करियर को याद करने के लिए इकट्ठा नहीं हुए। इसके बजाय, वे अपने कंप्यूटर और फोन के सामने बैठे, अस्थिर इंटरनेट कनेक्शन की चुनौतियों से जूझते हुए, किंग्स लीग के नफरत करने वालों और अन्य बातों पर चर्चा करने के लिए मिले।
लायुन ने इस सप्ताह एक घंटे लंबी वर्चुअल प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान घोषणा की, “`नफरत करने वालों का धन्यवाद।` हमें यहाँ नफरत करने वाले पसंद हैं। हम सर्कस ग्रह पर हैं, इसलिए यह सब मनोरंजन के बारे में है और नफरत करने वाले मनोरंजन का हिस्सा हैं।”
किंग्स लीग फुटबॉल के सबसे नए आकर्षणों में से एक है, कुछ के लिए यह प्रशंसकों की एक नई पीढ़ी तक पहुँचने का एक अभिनव तरीका है और दूसरों के लिए यह पहिये का आविष्कार करने का प्रयास है। 2022 में पीके द्वारा उनके रिटायरमेंट के बाद के एक बड़े प्रोजेक्ट के रूप में स्थापित, यह सात-ए-साइड प्रतियोगिता स्पेन में शुरू हुई थी लेकिन तब से कई अन्य देशों में फैल गई है, जो अगले महीने पेरिस में दूसरे किंग्स वर्ल्ड कप क्लब्स की मेजबानी के लिए पर्याप्त है। इस उत्पाद से जुड़े प्रसिद्ध नामों के अलावा, यह अपनी गैर-परंपरागतता और हमेशा बदलते नियमों के लिए जाना जाता है – किंग्स लीग ड्रॉ की अनुमति नहीं देती है, असीमित प्रतिस्थापनों की अनुमति देती है और इसमें ऐसे नियम हैं जो खेलों को एक-बनाम-एक मामलों तक कम कर सकते हैं।
प्रारूप को जानबूझकर Gen Z और Gen Alpha को ध्यान में रखकर डिज़ाइन किया गया है, जिनमें से कई वीडियो गेम खेलते हैं जहाँ नियमों को यथासंभव नया रखने के लिए हमेशा अपडेट किया जाता है। हालाँकि, यह किंग्स लीग का एकमात्र पहलू नहीं है जो विवाद को जन्म देता है – पीके का कहना है कि फुटबॉल के पारंपरिक 90 मिनट के मैच `बहुत लंबे` होते हैं और वे उन डेटा का उपयोग करते हैं जो बताते हैं कि युवा दर्शक किंग्स लीग के लिए एक मौलिक तर्क के रूप में इतनी लंबी प्रतिबद्धता करने को तैयार नहीं हैं। यह उस तरह की चीज़ है जिसने पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड, सऊदी अरब के सॉवरेन वेल्थ फंड से निवेश हासिल किया है, और ला लीगा के अध्यक्ष जेवियर टेबास के गुस्से को भी।
हालांकि, पीके जोर देते हैं कि किंग्स लीग वास्तव में पारंपरिक फुटबॉल के सिंहासन के लिए नहीं आ रही है।
“हम हमेशा कहते हैं कि हम फुटबॉल के बहुत पूरक हैं,” पीके ने कहा। “दूसरे दिन, मैंने फिल्मों और [टेलीविजन] श्रृंखलाओं का उदाहरण दिया जो अलग-अलग उत्पाद हैं [लेकिन] बहुत समान हैं और लोगों को फिल्में पसंद हैं और लोगों को श्रृंखलाएं पसंद हैं, इसलिए वे पारंपरिक टीवी पर पारंपरिक फुटबॉल का अनुसरण कर सकते हैं और साथ ही साथ, फोन या आईपैड या टैबलेट या किसी भी डिवाइस पर किंग्स लीग का उपभोग कर सकते हैं। यह नई पीढ़ी ऐसा करने में सक्षम है क्योंकि वे अलग तरह से उपभोग करते हैं और वे इसे एक ही समय में, दो या तीन अलग-अलग स्क्रीन पर कर सकते हैं।”
पीके ने किंग्स लीग के अनुभव की तुलना वीडियो गेम से भी की है, एक ऐसा दृष्टिकोण जिसे संगठन के अनुसार काम कर रहा है। पीके ने मंगलवार को कहा कि किंग्स वर्ल्ड कप क्लब्स का पिछला संस्करण, जो जनवरी में इटली में हुआ था, ने पूरे टूर्नामेंट के लाइव स्ट्रीम पर 100 मिलियन से अधिक अद्वितीय दर्शक आकर्षित किए, जबकि ब्राजील और कोलंबिया के बीच फाइनल को 3.5 मिलियन से अधिक डिवाइसों पर लाइव स्ट्रीम किया गया।
जैसा कि वे इसे बताते हैं, युवा दर्शकों के लिए इसका आकर्षण यह है कि मनोरंजन मुख्य केंद्र बिंदु है। यह दृष्टिकोण किंग्स लीग के नियमों की तरह ही अपरंपरागत है, जिसमें ध्यान आकर्षित करने के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए प्रदर्शनकारी पलटवार शामिल हैं।
“जब हमारे नफरत करने वाले होते हैं या ऐसे लोग होते हैं जो हमारे खिलाफ जाते हैं, तो हम इसे मजेदार तरीके से लेने की कोशिश करते हैं,” पीके ने कहा। “मुझे जेवियर टेबास याद हैं। जब हमने शुरुआत की थी, तो ला लीगा के अध्यक्ष, वे हमारे खिलाफ थे और कह रहे थे कि हम एक सर्कस हैं। हमने क्या किया कि हम [सर्जियो] एगुएरो को लाए, हमने उन्हें जोकर के रूप में तैयार किया और उन्होंने एक गेम खेला।”
किंग्स लीग जैसी प्रतियोगिता के लिए, जो इतनी बहस को प्रेरित करती है, रिटायर हुए खिलाड़ियों के नए शौक का मनोरंजन मूल्य सिर्फ नफरत करने वालों से नफरत करने में नहीं है।
“`मुझे तो बस प्यार हो गया क्योंकि मेरा मानना है कि फुटबॉल मनोरंजन है, जानते हैं?` लायुन ने कहा। `जब हम बच्चे थे, तो हमने फुटबॉलर बनने का सपना देखा था और ऐसा इसलिए था क्योंकि हमें फुटबॉल खेलने और देखने में बहुत मज़ा आता था और किसी समय, मुझे लगता है कि आप अपने करियर के दौरान उस दृष्टिकोण को भूल सकते हैं। आपको लगता है कि यह केवल मैच जीतना है, केवल खिताब जीतना है, ऐसी चीजें, और आप भूल जाते हैं कि आप लोगों के लिए हैं।`”
