जेरार्ड पिके का एक अनूठा दृष्टिकोण है। वे न केवल फुटबॉल के प्रति अपने जुनून से प्रेरित हैं, बल्कि अपनी व्यावसायिक मानसिकता से भी निर्देशित होते हैं, वे हमेशा आगे क्या है, इसकी तलाश में रहते हैं, बजाय इसके कि उन्होंने जो हासिल किया है उस पर बैठे रहें। पिके के पास किंग्स लीग के भविष्य के लिए स्पष्ट विचार हैं, यह सात-खिलाड़ी प्रारूप अपने अपरंपरागत नियमों के लिए जाना जाता है जिसे एफसी बार्सिलोना के दिग्गज ने 2022 में स्थापित किया था। अक्टूबर 2024 से, किंग्स लीग ने एक नए सीईओ, जमेल आगाओआ को नियुक्त किया है, जो लीग को अपने अगले लक्ष्यों को प्राप्त करने में मदद कर रहे हैं, जिसकी शुरुआत संयुक्त राज्य अमेरिका में लीग के निर्माण से हो रही है, जैसा कि पिके और आगाओआ दोनों ने सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया। किंग्स लीग, उनकी सोच के अनुसार, फुटबॉल के मौजूदा मॉडल का विरोध नहीं करती है, बल्कि यह सिर्फ एक समानांतर मॉडल प्रस्तावित करने की कोशिश कर रही है, जैसा कि पिके और आगाओआ दोनों ने सीबीएस स्पोर्ट्स के साथ एक साक्षात्कार के दौरान रेखांकित किया। आगाओआ ने कहा, “हम फुटबॉल से प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं, लेकिन हम एक ऐसा उत्पाद बनाना चाहते हैं जो पूरक हो। हमेशा एक पारंपरिक दर्शक वर्ग रहेगा जो यह नहीं समझेगा कि हम क्या हासिल करना चाहते हैं, हमारा लक्ष्य एक अलग दर्शक वर्ग बनाना है।”
किंग्स लीग का लक्ष्य एक ऐसा उत्पाद बनाना है जो कई लोगों के लिए आकर्षक हो, जिसकी शुरुआत युवा दर्शकों से होती है, लेकिन दुनिया भर के निवेशकों और संभावित टीम मालिकों के लिए भी। उनके आंकड़ों के अनुसार, संभावित फुटबॉल प्रशंसकों में से 40% अब पारंपरिक खेल नहीं देखते हैं और उनके 85% दर्शक 35 वर्ष से कम आयु के हैं, जो मुख्य रूप से ई-स्पोर्ट्स और स्ट्रीमर्स से आ रहे हैं। यही कारण है कि उन्होंने ऐसे क्लब बनाना शुरू किया जिनका स्वामित्व उन्हीं स्ट्रीमर्स के पास है, जो अपने दर्शकों को भी ला सकते हैं और मैचों को स्ट्रीम कर सकते हैं। यह देखना दिलचस्प है कि उनका मॉडल पायरेसी के बारे में ज्यादा परवाह नहीं करता है, जो पारंपरिक प्रसारकों की सबसे बड़ी समस्याओं में से एक है।
“हमारे लिए, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि अलग-अलग प्लेटफॉर्म हैं जहां स्ट्रीमर एक ही सामग्री दिखा रहे हैं, यह वास्तव में हमारे लिए बेहतर है। अगर कोई टीम किसी स्ट्रीमर या पूर्व खिलाड़ी के स्वामित्व में है, तो हमारा आदर्श दर्शक कुछ होने पर चैनल बदलकर दूसरे स्ट्रीमर पर चला जाता है। वे वही उत्पाद देख रहे हैं लेकिन एक अलग अनुभव के साथ।”
किंग्स लीग ने दुनिया भर के पारंपरिक प्रसारकों (सीबीएस स्पोर्ट्स सहित) के साथ भी समझौते किए हैं, लेकिन विशेष रूप से राजस्व के लिए नहीं। आगाओआ कहते हैं, “हम मुख्यधारा मीडिया तक पहुंचना चाहते हैं, लेकिन हमारे समझौते गैर-विशिष्ट हैं, वे बाजार में प्रवेश करने का एक तरीका हैं। हम ऐसे मीडिया में अधिक रुचि रखते हैं जो नियमों और सिस्टम को समझाने में समय लगाने को तैयार है, बजाय इसके कि वे कितना पैसा दे रहे हैं।”
किंग्स लीग के मॉडल में, दर्शक हमेशा उनके निर्णयों के केंद्र में होते हैं, जैसे जब उन्होंने दर्शकों को मैदान का रंग तय करने दिया, जैसा कि पिके ने रेखांकित किया। “70% ने काली घास के लिए वोट किया, और अब जब आप काली पिच देखते हैं तो आप तुरंत किंग्स लीग के बारे में सोचते हैं।” साथ ही, उनका मॉडल टीम के स्वामित्व के लिए प्रतिस्पर्धा बनाना चाहता है। “हम क्लबों की संख्या नहीं बढ़ा रहे हैं, निर्माता टीमें बेच सकते हैं। यही कारण है कि खिलाड़ियों को निवेश करने का तरीका खोजना होगा। हम टीमों की संख्या नहीं बढ़ा रहे हैं। खिलाड़ियों सहित बहुत रुचि है, लेकिन हम एक ऐसा पारिस्थितिकी तंत्र बनाना चाहते हैं जहां सभी टीमें लाभदायक हों, जैसा कि पारंपरिक फुटबॉल क्लबों में हमेशा नहीं होता, लेकिन भविष्य में वे बहुत अधिक पैसा कमा सकते हैं। हम स्ट्रीमर्स के साथ पैदा हुए, लेकिन हमारा लक्ष्य मुख्यधारा बनना है।”
किंग्स लीग अब स्पेन, इटली, फ्रांस, जर्मनी, मध्य अमेरिका और ब्राजील में सक्रिय है, लेकिन शरद ऋतु में 2026 विश्व कप से पहले मेना (मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका) क्षेत्र और संयुक्त राज्य अमेरिका में लॉन्च की जाएगी। पिके कहते हैं, “हम एक अंतरराष्ट्रीय पारिस्थितिकी तंत्र हैं, और हमारे लिए क्लबों के विश्व कप ने हमें यह समझने में मदद की कि कौन से बाजार अपनी लीग के लिए तैयार थे। पिछले साल हम अंतरराष्ट्रीय प्रचार बनाना चाहते थे, और उदाहरण के लिए ब्राजील हमारे लिए एकदम सही था। एक देश के रूप में, उनमें स्ट्रीट सॉकर और स्ट्रीमर्स की अविश्वसनीय संस्कृति है, वास्तव में हमारे पहले सीज़न में प्रति मैचडे नौ या 10 मिलियन उपयोगकर्ता जुड़े हुए थे, फाइनल पाल्मीरास स्टेडियम में खेला गया था। फ्रांस में शायद हमारी सबसे अच्छी लाइनअप है, जिसमें माइक मैग्नन, ऑरेलियन टचौमेनी और एडुआर्डो कामाविंगा जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। स्पेन में, लामिन यामल बार्सिलोना की पहली टीम में खेलना शुरू करने से पहले किंग्स लीग का प्रशंसक था, और अब जब उसकी अपनी टीम है, तो वह सभी को जानता है, यह अविश्वसनीय है।”
और फिर, निश्चित रूप से, व्यावसायिक भागीदार महत्वपूर्ण हैं जैसा कि आगाओआ ने उल्लेख किया। “नए बाजारों में, बच्चे अब टीवी भी नहीं देखते बल्कि अपने फोन का उपयोग करते हैं। इसके अलावा, हमारे पास कई प्रायोजक भी आ रहे हैं क्योंकि युवा पीढ़ी को लक्षित करने के हमारे जैसे अधिक अवसर नहीं हैं, यह जानते हुए कि यह वास्तव में एक विशिष्ट दर्शक वर्ग है, वे जानते हैं कि उन्हें हमसे क्या मिलता है। हम मानते हैं कि फुटबॉल बास्केटबॉल या अन्य खेलों से प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहा है, हम दृढ़ता से मानते हैं कि हमारे मुख्य प्रतिस्पर्धी इंस्टाग्राम, टिकटॉक, नेटफ्लिक्स और कंटेंट प्लेटफॉर्म हैं।”
