एक ऐसे खिलाड़ी के लिए अपनी नई टीम के लिए पहली बार शुरुआती एकादश में जगह बनाना, जिसने प्रतियोगिता के ग्रुप चरण के दौरान किसी और क्लब के साथ करार किया था, यह बहुत कम देखने को मिलता है। लेकिन नए क्लब विश्व कप ने इसे संभव कर दिखाया। इससे भी दुर्लभ बात यह है कि ऐसा खिलाड़ी इन परिस्थितियों में अपनी छाप छोड़े। जोआओ पेड्रो को एक अनोखा अवसर मिला, और फ्लुमिनेंस के खिलाफ चेल्सी की 2-0 की जीत में उनके दो गोल चेल्सी की जर्सी में उनकी गुणवत्ता की पहली झलक थे।
जोआओ पेड्रो ने मैच में तुरंत प्रभाव डाला, 16वें मिनट में गोल करके ब्लूज़ को बढ़त दिलाई। वह सही समय पर सही जगह पर थे जब एक डिफ्लेक्शन के कारण गेंद उनके पैरों में आई, उन्होंने कुछ टच लिए और फिर एरिया के किनारे से एक कर्लिंग शॉट लगाया जो नेट के ऊपरी दाएं कोने में चला गया। किसी तरह, 56वें मिनट में उनका दूसरा गोल और भी प्रभावशाली था – उन्होंने बॉक्स में एक लंबी दौड़ लगाई, एक डिफेंडर को छकाया और फिर थोड़ी सी जगह ढूंढकर गेंद को नेट में भेज दिया। यह चेल्सी के लिए उनकी निस्संदेह प्रभावशाली पहली शुरुआत थी, जिसने उन्हें अपने नए क्लब के साथ अपने पहले खिताब से सिर्फ एक गेम दूर कर दिया।
चेल्सी ने 23 वर्षीय खिलाड़ी को बिल्कुल ऐसे ही क्षणों के लिए साइन किया है। मैनेजर एन्ज़ो मारेस्का ने मैच से पहले बताया कि वह जोआओ पेड्रो को एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में देखते हैं जो फ्रंट लाइन पर कहीं भी खेल सकता है और जो उन `चार-पांच खिलाड़ियों में से एक हो सकता है जो प्रत्येक 10-12 गोल करते हैं, बजाय इसके कि सिर्फ एक स्ट्राइकर हो जो 40 गोल कर सके।` चेल्सी की ट्रांसफर रणनीति को समझाने का यह शायद सबसे तार्किक तरीका है, क्योंकि उनके रोस्टर में इस समय सचमुच 20 फॉरवर्ड खिलाड़ी हैं। मारेस्का की इच्छा है कि कई स्रोतों से गोल आएं, जो व्यावहारिक है, और अगले सीज़न यूईएफए चैंपियंस लीग में खेलते हुए यह बेहद ज़रूरी भी हो सकता है। भले ही वे कुछ खिलाड़ियों को बेच दें, चेल्सी की मौजूदा स्थिति का मतलब है कि अगले सीज़न में खेलने के समय के लिए अविश्वसनीय प्रतिस्पर्धा होगी – और जोआओ पेड्रो शीर्ष पर पहुंचने में कोई समय बर्बाद नहीं कर रहे हैं।
मारेस्का ने मैच के बाद कहा, `हम जानते थे कि जोआओ खिलाड़ी के तौर पर कितने अच्छे हैं।` `हमने उन्हें लाने का कारण यह है कि इस सीज़न में हमें कम ब्लॉक वाली कई टीमों का सामना करना पड़ा और इस तरह की गुणवत्ता इस तरह की टीमों के खिलाफ बहुत अच्छी होती है और फिर एक व्यक्ति के तौर पर, सबसे पहले, वह ब्राज़ील से हैं, इसलिए अधिकांश ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी बहुत खुश रहते हैं। वे फुटबॉल का आनंद लेते हैं।`
जबकि उनकी बहुमुखी प्रतिभा उनकी पहचान रही है, मंगलवार का प्रदर्शन उन्हें उस शैली को दिखाने का अवसर था जो उन्हें देखने लायक बनाती है। उनके दो गोलों ने उनकी रेंज को भी दिखाया, पहले गोल के लिए गेंद का चिकना फ्लिक और दूसरे गोल के लिए खेल शुरू करने वाली पिच पर रोमांचक और सटीक दौड़। यह कौशल का एक समूह था जो उन्हें किसी भी टीम के लिए उपयोगी बनाएगा, खासकर एक युवा चेल्सी टीम के लिए जो मानती है कि वे यूरोप की अगली सर्वश्रेष्ठ टीम बनाने की प्रक्रिया में हैं।
यह एक ऐसे खिलाड़ी के लिए उल्लेखनीय प्रदर्शन है जो उस दिन रियो डी जनेरियो से इंस्टाग्राम पर वर्कआउट वीडियो पोस्ट कर रहा था जिस दिन चेल्सी ने अटलांटा में, लगभग 5000 मील दूर, एलएएफसी पर 2-0 की जीत के साथ अपने क्लब विश्व कप अभियान की शुरुआत की थी। जबकि जोआओ पेड्रो का टीम में नयापन उन कई अजीब घटनाओं में से एक है जिन्होंने इस क्लब विश्व कप को परिभाषित किया है, मारेस्का ने स्वीकार किया कि इस स्थिति का एक फायदा भी था।
मैनेजर ने कहा, `मुझे लगता है कि जोआओ के बारे में एक और महत्वपूर्ण बात यह है कि वह छुट्टी पर थे, इसलिए शायद बाकी खिलाड़ियों की तुलना में थोड़े अधिक तरोताजा हैं।` `तो यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में शायद जानना भी महत्वपूर्ण है, इसलिए मैं जोआओ के लिए खुश हूं।`
अपने साथी खिलाड़ियों की मदद से, खासकर ब्राज़ीलियाई एंड्रे सैंटोस की मदद से, वह टीम में अच्छी तरह घुल-मिल गए हैं और अब तक उस स्वाभाविक गुणवत्ता पर निर्भर रहे हैं जिसने उन्हें चेल्सी में जगह दिलाई।
सैंटोस ने कहा, `मुझे लगता है कि मेरे साथी खिलाड़ी बहुत मदद कर रहे हैं।` `वह अद्भुत है, वह समझदार है, इसलिए मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है। वह हर दिन कड़ी मेहनत कर रहा है, इसलिए मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है, और आज, उसने अपनी गुणवत्ता दिखाई।`
हालांकि, मंगलवार का प्रदर्शन केवल नए साइनिंग के कौशल के बारे में नहीं था, बल्कि परिस्थितियों के बारे में भी था। वह जल्द ही चेल्सी में स्टार्टर बन सकते हैं, लेकिन तथ्य यह है कि उन्होंने फ्लुमिनेंस, अपने पूर्व क्लब, के खिलाफ शुरुआत की, यह साथी नए खिलाड़ी लियाम डेलाप के निलंबन और अन्य जगहों पर चोटों का सीधा परिणाम था। मारेस्का अपने बड़ी टीम में कैसे संतुलन बिठाएंगे, यह रविवार के फाइनल में दिलचस्पी का मुख्य बिंदु है, चाहे प्रतिद्वंद्वी कोई भी हो – ट्रॉफी जीतने का मौका आमतौर पर मैनेजर को यह तय करने के लिए मजबूर करता है कि उनकी सबसे अच्छी टीम क्या है, कम से कम फिलहाल के लिए।
जोआओ पेड्रो को भी ब्राइटन एंड होव अल्बियन को लगभग 75 मिलियन डॉलर की ट्रांसफर फीस को सही ठहराने के लिए वास्तव में अच्छा प्रदर्शन करना होगा। मारेस्का शायद उनके जैसे किसी खिलाड़ी से कम से कम 10 गोल के सीज़न की उम्मीद करते हैं, और हालांकि उन्होंने पिछले सीज़न में ब्राइटन के लिए यह उपलब्धि हासिल की थी, उनमें से पांच पेनल्टी थे और उनके अपेक्षित गोल प्रति 90 मिनट का आंकड़ा चेल्सी के दो मौजूदा खिलाड़ियों – निकोलस जैक्सन और नोनी माडुएके से कम है, जिनमें से बाद वाले के जाने की संभावना है। क्या वह ब्लूज़ के साथ अपनी प्रतिभा का अधिकतम उपयोग कर सकते हैं – और क्या अनुभवहीन मारेस्का वास्तव में उनसे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवा सकते हैं – यह एक बड़ा सवाल है, लेकिन चेल्सी के अगले महान गोलस्कोरर बनने के लिए यह म्यूजिकल चेयर्स का खेल जैसा लगता है, जोआओ पेड्रो इसमें बहुत सक्रिय भागीदार हैं।
मारेस्का ने कहा, `यह बिल्कुल वैसा ही तरीका है जैसा उसने [मंगलवार को] दिखाया।` `इसका मतलब यह नहीं है कि वह पूरे सीज़न ऐसा ही रहेगा क्योंकि ऐसा होने वाला नहीं है, लेकिन उसे टीम में रखना अच्छा है और एक विकल्प के रूप में भी।`
