लंदन — मैच का 60वां मिनट है और जीत अभी दूर है। बेनफिका के डोडी लुकेबाकियो के बाईं ओर से एक खतरनाक दिखने वाली जगह से फ्री किक लेने से पहले खेल रोक दिया गया है। 1-0 की नाजुक बढ़त है, जिसकी चिंता है, लेकिन स्टैमफोर्ड ब्रिज केवल एक ही काम करना चाहता है। आज रात यह पहली या आखिरी बार नहीं है, जोस मोरिन्हो का नाम छत तक गूंज रहा है।
वह अपने प्यारे दर्शकों को हाथ हिलाकर अभिवादन करते हैं। फिर से। और फिर से। चौथी बार में, एक साधारण स्वीकृति अब पर्याप्त नहीं होगी, कम से कम चेल्सी के पूर्व प्रबंधक के सबसे उत्साही प्रशंसकों के लिए। सिर पर टॉप-नॉट और गर्मी के स्कार्फ पहने, दूर वाले डगआउट के पास एक प्रशंसक मोरिन्हो से मुड़ने और उसे बेहतरीन सेल्फी देने की गुहार लगाता है।
फुटबॉल की बात करें तो, शो का असली सितारा वह व्यक्ति है जो अपने तकनीकी क्षेत्र की सीमाओं से बहुत दूर घूम रहा है। जब लाल और नीली जर्सी कब्जे के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं, तो मोरिन्हो बमुश्किल आधा फुट दूर खड़े होते हैं। वह एक सम्राट की तरह खड़े हैं। यह सब उनका है, वह घर जो जोस ने बनाया था।
चेल्सी के प्रशंसक पिछले चार सालों से ऐसी टीमों के लिए तरस रहे हैं जो `स्पेशल वन` की तरह ही शानदार रूप से अहंकारी और निर्ममता से प्रतिस्पर्धी हों। क्लियरलेक से पहले, इस क्लब की पहचान रोमन अब्रामोविच और उनके अरबों से कम नहीं, बल्कि जोस मोरिन्हो ने पहले दिन से जो माहौल पैदा किया था, उससे परिभाषित होती थी। हर खेल मायने रखता था। चेल्सी के खिलाड़ी विरोधियों, उनके अधिकारियों, उनके मालिकों से लड़ते थे। नियमों को मोड़ा जा सकता था — फुटबॉल एसोसिएशन निश्चित रूप से ऐसा सोचता है — क्योंकि जीत सबसे ऊपर थी।
और मोरिन्हो की वापसी का यही निराशाजनक पक्ष था। सभी नाटकीयता, भीड़ के साथ खेलना, अंत में मिला पीला कार्ड: उन्हें किसी चीज़ की तलाश में होना चाहिए। जिस चीज़ ने मोरिन्हो को खेल के महान चरित्रों में से एक बनाया है, वह यह है कि उनके गुण मैदान पर कैसे अनुवादित होते हैं। यहां तक कि जब उनकी टीमों को सैकड़ों मिलियन डॉलर में इकट्ठा किया गया, तब भी वे अंडरडॉग की भावना के साथ खेलते हैं। वे झपटते और गुर्राते हैं, मुकाबले में खतरे की भावना भरते हैं।
इस बार ऐसा नहीं हुआ। शायद यह आठ-खेलों के लीग चरण का दूसरा मैच होने का ही परिणाम है। एक नीरस खेल का शांत अंत भी यही संकेत देता है। रिचर्ड रियोस का पहले हाफ का आत्मघाती गोल यह तय नहीं करेगा कि बेनफिका शीर्ष 24 में रहकर नॉकआउट चरणों तक पहुंचेगा या नहीं। यह चेल्सी के लिए अंतिम 16 में बाई जीतने वाला निर्णायक खेल भी नहीं हो सकता है।
फिर भी, अपनी शक्तियों के शिखर पर मोरिन्हो की मात्र उपस्थिति किसी भी अवसर पर दांव को काफी बढ़ा देती। उन्हें लंदन के इस हिस्से में हमेशा प्यार मिलेगा, लेकिन उनसे डरा भी जाना चाहिए। एंज़ो मारेस्का ने जो दिखाया, वह पिछले सीज़न के कॉन्फ्रेंस लीग हमले जैसा लग रहा था, उसे शायद दंडित किया जा सकता था, लेकिन एक भारी बदली हुई चेल्सी टीम प्रतिभा के मामले में बेनफिका से कहीं आगे थी। जब मोरिन्हो इंटर, मैनचेस्टर यूनाइटेड या टोटेनहम के साथ आए, तो उन्हें वही प्रशंसा मिली जो आज रात मिली। हालांकि, एक चेतावनी थी। जल्द ही दुश्मनी शुरू हो जाती और मोरिन्हो के खिलाड़ी चेल्सी को कोई रियायत नहीं देते।
अगर आज रात ऐसा कुछ होता, तो यह मारेस्का के लिए बहुत बुरा हो सकता था, जिन्हें अपनी टीम के लड़खड़ाने के समय एक शानदार पूर्ववर्ती की वापसी की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं थी। उनके खिताबों के अनुरूप प्रदर्शन आज रात से पहले नहीं आ रहे थे और आज रात भी नहीं आए। विश्व चैंपियन बहुत अच्छे नहीं थे। उन्हें होने की ज़रूरत भी नहीं थी। उनके मेहमानों ने कड़ी मेहनत की और फ्लैंक से खतरा दिखाया, खासकर लुकेबाकियो के माध्यम से, फिर भी रॉबर्ट सांचेज़ के गोल को तभी खतरा महसूस हुआ जब फ़्रेडरिक ऑरस्नेस ऑफसाइड स्थिति में थे। बेनफिका की ओर से कोई बस पार्किंग नहीं थी, लेकिन इस टीम में मारेस्का की टीम को वास्तव में परखने के लिए जोश और गति की कमी थी। जब मोरिन्हो ने ऐसा कोई अवसर देखा जिस पर वह अपने चरम पर झपट पड़ते, तो वह पल भर में बंद हो गया।
उन्होंने कहा, “मैंने बाएं विंगर को बदलने की कोशिश की क्योंकि मैंने देखा कि मालो गुस्टो परेशानी में थे। मारेस्का ने मालो गुस्टो को मुश्किल में डाल दिया। मारेस्का ने मालो गुस्टो [रीस जेम्स] से बेहतर खिलाड़ी को मैदान पर उतारा। चेल्सी का सामना करने की यही चुनौती है।”
अंततः, यदि दूसरा हाफ किसी चीज़ की ओर बढ़ रहा था, तो वह मोरिन्हो की मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस थी, जो बॉक्स ऑफिस हिट होने के बावजूद, उनकी इस शांत घर वापसी को बड़े पैमाने पर दर्शाती थी। जैसा कि उन्होंने सोमवार को किया था, मोरिन्हो ने पुराने दोस्तों को गले लगाया और अपने अधिक विचारशील पक्ष में डूबे रहे। ऐसा लगता था कि यही मुख्य बात थी, कैमरे उनकी बातचीत और बिस्कुट के ढेर पर केंद्रित थे, जबकि मैदान पर क्या हुआ था, उस बात को किनारे रख दिया गया था।
जब उन्होंने अंग्रेजी में बात की, तो उनकी एक विरासत थी: स्पर्स में ट्रॉफी लाने से पहले उनकी बर्खास्तगी की वह परिचित याद दिलाना, वह ज़ोर देना कि वह पहले से कहीं अधिक ट्राफियां जीतने के लिए प्रेरित हैं, चेल्सी में उनकी स्थिति की पुष्टि करना।
उन्होंने उन लोगों से कहा जिन्होंने उनका घर वापसी पर इतना स्वागत किया था, “मैं उनका धन्यवाद करता हूं। मैदान पर मैंने ऐसा नहीं किया, मैं खेल पर केंद्रित था, लेकिन आपको आवाज सुनाई देती है। जब मैं लंदन में होता हूं, तो मैं उनसे हर दिन मिलता हूं। मुझे पता है कि यह संबंध हमेशा रहेगा।”
“उम्मीद है कि मैं 20 साल बाद अपने पोते-पोतियों के साथ यहां आऊंगा। वे मेरे इतिहास से संबंधित हैं। मैं उनके इतिहास से संबंधित हूं।”
लेकिन बात तो यही है, है ना? यह सब अब इतिहास है। मोरिन्हो भले ही कहें, `मैं यादों से खुद को पोषित नहीं करता, मैं खुद को जीत और परिणामों से पोषित करता हूं,` लेकिन उन्होंने सबसे बड़े शिकार को गिराने के लिए अपने दांत और पंजे बहुत पहले ही खो दिए हैं।
वह समय जब वह बड़े दिग्गजों में से एक थे, टोटेनहम छोड़ने के साथ ही समाप्त हो गया, यदि उससे पहले नहीं। लेकिन पहले इटली, फिर तुर्की और अब जहां से सब शुरू हुआ था, वहां वापस लौटने में, इस गिरावट का सामना नहीं किया गया। आज रात नहीं। यह एक रात थी यह जश्न मनाने की कि वह एक समय क्या थे। चैंपियंस लीग की रातों में वह अभी भी क्या हो सकते हैं, यह शायद ही प्रासंगिक लगता है।
