कैनेलो अल्वारेज़ और टेरेंस क्रॉफर्ड के साथ एक रोमांचक वीकेंड

न्यूयॉर्क शहर में रविवार की सुबह बारिश सुई की चुभन की तरह छातों और चेहरों पर पड़ रही है। और फिर भी, कैनेलो अल्वारेज़ धूप का चश्मा पहने हुए हैं।

वह टेरेंस क्रॉफर्ड के खिलाफ अपनी आगामी 13 सितंबर की मेगा-फाइट को बढ़ावा देने के लिए तीन-चरणों वाले दौरे के दूसरे चरण में हैं। जून में 80 से अधिक डिग्री के दिन न्यूयॉर्क शहर में बारिश की बूंदों में हमेशा थोड़ी अतिरिक्त तीव्रता महसूस होती है – Javits Center के नीचे इकट्ठे हुए अधिकांश मीडियाकर्मी या तो अपने छाते झाड़ रहे हैं या उन्हें अलविदा कह रहे हैं।

लेकिन अल्वारेज़ सूखे और चमकदार दिख रहे हैं। उस सुबह, उन्होंने लगभग 500,000 डॉलर में एक चमकदार नई, विशेष-संस्करण Jacob & Co. घड़ी खरीदी थी, जिसका भुगतान उन्होंने अपने नो-मैक्स क्रेडिट कार्ड से किया था। शायद इसीलिए उन्हें धूप के चश्मे की ज़रूरत है।

`लगभग आधा मिलियन,` वह स्पष्ट करते हैं। लेकिन यह कहते हुए उनके चेहरे पर एक बड़ी, चौड़ी मुस्कान है। उन्हें अपनी खरीदारी पर गर्व है।

वह लगभग 30 मिनट तक लगातार इंटरव्यू लेने वालों का सामना करते हैं जो अपना परिचय देते हैं और फिर उनके चेहरे पर कैमरा चालू कर देते हैं। इसलिए, धूप का चश्मा फैशन स्टेटमेंट, बोरियत का नकाब या हैंगओवर छिपाने के बजाय निवारक नेत्र स्वास्थ्य देखभाल जैसा लगने लगता है। दिन भर उन पर पड़ने वाली सीधी चकाचौंध आँखों के लिए किसी दुःस्वप्न से कम नहीं है।

कैनेलो इंटरव्यू के दौरान अक्सर मुस्कुराते या उत्साहित नहीं होते हैं। वह केवल तभी कुछ भावना दिखाते हैं जब वह गोल्फ के बारे में बात करते हैं (यार, कैनेलो अल्वारेज़ गोल्फ से प्यार करते हैं)। बाकी समय, वह पूरी तरह से लड़ाई को बढ़ावा देने के व्यवसाय में लगे रहते हैं, जो, चाहे आपको इसका एहसास हो या न हो, 13 सितंबर को नेटफ्लिक्स पर आने वाले किसी भी खेल प्रशंसक के जीवन में एक बड़ा क्षण होगा। यह TKO ब्रांड के हिस्से के रूप में डैना व्हाइट द्वारा प्रचारित पहला Zuffa Boxing इवेंट है। और इसमें संभवतः पोस्ट-मेवेदर युग के दो सर्वश्रेष्ठ, सबसे महत्वपूर्ण फाइटर शामिल हैं। उन डाई-हार्ड प्रशंसकों के लिए जिनके बाल सफेद हो गए हैं या बिल्कुल नहीं बचे हैं क्योंकि पिछले 25 वर्षों में सर्वश्रेष्ठ मुक्केबाज एक-दूसरे के आसपास घूमते रहे और कभी वास्तव में लड़े नहीं, यह प्रोपेसिया जैसा है।

`यह बॉक्सिंग के लिए बहुत बड़ा है,` कैनेलो कहते हैं। `मुझे ऐसी लड़ाइयों में शामिल होने की खुशी है जिसे इतने सारे लोग देख सकते हैं। सबके पास नेटफ्लिक्स है।`

आधे घंटे बाद, 20 फीट दूर एक कमरे में, क्रॉफर्ड और भी शांत होकर इंटरव्यू का वही सिलसिला दोहरा रहे हैं। और उन्हें अभी भी दोपहर बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस करनी है। हंसी-मज़ाक न करने और कैमरों के सामने नाचने के लिए फाइटर्स को दोष देना मुश्किल है। पूरा समूह 48 घंटे पहले सऊदी अरब में था, फिर इस इवेंट के लिए न्यूयॉर्क शहर आया, फिर वे सभी शुक्रवार को अंतिम पड़ाव के लिए लास वेगास जा रहे हैं।

यह उनके लिए पूरी तरह से व्यवसाय है, और हाल की एक तस्वीर के आधार पर, प्रशंसक भी ऐसा ही चाहते हैं।

तस्वीर लोगों को बहुत नाराज़ कर रही है।

इस लड़ाई को संभव बनाने वाले मुख्य व्यक्ति, तुर्की अललशीख ने पिछले शुक्रवार को एक्स (जिसे पहले ट्विटर कहा जाता था) पर एक तस्वीर पोस्ट की थी, जिसमें वह एक खाने की मेज के मुखिया के रूप में क्रॉफर्ड और अल्वारेज़ के आमने-सामने बैठे थे। जनरल एंटरटेनमेंट अथॉरिटी के अध्यक्ष और सऊदी अरब बॉक्सिंग के प्रमुख अललशीख ने उन्हें उनके प्रचार दौरे की शुरुआत का जश्न मनाने के लिए मध्य पूर्वी व्यंजनों के डिनर पर बुलाया था।

जब वह तस्वीर शुक्रवार रात से शनिवार तक प्रसारित हुई, तो फाइट प्रशंसकों को यह पसंद नहीं आया। उन्होंने शिकायत की कि क्रॉफर्ड और कैनेलो एक मेज पर एक-दूसरे के सामने खाते हुए बहुत दोस्ताना लग रहे थे।

फाइट प्रशंसक इस बात को लेकर बहुत अजीब हो सकते हैं कि फाइटर्स को कैसे प्रचार करना चाहिए, मुकाबला करना चाहिए और फिर बाद में कैसे आगे बढ़ना चाहिए।

लड़ाई की तैयारी के दौरान, मुक्केबाजों को एक-दूसरे से नफरत करनी चाहिए। स्टेयर-डाउन (घूरना) अनिवार्य है, और नज़रें जान लेने वाली होनी चाहिए। फाइट की रात, हिंसा शुरू होने से पहले प्रतियोगी मुश्किल से खुद को रोक पाएं। लड़ाई फिर पटाखों का निरंतर प्रदर्शन होनी चाहिए, और खून का हमेशा स्वागत है। जब लड़ाई खत्म हो जाए, तो फाइटर्स को एक साथ आकर हाथ मिलाना चाहिए, शायद एक या दो बार गले भी मिलना चाहिए। उन्हें विरोधी फाइटर की पूरी टीम का सम्मान दिखाना सुनिश्चित करना चाहिए।

एक बड़ी लड़ाई से पहले डिनर? अपमानजनक।

लेकिन यह एक काफी अनुचित प्रतिक्रिया है। एनएफएल खिलाड़ी रविवार को तीन घंटे तक अपने पुराने कॉलेज के दोस्तों के टखने पर हमला करने की कोशिश करते हैं, फिर बाद में जर्सी बदलते हैं। एक कड़वी एनएचएल प्लेऑफ़ श्रृंखला हमेशा हैंडशेक लाइन और बधाई के साथ समाप्त होती है। ये दोनों कुलीन फाइटर, कैनेलो और क्रॉफर्ड, शायद इस बात का लाभ उठाने के योग्य हैं कि वे डिनर टेबल पर बैठकर दो महीने बाद एक-दूसरे को बुरी तरह पीटने की कोशिश कर सकेंगे।

हालांकि, दोनों फाइटर्स ने यह भी कहा कि साथ में डिनर करना थोड़ा अजीब था। उन्होंने कई साल पहले – और कई वेट क्लास पहले – एक बार डिनर किया था। क्रॉफर्ड कभी 135-पाउंड के निर्विवाद चैंपियन थे, और अब वह अल्वारेज़ का सामना करने के लिए 154 से 168 तक दो और वेट क्लास ऊपर आ रहे हैं। इसलिए उनके पहले डिनर में, वे दो सुपरस्टार जहाजों की तरह लग रहे थे जो रात में हमेशा एक-दूसरे के पास से गुजरते थे।

फिर भी, हम यहाँ हैं। रविवार को, दोनों फाइटर्स कहते हैं कि उन्होंने पहले कभी किसी प्रतिद्वंद्वी के साथ डिनर नहीं किया, और वे जल्द ही फिर से ऐसा नहीं करेंगे। क्रॉफर्ड डिनर पर पहुँचने से पहले ही खा चुके थे, इसलिए उन्होंने लगभग एक घंटे तक शिष्टाचार के तौर पर थोड़ा-थोड़ा खाना खाया। कैनेलो ने भी ज्यादा नहीं खाया, और स्वीकार किया कि उन्होंने पूरे समय क्रॉफर्ड को जल्द ही मुक्का मारने के बारे में सोचा। `मुझे इस तरह की चीजें पसंद नहीं हैं,` वह मुझे बताते हैं। `मैं अपने विरोधियों के साथ शामिल होना पसंद नहीं करता। लेकिन मैं आपको एक बात बताता हूँ: मैंने उसे देखा और मैं वास्तव में उसे सज़ा देना चाहता हूँ। मैं सोच रहा था, मैं इस आदमी को बर्बाद कर दूंगा।`

अल्वारेज़ ने यह कहते समय अपना धूप का चश्मा लगाया हुआ था। लेकिन फिर भी, ऐसा लगा कि आप बता सकते हैं कि 13 सितंबर के लिए उनकी बुरी मंशाएं हैं।

न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस एक घंटे बाद माइकल बफर के साथ मंच पर शुरू होती है। वह अब 80 साल के हैं लेकिन अभी भी काफी शाही और बफर जैसे दिखते हैं। प्रशंसक उन्हें कुछ बार दबा देते हैं, लेकिन जब वह अपने `क्या आप तैयार हैं?` वाले भाषण को `लेट्स गेट रेडी टू रंबल` तक शुरू करते हैं, तो ऐसा लगता है कि वह अभी भी रडार गन पर 93 मील प्रति घंटे की गति से मार रहे हैं।

30 मिनट की न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस के दौरान भीड़ शोरगुल वाली थी। दर्शकों में क्रॉफर्ड का एक मुखर अल्पसंख्यक समूह था। लेकिन यह कैनेलो की भीड़ थी, जैसा कि बॉक्सिंग में अक्सर होता है। कैनेलो अब 34 साल के हैं और उन्होंने iPhone के आविष्कार से दो साल पहले पेशेवर बॉक्सिंग में पदार्पण किया था। वह लगभग 2010 से मुख्य इवेंट के मुक्केबाजों के शरीर पर मुक्के मार रहे हैं। इसी तरह उन्होंने एक पेशेवर मुक्केबाज के रूप में $500 मिलियन से अधिक कमाए हैं और एक गॉडफादर घड़ी खरीद सकते हैं। उन्होंने अपना पैसा कमाया है, और अपने प्रशंसक भी।

क्रॉफर्ड पहले बाहर आते हैं। उन्हें ज़्यादातर नारे मिलते हैं, लेकिन कुछ तालियाँ शोर के बीच से निकल जाती हैं। वह एक समान रूप से उल्लेखनीय एथलीट हैं, जिन्होंने अपने सामने आए सभी 41 मुक्केबाजों को हराया है। और वह उन फाइटर्स में से एक हैं जिनका अपराजित रिकॉर्ड अभी भी उनकी प्रतिभा का कम आकलन लगता है। बहुत, बहुत कम अवसरों पर जब भी उन्हें जोरदार मुक्का मारा गया है, तो तुरंत यह सोचने की प्रवृत्ति होती है कि वह फिसल गए होंगे या किसी चीज़ से उनका ध्यान भटक गया होगा। वह शायद ही कभी घायल होने योग्य लगते हैं।

कैनेलो एक मिनट बाद बाहर आते हैं, और जब वह बैठते हैं तो उनका धूप का चश्मा अभी भी लगा होता है। बफर का परिचय तालियों की गड़गड़ाहट में पूरी तरह से खो जाता है। परिचय स्पष्ट रूप से कैनेलो के लिए 10-8 राउंड थे।

हालांकि, क्रॉफर्ड न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस जीत जाते हैं। वह ज़्यादा कुछ नहीं कहते, लेकिन उनके शब्द असरदार होते हैं, कुछ हद तक वैसे ही जैसे वह रिंग में भी अपनी जगह चुनते हैं। एक समय, अल्वारेज़ अललशीख से इस लड़ाई के लिए रिंग छोटा करने का आग्रह करते हैं ताकि क्रॉफर्ड भाग न सकें। क्रॉफर्ड तुरंत जवाब देते हैं, `मैं केवल उसके सिर के ऊपर की ओर दौड़ूँगा। और उसका सिर भी बड़ा है!`

व्हाइट और फाइटर लगभग 15 मिनट तक सवाल लेते हैं, फिर न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस इस घोषणा के साथ समाप्त होती है कि एक फेस-ऑफ होगा। व्हाइट मंच के बीच में खड़े होते हैं – वह कॉम्बैट स्पोर्ट्स इतिहास में सबसे प्रमुख फाइटर-सेपरेटर हैं। वह कैनेलो बनाम क्रॉफर्ड टी-शर्ट में पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत दिखते हैं। वह अपने हाथों को `मैंने जो मछली पकड़ी वह इतनी बड़ी थी` की स्थिति में रखने की अपनी मेहनत से अर्जित क्षमता के लिए एक ब्लैक बेल्ट के हकदार हैं, जो फाइटर्स को एक ही तस्वीर में रहने के लिए काफी करीब रखती है लेकिन यह सुनिश्चित करने के लिए काफी दूर रखती है कि असली लड़ाई से एक महीने पहले मुफ्त में कोई झगड़ा न हो।

टेबल जितनी जल्दी हो सके साफ कर दिए जाते हैं, और फाइटर मंच के विपरीत दिशाओं में चले जाते हैं। ये स्टेयर-डाउन अगले छह हफ्तों में कई और बार होंगे, इसलिए उनकी बार-बार की नाटकीयता में एक प्रो रेसलिंग जैसा एहसास है। कैनेलो और क्रॉफर्ड अभी 30 मिनट तक एक-दूसरे से 20 फीट दूर शांति से बैठे थे। अब, उन्हें मंच से उतरना है, फिर वापस आना है और अपनी आँखों में गुस्से के साथ छाती से छाती मिलानी है। शायद इससे उन लोगों को शांति मिलेगी जो उनके साथ डिनर करने से बहुत नाराज़ हैं।

फाइटर बीच में कदम बढ़ाते हैं, और व्हाइट बीच में फंस जाते हैं। लेकिन क्रॉफर्ड व्हाइट के पास से निकलकर कैनेलो के करीब आ जाते हैं। पूरे दिन में पहली बार, कैनेलो का चश्मा उनके चेहरे पर नहीं है। दोनों फाइटर लगभग पांच सेकंड तक बात करते हैं, और फिर कैनेलो क्रॉफर्ड को ज़ोर से धक्का देते हैं। क्रॉफर्ड उनकी ओर वापस आते हैं, और व्हाइट दोनों फाइटर्स के बीच कुछ दूरी बनाए रखने की कोशिश करते हैं। हाथापाई के दौरान व्हाइट के चेहरे पर एक वास्तविक `ओह-ओह` वाला भाव आता है, हालांकि अधिकांश पर्यवेक्षकों ने सोचा कि पूरी चीज़ एक WWE झगड़े जैसी लग रही थी जिसे लड़ाई बेचने के लिए डिज़ाइन किया गया था। शायद यह सही है, लेकिन कमरे में गर्मी वास्तविक महसूस हुई।

दोनों फाइटर अलग हो जाते हैं और फिर दूसरे प्रयास के लिए फिर से एक साथ आते हैं। यह लगभग 20 सेकंड तक चलता है, और व्हाइट अंततः बीच में अपनी बाहों को थोड़ा ढीला करते हैं। वह रिंग मैगज़ीन बेल्ट पकड़े हुए हैं जिसके बारे में कंपनी का कहना है कि इसे बनाने में 188,000 डॉलर लगे, लेकिन क्रॉफर्ड और कैनेलो एक-दूसरे से नज़र नहीं हटाते।

फोटो खिंचवाने के दौरान अल्वारेज़ स्थिर रहते हैं। उनका बायाँ हाथ उनकी बगल में है, और दाहिना हाथ थोड़ा ऊपर है और मुट्ठी बंधी हुई है, ज़रूरत पड़ने पर पूरी ताकत से मारने के लिए तैयार है। उनका चश्मा उतर गया है, और भविष्य के डिनर की योजनाएं भी।