जब कैटी टेलर ने 25 साल से भी पहले पहली बार मुक्केबाजी रिंग में कदम रखा था, तो उन्होंने लड़के का वेश बनाया था। उस समय, उनके गृह देश आयरलैंड में लड़कियों को प्रतिस्पर्धा से प्रतिबंधित किया गया था; अगर उन्हें लड़ना था, तो उन्हें छिपना पड़ता था।
अब, शुक्रवार की रात को और नेटफ्लिक्स पर लाइव स्ट्रीमिंग (रात 8 बजे ईटी) के साथ, मुक्केबाजी जगत की निगाहें टेलर पर टिकी होंगी – वह मुक्केबाज जिसने कई तरह से इस खेल को बदल दिया है – और उस प्रतिद्वंद्विता पर जिसने इसे पार कर दिया है। टेलर, अमांडा सेरानो से भिड़ने के लिए मैडिसन स्क्वायर गार्डन लौटेंगी, जो इस जोड़ी का तीसरा – और शायद अंतिम – अध्याय होगा, जिसमें टेलर का निर्विवाद जूनियर वेल्टरवेट चैंपियनशिप दांव पर होगा।
36 वर्षीय सेरानो, ईएसपीएन की पाउंड-फॉर-पाउंड सूची में तीसरे स्थान पर हैं (टेलर क्लेरेसा शील्ड्स के बाद दूसरे स्थान पर हैं)। उन्होंने सात अलग-अलग भार वर्गों में नौ प्रमुख विश्व खिताब जीते हैं।
उनकी पहली भिड़ंत, 2022 का एक यादगार क्लासिक मुकाबला था, जो न्यूयॉर्क शहर के इस प्रतिष्ठित अखाड़े में हेडलाइन करने वाली पहली महिला लड़ाई थी, और यह टेलर के पक्ष में एक विभाजित निर्णय (split decision) के साथ समाप्त हुई। पिछले नवंबर का रीमैच भी ज़बरदस्त प्रतिस्पर्धी था – स्कोरकार्ड पर भी, जहाँ तीनों जजों ने टेलर को 95-94 से मामूली जीत दी; और चर्चाओं में भी, जहाँ सेरानो ने टेलर पर जानबूझकर बेईमानी से लड़ने का आरोप लगाया था (हालाँकि बाद में उन्होंने ये आरोप वापस ले लिए)।
इस जोड़ी की दिलचस्पी और प्रतिभा ने महिला मुक्केबाजी को उन ऊँचाइयों पर पहुँचा दिया है जिनकी टेलर ने कल्पना भी नहीं की होगी जब वह शौकिया तौर पर अपने लंबे बाल बाँधकर हेडगियर के नीचे छिपाती थीं – सात अंकों की कमाई वाले मुक़ाबले; एम एस जी के पहले पूरी तरह से महिला मुक्केबाजी कार्ड की हेडलाइनिंग, एक ज़बरदस्त लाइनअप जिसमें जेक पॉल की मोस्ट वैल्यूएबल प्रमोशंस द्वारा प्रस्तुत पाँच मुक़ाबलों में 17 विश्व खिताब दांव पर हैं।
यह सब, जैसा कि टेलर ने शुक्रवार की लड़ाई से पहले एक बातचीत में कहा, यह बताता है कि क्यों – अपने करियर में 24-1 के रिकॉर्ड और सेरानो के खिलाफ 2-0 से आगे होने के बावजूद – उन्हें इस लड़ाई की ज़रूरत नहीं थी, बल्कि वह यह लड़ाई चाहती थीं। आज के समय में, इस खेल में जिसे उन्होंने बनाने में मदद की है, वह किसी के लिए या किसी से भी नहीं छिपेंगी। पेश है ट्रायोलॉजी।
संपादक का नोट: यह बातचीत संक्षिप्तता और स्पष्टता के लिए संपादित की गई है।
ईएसपीएन: आपने अमांडा के खिलाफ पहले दो मुक़ाबले जीते हैं; आपको ट्रायोलॉजी फाइट क्यों चाहिए थी?
कैटी टेलर: मैं बस जितना संभव हो सके उतनी बड़ी लड़ाई में शामिल होना चाहती थी। और मुझे पता था कि दूसरी लड़ाई के बाद भी, यह महिला मुक्केबाजी में सबसे बड़ी लड़ाई थी। और मुझे नहीं लगता कि कोई कभी यह कह सकता है कि मैंने कभी किसी मुक्केबाज से किनारा किया।
ईएसपीएन: अमांडा ने पिछले मुक़ाबलों के परिणामों पर अपनी आपत्तियों को लेकर खुलकर बात की है। उन आपत्तियों, या उन आपत्तियों के इर्द-गिर्द की बहस ने ट्रायोलॉजी फाइट के लिए आपके दृढ़ संकल्प में कैसे भूमिका निभाई?
कैटी टेलर: मुझे इस बात की ज़्यादा परवाह नहीं है कि अमांडा या उनकी टीम या कोई और इस लड़ाई के बारे में क्या कहता है। उन मुक़ाबलों के अंत में मेरा हाथ ऊपर था और मैं यहाँ 2-0 से आगे हूँ। मैं बस इन विशाल, इतिहास बनाने वाली लड़ाइयों में शामिल होना चाहती थी। और दूसरी तरफ से हो रही सारी शिकायतों और बातों के साथ, मुझे लगता है कि उन्हें निश्चित रूप से बैठना चाहिए और इस अवसर के लिए मुझे धन्यवाद देना चाहिए क्योंकि मुझे इस लड़ाई की ज़रूरत नहीं थी।
ईएसपीएन: सेरानो को एक चुनौती के तौर पर आप कैसे देखती हैं?
कैटी टेलर: जाहिर है वह एक शानदार मुक्केबाज हैं। मुझे अमांडा के लिए बहुत सम्मान है। मुझे लगता है कि वह एक अच्छी इंसान भी हैं। इसलिए वह अपने आप में एक बेहतरीन चैंपियन हैं। हमें रिंग में बहुत साहस और दृढ़ संकल्प दिखाना होगा। उनके खिलाफ हमेशा ऐसा ही होगा। मुझे लगता है कि इसी वजह से हम दोनों एक-दूसरे से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवा पाते हैं।
ईएसपीएन: कॉम्बैट स्पोर्ट्स में, जो प्रतिद्वंद्विताएँ उन खेलों की पहचान बन जाती हैं, वे लगभग उन्हें पार कर जाती हैं। फ्रेज़ियर और अली की तरह, और यूएफसी में, डेनियल कॉर्मियर और जॉन जोन्स की तरह। महिला मुक्केबाजी के लिए इस स्तर की प्रतिद्वंद्विता स्थापित करने का क्या मतलब है?
कैटी टेलर: मुझे लगता है कि यह अविश्वसनीय है। और मैं बस बहुत आभारी हूँ कि मेरे पास ऐसा कोई है, क्योंकि इतिहास बनाने वाली लड़ाइयों के लिए, आपको सही साथी की ज़रूरत होती है। और हमने निश्चित रूप से इस खेल को आगे बढ़ाने और एक-दूसरे को ऊपर उठाने में सभी की मदद की है। इसलिए मैं इस समय अमांडा सेरानो को पाकर बहुत, बहुत आभारी हूँ।
ईएसपीएन: सही साथी होने से, एक मुक्केबाज के तौर पर आपमें क्या बदलाव आया?
कैटी टेलर: मैं और अमांडा, हम हर बार एक-दूसरे से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाते हैं। और आप खेल में इन अद्भुत ट्रायोलॉजी के बारे में सोच रहे हैं – गाटी/वार्ड, अली/फ्रेज़ियर, गोलोव्किन/कैनेलो – इस तरह की ट्रायोलॉजी हमेशा अद्भुत कौशल, अद्भुत साहस दिखाती हैं। मुझे लगता है कि लोग पिछले दो मुक़ाबलों में मुझमें और अमांडा में यही देख रहे हैं। आप कौशल देख रहे हैं, आप साहस देख रहे हैं, आप सहनशक्ति देख रहे हैं, आप जीतने की इच्छा देख रहे हैं।
ईएसपीएन: आप इस खेल को आगे कहाँ ले जाना चाहती हैं?
कैटी टेलर: मैं बस चाहती हूँ कि ऐसी रातें जारी रहें। जहाँ हम वास्तव में नियमित रूप से इन बड़े, विशाल शोज़ की हेडलाइन करें। मुझे लगता है कि ऐसा करने के लिए प्रतिभा अभी मौजूद है। इस कार्ड की गुणवत्ता ही अपने आप में शानदार है।
ईएसपीएन: टेलर-सेरानो के अलावा, क्या कोई ऐसा पल है जिसे देखने के लिए आप सबसे ज़्यादा उत्साहित हैं कि वह कैसे सामने आता है?
कैटी टेलर: एली स्कॉटनी जैसी मुक्केबाज को देखना बहुत रोमांचक है। सह-मुख्य मुकाबला, एलिसिया बॉमगार्डनर [जेनिफर मिरांडा का सामना करते हुए] देखना अद्भुत है। इस शो में बस इतनी प्रतिभा है। मैं यह देखकर उत्साहित हूँ कि लोग इसे कैसे समझते हैं। और मैं बाद में सभी टिप्पणियों और प्रतिक्रियाओं को देखने के लिए उत्सुक हूँ।
ईएसपीएन: जब आप अपनी यात्रा के बारे में सोचती हैं, तो आपके लिए कौन सा पल – चाहे वह कोई लड़ाई रही हो या बस एक क्षण जब आप प्रशिक्षण के लिए किसी जिम में गईं – जिसने आपको यह साफ दिखाया कि खेल आज कहाँ है और आप जब इसमें आईं तब वह कहाँ था?
कैटी टेलर: मुझे लगता है कि मेरे लिए सबसे अद्भुत पलों में से एक मैडिसन स्क्वायर गार्डन में पहली लड़ाई के बाद का था, जब मैं जिम वापस गई, और जिम में कुछ महिला मुक्केबाज सिर्फ इसलिए थीं क्योंकि उन्होंने वह लड़ाई देखी थी।
हम आने वाली युवा पीढ़ी पर प्रभाव डाल रहे हैं; यह वास्तव में अगली पीढ़ी को प्रेरित कर रहा है। और निश्चित रूप से ऐसे मुक्केबाज होंगे जो केवल इसलिए विश्व चैंपियन बनने के लिए आगे बढ़ेंगे क्योंकि उन्होंने मुझे और अमांडा सेरानो को और हमारी पहली लड़ाई और यहाँ तक कि दूसरी लड़ाई भी देखी। यही वह प्रभाव है जो आप अगली पीढ़ी पर डालना चाहते हैं। और मैं कल्पना भी नहीं कर सकती कि 11 जुलाई को देखने वाली कुछ युवा लड़कियों के लिए यह कितनी प्रेरणादायक होगा।
