क्या फ़ाइनल था, क्या शानदार वापसी थी, यह क्या ज़बरदस्त खेल प्रतिद्वंद्विता है।
तीन बार कार्लोस अल्काराज़ फ्रेंच ओपन पर अपनी पकड़ विश्व नंबर 1 जानिक सिनर को सौंपने से बस एक अंक दूर थे।
(चित्र वर्णन: कार्लोस अल्काराज़ फ्रेंच ओपन जीतने के बाद कूप डे मस्केटियर्स के साथ जश्न मनाते हुए।)
(चित्र वर्णन: 22 वर्षीय खिलाड़ी ने तीन चैंपियनशिप अंक बचाने के बाद शानदार अंदाज़ में अपना खिताब बचाया।)
(चित्र वर्णन: अल्काराज़ ने फ्रेंच ओपन जीत लिया है।)
(चित्र वर्णन: तीन मैच पॉइंट का सामना करने के बाद रोलैंड गैरोस जीतने वाले स्पेनिश खिलाड़ी पहले खिलाड़ी बन गए।)
(चित्र वर्णन: निराश सिनर ने अल्काराज़ के जादू दिखाने से पहले शानदार शुरुआत की।)
तीन बार वे किसी तरह, रोमांचक, दमदार अंदाज़ में, इस मंत्रमुग्ध कर देने वाले मुकाबले में टिके रहे।
और रोलैंड गैरोस की अधिकांश सुशिक्षित भीड़ की खुशी के लिए, जिन्हें अपने पैसों का शानदार मूल्य मिल रहा था, स्पेनिश खिलाड़ी ने एक अविस्मरणीय, ऐतिहासिक पाँचवें सेट के टाई-ब्रेक में क्ले के बादशाह के तौर पर अपना दर्जा बरकरार रखा।
पाँच घंटे से अधिक और पाँच सेट की रोमांचक रैलियों के बाद अल्काराज़ घुटनों पर गिर पड़े और खुशी से उनकी आँखों में आँसू आ गए। उन्होंने वह कर दिखाया जो आठ पिछले प्रयासों में कभी नहीं किया था – शुरुआती दो सेट हारने के बाद टेनिस मैच जीतना।
इससे पहले किसी भी पुरुष खिलाड़ी ने कोर्ट फिलिप-चैट्रियर पर तीन चैंपियनशिप अंक का सामना नहीं किया था और फिर कुछ घंटों बाद कूप डे मस्केटियर्स की ट्रॉफी नहीं उठाई थी।
4-6, 6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (7-3), 7-6 (10-2) की जीत ने 22 वर्षीय खिलाड़ी को £2.1 मिलियन की पुरस्कार राशि दिलाई और पाँचवाँ बड़ा खिताब दिलाया, ऐसा कारनामा जो ब्योर्न बोर्ग और राफा नडाल ने ही अपने जीवन में पहले हासिल किया था।
पाँच घंटे 29 मिनट तक चला यह मैच टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे लंबा फ़ाइनल था – और ओपन एरा का दूसरा सबसे लंबा – और अल्काराज़ फ्रेंच Open का बचाव करने वाले इस सदी के तीसरे पुरुष खिलाड़ी बन गए।
और उनकी पसंदीदा सतह पर, यह उनकी अब तक की सबसे कठिन स्लैम जीत के तौर पर याद रखा जाएगा।
यह रोमांचक, सीट से चिपका देने वाला मुक़ाबला था, एक ऐसी जेनरेशन Z प्रतिद्वंद्विता का बेहतरीन मैच जो अगले 10-15 वर्षों तक पुरुष टेनिस को परिभाषित करेगी।
यह अब तक देखे गए सबसे महान मैचों में से एक था। यह देखना भी थका देने वाला था।
दोनों खिलाड़ियों के माता-पिता पर भी तरस आता है जिन्हें असहाय होकर अपने दो बेटों को एक-दूसरे से लड़ते देखना पड़ा।
सिनर, जिन्होंने पाँचवें सेट में ऐंठन से बचने के लिए अचार का रस पिया, 2024 विंबलडन क्वार्टर फ़ाइनल के बाद किसी बड़े टूर्नामेंट में पहली बार हारे।
मौजूदा यूएस ओपन और ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन की बड़े टूर्नामेंटों में 20 मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त हो गया क्योंकि उन्होंने एक बार फिर चार घंटे से अधिक चलने वाला मैच हारा।
यह फाइनल उनके खेल में वापसी के चौंतीस दिन बाद हुआ, जो एक विवादास्पद डोपिंग प्रतिबंध के बाद हुई।
यह केवल 5 मई को हुआ था जब वह मार्च 2024 में संयुक्त राज्य अमेरिका में दो डोपिंग परीक्षणों में विफल रहने के बाद तीन महीने का निलंबन झेलकर पूर्णकालिक प्रतिस्पर्धा में लौटे थे।
कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में प्रस्तावित उपस्थिति से पहले विश्व डोपिंग रोधी एजेंसी के साथ एक चौंकाने वाला समझौता हुआ था, लेकिन यह समझौता अभी भी गुस्सा और हंगामा पैदा करता है।
23 वर्षीय सिनर को एक स्वतंत्र पैनल द्वारा किसी भी गलत काम से बरी कर दिया गया था, जब उनका प्रतिबंधित पदार्थ क्लोस्टेबोल के लिए सकारात्मक परीक्षण हुआ था, जिसके बारे में उनका दावा है कि यह उनके फिजियोथेरेपिस्ट से मालिश के माध्यम से उनके शरीर में आया था।
यह शानदार मौका निश्चित रूप से कई अवसरों में से पहला होगा जब सिनर और अल्काराज़, दोनों 24 साल से कम उम्र के, ग्रैंड स्लैम फाइनल में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
(चित्र वर्णन: जीत के सेकंडों के भीतर अल्काराज़ ज़मीन पर गिर पड़े।)
(चित्र वर्णन: सिनर ने तौलिए से अपना चेहरा ढक लिया।)
(चित्र वर्णन: रिकॉर्ड तोड़ फ्रेंच ओपन फाइनल के बाद सिनर और अल्काराज़ गले मिलते हुए।)
उनकी प्रतिद्वंद्विता खेल के अगले युग को परिभाषित करेगी – वे पहले ही चारों स्लैम जीत चुके हैं – और यह 2000 के दशक में पैदा हुए दो सितारों के बीच पहला पुरुष बड़ा चैंपियनशिप मैच था। भविष्य पहले ही आ चुका है।
उनकी आपसी भिड़ंत खेल भावना और सम्मान पर भी आधारित है – ऐसे कई क्षण थे जब अधिकारियों द्वारा शॉट को आउट करार देने के बावजूद एक खिलाड़ी ने तुरंत अंक स्वीकार कर लिया।
किसी भी योद्धा ने पहले सेट में मुश्किल से एक इंच भी जगह नहीं दी, जिसमें 65 मिनट लगे – केवल पहला गेम ही, जिसमें जानिक ने अपनी सर्विस कायम रखी, 12 मिनट तक चला।
अल्काराज़ दर्शकों के पसंदीदा थे और हालाँकि सिनर दूसरे सेट में उनके तेज़ और चुभने वाले फोरहैंड को पढ़ पा रहे थे, फिर भी अल्काराज़ ने हमेशा विश्वास बनाए रखा कि वापसी संभव है।
सिनर ने ऑस्ट्रेलियाई ओपन के चौथे दौर के बाद से किसी भी चार बड़े टूर्नामेंट में कोई सेट नहीं गंवाया था – उस दिन होल्गर रूण ने एक सेट छीना था – लेकिन लगातार 31 सेट जीतने का सिलसिला तीसरे सेट में टूट गया।
चौथे सेट का नौवां गेम सिनर को उनकी बाकी ज़िन्दगी याद रहेगा क्योंकि अल्काराज़ की सर्विस पर उनके पास तीन match point थे और फिर भी वे इबेरियन मैटडोर (अल्काराज़) से पार पाने का कोई रास्ता नहीं खोज सके।
दुबला-पतला लाल बालों वाला खिलाड़ी शारीरिक रूप से बहुत थक रहा था और यह स्पष्ट था कि वह थक रहा था क्योंकि उसने अपनी ओर आने वाले कुछ ड्रॉप शॉट्स के लिए दौड़ना बंद कर दिया था।
सराहनीय रूप से वह निर्णायक सेट में प्रतिस्पर्धी बना रहा, जब वह 5-4 से पिछड़ रहा था तब भी उसने सर्विस ब्रेक किया, लेकिन अल्काराज़ की अतिरिक्त शारीरिक क्षमता निर्णायक साबित हुई क्योंकि उसने पहले चैंपियनशिप टाई-ब्रेक पर हावी होकर जीत हासिल की।
राफा नडाल के पैरों के निशान वाली एक स्थायी पट्टिका से कुछ मीटर की दूरी पर, मौजूदा स्पेनिश सुपरस्टार को एक बार फिर क्ले चैंपियन का ताज पहनाया गया, उस क्षण के 90 मिनट बाद जब वह तीन बार हार के कगार पर पहुँच गए थे।
यह एक सुंदर संयोग था कि ट्रॉफी उन्हें पूर्व चैंपियन आंद्रे अगासी द्वारा सौंपी गई, जो खुद 1999 में यूक्रेन के एंड्री मेदवेदेव को चौंकाने के लिए दो सेट से पिछड़ने के बाद जीते थे।
