फिलाडेल्फिया में, लिंकन फाइनेंशियल फील्ड को कोपा लिबर्टाडोरेस फाइनल का मैदान समझने की गलती हो सकती थी, क्योंकि पाल्मीरास और बोटाफोगो के प्रशंसकों ने टिफोस (बड़ी झंडियां) फहराए और मैदान पर खिलाड़ियों के टकराव को टक्कर देने वाली शोर-शराबे की जंग शुरू की। इसके बजाय, यह क्लब विश्व कप के राउंड ऑफ़ 16 का दृश्य था। ग्रुप स्टेज में, ब्राज़ीलियाई टीमें मैदान के अंदर और बाहर जुनून लाने और यह दिखाने में आगे रही हैं कि वे यूरोप के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से मुकाबला करने के लिए पूरी तरह से तैयार हैं।
एक काफी शारीरिक मुकाबले के बाद, इस प्रतियोगिता में केवल पाल्मीरास ही बचा, जिसने अतिरिक्त समय में पॉलिन्हो के गोल की मदद से बोटाफोगो को 1-0 से हराया।
झंडे लहराए गए और टिफोस फहराए गए, क्योंकि `पाल्मीरास` और अन्य गानों के नारे गूंज रहे थे। बोटाफोगो के गोलकीपर जॉन विक्टर ने अपने नेट को बचाने के लिए हर संभव कोशिश की, लेकिन आखिरकार दबाव बहुत अधिक हो गया। पीएसजी के बॉस लुइस एनरिक ने पहले ही ग्रुप स्टेज के दूसरे गेम में अपनी टीम पर मिली उलटफेर भरी जीत के बाद बोटाफोगो के डिफेंस की प्रशंसा की थी, और उनका लचीलापन शनिवार को फिर से दिखाई दिया, लेकिन अतिरिक्त समय के मुकाबले में पाल्मीरास के पास अधिक ताकत थी।
बची हुई अन्य ब्राज़ीलियाई टीमों, फ्लेमेंगो और फ्लुमिनेंस के पास अभी भी उनका साथ देने का मौका होगा, लेकिन उन्हें क्रमशः बायर्न म्यूनिख और इंटर को हराने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ेगी। 2012 में कोरिंथियंस के बाद से किसी ब्राज़ीलियाई टीम ने यह प्रतियोगिता नहीं जीती है, हालांकि पिछले 10 संस्करणों में से चार में ब्राज़ीलियाई सेरी ए का एक प्रतिनिधि फाइनल में पहुंचा है, लेकिन वे इस साल इसे बदलने के लिए मजबूत प्रदर्शन कर रहे हैं।
2012 के बाद से यह पहला संस्करण है जहां किसी ब्राज़ीलियाई टीम ने यूईएफए की किसी टीम को बाहर किया है, और यह उपलब्धि एक से अधिक बार हुई है, क्योंकि बोटाफोगो और फ्लेमेंगो दोनों ने क्रमशः पीएसजी और चेल्सी को हराकर यह कारनामा किया।
बोटाफोगो का सफर शायद खत्म हो गया हो, लेकिन यह एक यादगार सफर था और एक मुश्किल टूर्नामेंट में जिस पर वे बेहद गर्व कर सकते हैं।
“अमेरिकी आने के बाद से बोटाफोगो ने जो काम किया है, उस पर हमें बहुत गर्व है। हम सभी जीतना चाहते हैं, लेकिन केवल एक टीम ही जीत सकती थी। हमारे पास यह मानने का कोई कारण नहीं है कि मैच के दौरान हम पाल्मीरास से पीछे थे, ऐसे समय थे जब वे बेहतर थे और ऐसे समय भी थे जब हम बेहतर थे,” बोटाफोगो के मैनेजर रेनाटो पाइवा ने कहा। “एक ऐसी टीम के लिए जो इस स्टाफ के साथ सिर्फ कुछ महीनों से काम कर रही है और नए खिलाड़ियों के साथ, इन अन्य टीमों के खिलाफ खेलना, हमारे पास प्रशंसकों के लिए हम पर गर्व करने के ही कारण हैं। ड्रेसिंग रूम में, मैंने उन्हें सिर झुकाने से मना किया क्योंकि उन्हें गर्व महसूस करना चाहिए, और आज, बोटाफोगो ने खुद को दुनिया भर में पहचान दिलाई।”
बोटाफोगो के लिए, एक यादगार टूर्नामेंट बदलाव की पृष्ठभूमि के साथ समाप्त हो रहा है, क्योंकि इगोर जीसस और जैर कुन्हा के प्रीमियर लीग में नॉटिंघम फॉरेस्ट में शामिल होने की उम्मीद है, लेकिन टूर्नामेंट में उनकी प्रगति के साथ, उनके पास प्रतिस्थापन लाने के लिए अधिक संसाधन होंगे। यह कुछ ऐसा है जिसकी उन्हें आदत है – पिछले अभियान में थियागो अल्माडा और उनकी मजबूत टीम के अन्य खिलाड़ियों को बदलने की आवश्यकता, और यह ब्राजील में सफलता की वास्तविकता का हिस्सा रहा है जब सफल टीमों के खिलाड़ी विदेशों के क्लबों की नजर में आ जाते हैं।
पाल्मीरास के लिए आगे, वे फिलाडेल्फिया में ही रहेंगे और 4 जुलाई को चेल्सी और बेनफिका के विजेता का सामना करेंगे, जिससे प्रशंसकों को अवसर के लिए और अधिक समय मिल जाएगा। उनके पास कई टिफोस थे, ढेर सारे गाने थे, और वे बोटाफोगो के लिए अधिक तैयार थे, और उन्हें अगले राउंड में भी उतनी ही तैयारी की आवश्यकता होगी, खासकर सेंटर बैक गुस्तावो गोम्स के बिना, जिन्हें अतिरिक्त समय के अंत में अपना दूसरा पीला कार्ड मिला और वे क्वार्टर फाइनल के लिए निलंबित रहेंगे।
अब तक टूर्नामेंट की कहानियों में दक्षिण अमेरिकी प्रशंसक भी शामिल रहे हैं, लेकिन क्लब विश्व कप के ग्रुप स्टेज के दौरान अर्जेंटीना की टीमों को पहले ही खो देने के बाद, उन्हें एक ऐसे क्लब की आवश्यकता होगी जो न केवल नॉकआउट के माध्यम से बल्कि इस टूर्नामेंट को जीतने की कोशिश में भी उनका झंडा बुलंद करे। ब्राज़ीलियाई फ़ुटबॉल कभी दुनिया के केंद्र में हुआ करता था, और क्लब विश्व कप इसकी याद दिलाने का एक मौका हो सकता है। पाल्मीरास 2021 में इस प्रतियोगिता के फाइनल में पहुंचा था, जहां वह चेल्सी से हार गया था, और परिस्थितियों के आधार पर उनके पास उस हार का बदला लेने का मौका हो सकता है।
“अगर हम जीतते हैं, तो बहुत बढ़िया। अगर हम हारते हैं, तो कम से कम हमें अपना सर्वश्रेष्ठ देना होगा और आज हमने बिल्कुल यही किया,” पाल्मीरास के मैनेजर एबेल फरेरा ने कहा। “हमारे प्रशंसकों का वर्णन करने के लिए मेरे पास शब्द नहीं हैं, वे जोशीले थे और अंत तक हमारा समर्थन करते रहे।”
उनका सफर अभी खत्म नहीं हुआ है, और उनका इसे जल्द खत्म करने का कोई इरादा नहीं है।
