क्या घरेलू लीग सीज़न के अंत और क्लब विश्व कप की शुरुआत के बीच छोटी सी अवधि में एक ऐसी टीम को एक साथ जोड़ा जा सकता है जो यूरोप के सर्वश्रेष्ठ क्लबों का मुकाबला कर सके? अल-हिलाल पिछले कुछ हफ्तों से ठीक यही पता लगाने की कोशिश कर रहा है। अब तक का जवाब है: नहीं, ऐसा वास्तव में नहीं हुआ।
क्लब विश्व कप यूरोप में शीर्ष क्लबों के लेखाकारों को छोड़कर शायद ही किसी और को उत्साहित कर रहा हो, लेकिन सऊदी अरब में इस प्रतियोगिता ने लंबे समय से असाधारण महत्व ले लिया है। PIF (सार्वजनिक निवेश कोष), जो प्रो लीग के चार अग्रणी क्लबों का मालिक है, के निर्णय निर्माता वैश्विक फुटबॉल को दुनिया भर में सऊदी सॉफ्ट पावर स्थापित करने के एक माध्यम के रूप में देखते हैं। पेरिस सेंट-जर्मेन या मैनचेस्टर सिटी को परेशान करने और एशियाई क्लबों के लिए सबसे बड़े संभावित फुटबॉल टूर्नामेंट में गहरी दौड़ लगाने से बेहतर और क्या हो सकता है?
यही वह तर्क था जिसके कारण 2023 में जब सऊदी अरब ने प्रतियोगिता की मेजबानी की थी, तो अल-इत्तिहाद को करीम बेंज़ेमा, एन`गोलो कांटे मिले, लेकिन मोहम्मद सलाह नहीं। अल-हिलाल के लिए यह महत्वाकांक्षा और भी बढ़ गई है, जो न केवल एशिया का सबसे सफल क्लब है, बल्कि जिसे कुछ लोग PIF का गोल्डन बॉय मानते हैं। रियल मैड्रिड, पाचूका और रेड बुल साल्ज़बर्ग अगले सप्ताह उनका इंतजार कर रहे हैं, और ट्रांसफर विंडो के पहले बंद होने से पहले – जिसे फीफा ने क्लब विश्व कप में खेलने वालों की मदद के लिए लागू किया है – महत्वाकांक्षी निवेश किया जाना था।
सीबीएस स्पोर्ट्स स्रोतों के अनुसार, अल-हिलाल की प्राथमिकता अपनी टीम को चार मोर्चों पर मजबूत करना था: स्ट्राइकर, सेंट्रल मिडफील्ड, लेफ्ट बैक और उनका नेतृत्व करने के लिए एक मुख्य कोच। सोमवार तक, यह एक सफलता होगी यदि इनमें से तीन को संबोधित किया जा सके, क्योंकि रियाद की टीम ने केवल एक स्थान पर अपनी पहली पसंद हासिल की है। सिमोन इंजाघी दुनिया के सबसे महंगे कोच के रूप में आए हैं, लेकिन मैदान पर बड़े खिलाड़ी अभी तक नहीं आए हैं।
यह स्ट्राइकर के क्षेत्र में है जहां सबसे नाटकीय निर्णय लिए गए हैं। शुरुआत में PIF के भीतर यह उम्मीद थी कि, उनके अनुबंध को बढ़ाने के लिए बातचीत के हिस्से के रूप में, क्रिस्टियानो रोनाल्डो को क्लब विश्व कप के लिए अल-हिलाल में ऋण पर शामिल होने के लिए मनाया जा सकता है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो भी इस टूर्नामेंट के लिए रोनाल्डो के स्थानांतरित होने के विचार पर जोर दे रहे थे, लेकिन सऊदी सरकार के अधिकारियों के साथ बातचीत में पुर्तगाली फॉरवर्ड ने अल-नस्र के प्रतिद्वंद्वियों से एक अस्थायी कदम के बारे में संदेह व्यक्त किया, इसके बजाय उन्होंने अपनी टीम को मजबूत करने पर जोर दिया।
विक्टर ओसिम्हेन अल-हिलाल की विशलिस्ट में अगले स्थान पर हैं और सीबीएस स्पोर्ट्स समझता है कि चार बार के एशियाई चैंपियन नाइजीरियाई स्ट्राइकर को प्राप्त करने की अपनी कोशिश में हार मानने को तैयार नहीं हैं, जिन्हें शुरुआती 35 मिलियन डॉलर वार्षिक वेतन प्रस्ताव से अधिक की पेशकश की जा सकती है। सूत्रों का कहना है कि अगर अल-हिलाल को ओसिम्हेन को प्राप्त करने का प्रयास छोड़ना पड़ता है, तो आरबी लीपज़िग के बेंजामिन सेस्को उनकी सूची में अगले स्थान पर हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि करियर की शुरुआत में उन्हें प्रो लीग में स्थानांतरित होने के लिए लुभाया जा सकता है या नहीं, लेकिन अल-हिलाल के पास आरबी लीपज़िग की मांगों को पूरा करने और सेस्को को भारी भुगतान करने के लिए वित्त है।
एक लेफ्ट बैक कम से कम क्षितिज पर दिखाई दे रहा है। सूत्रों के अनुसार, अल-हिलाल रोमा के एंजेलिनो के लिए एक कदम के करीब पहुंच रहा है, लेकिन वह पसंदीदा विकल्प थियो हर्नांडेज़ की अनुपस्थिति में एक बैकअप विकल्प थे। हालांकि, उन्हें एसी मिलान के स्टार को समझाने में मुश्किल हुई है, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्हें अगले गर्मियों के विश्व कप में फ्रांस की टीम में जगह सुरक्षित करने के अपने प्रयासों के लिए सऊदी प्रो लीग में जाने के क्या मायने हो सकते हैं, इस पर संदेह है। उन्होंने लाजियो द्वारा नूनो तवारेस के लिए 34.3 मिलियन डॉलर के प्रस्ताव को भी अस्वीकार कर दिया है। एंजेलिनो ने पिछले सीज़न में सीरी ए में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया था और 28 वर्षीय खिलाड़ी एक महत्वपूर्ण कीमत पर आएंगे, केवल ट्रांसफर फीस में लगभग 32 मिलियन डॉलर की उम्मीद है।
मिडफील्ड में भी इसी तरह की कठिनाइयां आई हैं, जहां ब्रूनो फर्नांडीस ने लगभग 90 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष के वेतन पैकेज के लिए `नहीं` कहा। अटलांटा के एडरसन की प्रशंसा की जाती है, लेकिन इतालवी क्लब के खेल निदेशक टोनी डी`अमिको ने शनिवार को पुष्टि की कि अल-हिलाल से कोई प्रस्ताव नहीं मिला है।
यह ध्यान देने योग्य है कि, भले ही इंजाघी की टीम ट्रांसफर विंडो में विफल हो जाए, यह एक ऐसी टीम नहीं है जिसमें गुणवत्ता की कमी हो। जनवरी और फरवरी में परिणामों की एक अजीब श्रृंखला के कारण अल-इत्तिहाद ने खिताब जीता होगा, लेकिन अल-हिलाल के पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो क्लब विश्व कप में सर्वश्रेष्ठ टीमों को भी बेहतर बना सकते हैं। रूबेन नेवेस और मैल्कम पुर्तगाली भाषी खिलाड़ियों के एक प्रतिभाशाली दल का नेतृत्व करते हैं, अलेक्जेंडर मित्रोविक चैंपियनशिप में होने की तरह आसानी से गोल कर रहे हैं, और मार्कोस लियोनार्डो सऊदी भर्ती की अन्य प्राथमिकता की बात करते हैं, जो वैश्विक खेल में कुछ बेहतरीन युवा प्रतिभाओं को आकर्षित कर रहे हैं। इस बीच, सलेम अल-दावसारी शायद लीग में सबसे प्रतिभाशाली सऊदी अरबियाई खिलाड़ी हैं।
यह वैसे भी टूर्नामेंट पर प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त हो सकता है। ऑप्टा के अनुसार, अल-हिलाल केवल तीन गैर-यूरोपीय टीमों में से एक है जिसकी अपने समूह से बाहर निकलने की 50 प्रतिशत से अधिक संभावना है। दूसरे स्थान पर रहें और राउंड ऑफ 16 में मैनचेस्टर सिटी इंतजार कर सकती है, एक ऐसा मैच जिसे नाजुक रूप से भू-राजनीति से भरपूर बताया जा सकता है। शायद ऐसा कुछ भी नहीं है जो अल-हिलाल ट्रांसफर विंडो में कर सकता था जो उन्हें सिटी के खिलाफ बहुत बड़े अंडरडॉग होने से कम कर देता; जुवेंटस के खिलाफ भी उन्हें बहुत पसंद नहीं किया जाता। फिर भी, यदि पिछले दो वर्षों के सबूतों से कुछ भी पता चलता है, तो अल-हिलाल को सर्वश्रेष्ठ और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को आकर्षित करने से रोकने वाली कोई चीज नहीं है। वे इसमें कितने सफल हुए हैं, यह जल्द ही स्पष्ट हो जाएगा।
