फीफा क्लब विश्व कप चैंपियंस को निरंतरता दिखानी होगी लेकिन उनके पास गति है।
विश्व चैंपियंस, यूरोप के चैंपियंस – अगर आप इसे वेस्ट हैम की तरह देखना चाहें – चेल्सी के लिए बस एक ही तार्किक अगला कदम है। लेकिन क्या एनज़ो मारेस्का की टीम वास्तव में कॉन्फरेंस लीग, क्लब विश्व कप और प्रीमियर लीग के खिताब एक साथ जीतने वाली पहली टीम बन सकती है (बेल्ट नहीं हैं, लेकिन होनी चाहिए)?
लेवी कॉल्विल से पूछें, और वे आपको बताएंगे कि यह पूरी तरह से संभव है, कि खेल में सबसे बड़े पुरस्कार जीतना उनकी जर्सी पहनने वाले किसी भी खिलाड़ी के लिए एक आवश्यकता से कम नहीं है।
`हम एक टीम हैं और यह चेल्सी की पहचान में है,` उन्होंने क्लब विश्व कप का खिताब उठाने के बाद कहा। `आप चाहे कुछ भी हो, एक साथ रहते हैं। मुझे लगता है कि जॉन टेरी, फ्रैंक लैम्पार्ड, डिडिएर ड्रोग्बा जैसे खिलाड़ियों ने इसकी शुरुआत की और हम इसे जारी रख रहे हैं। वे सभी अद्भुत खिलाड़ी थे, सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी जिन्होंने बहुत कुछ जीता, लेकिन हमारे पास हमारी टीम में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं — निश्चित रूप से युवा खिलाड़ी — और हमारी योजना यही है: चेल्सी के लिए सबसे बड़ी ट्रॉफी जीतना। हम निश्चित रूप से ऐसा करने में सक्षम हैं। मुझे लगता है कि हमने यह दिखाया है। हर कोई कहता था कि पीएसजी दुनिया की सबसे अच्छी टीम थी, लेकिन हमने 3-0 से जीत हासिल की।`
आप अकादमिक स्नातक को दोष नहीं दे सकते, क्लब में एक दशक से अधिक समय से रहते हुए, यह मानने के लिए कि सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है, निश्चित रूप से 2020-21 चैंपियंस लीग जीतकर इस प्रतियोगिता में अपनी जगह सुरक्षित करने के बाद से किसी भी चेल्सी टीम के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के बाद की चमक में तो नहीं। एनज़ो मारेस्का की खेल योजना को पूर्णता के साथ क्रियान्वित किया गया, उनके खिलाड़ी आक्रामक, संगठित और निडर थे। 38-खेलों के सीज़न में ऐसा खेल दिखाएँ और किसी भी टीम के लिए आकाश ही सीमा है।
यकीनन, यही समस्या है। मारेस्का के पहले सीज़न के दौरान चेल्सी ने उस स्तर के करीब भी उतनी बार नहीं खेला। यही कारण है कि वे लिवरपूल से 15 अंक पीछे रह गए, शीर्ष-पांच में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, जबकि मध्य-बिंदु पर उनके प्रबंधक खिताब की दावेदारी की किसी भी बात को दबा रहे थे। नवंबर और दिसंबर की खुशी की तुलना में अंतिम प्रीमियर लीग तालिका ने उनकी वास्तविक स्थिति को बेहतर ढंग से दर्शाया, वे तीसरे से पाँचवें स्थान के क्षेत्र में सुरक्षित रूप से स्थित थे, लेकिन खिताब की दावेदारी से बहुत दूर।
चेल्सी ने पिछले सीज़न में पर्याप्त गोल नहीं किए, और जबकि उनका रक्षात्मक रिकॉर्ड लीग में तीसरा सर्वश्रेष्ठ था, जिसमें 43 गोल खाए गए थे, जब दूसरी छोर पर केवल 64 गोल होते हैं तो इसे कहीं बेहतर होने की आवश्यकता है। उनका अपेक्षित गोल अंतर 21.16 लिवरपूल के आधे से भी अधिक था और चोटिल आर्सेनल से काफी कम था।
पीएसजी के खिलाफ उनकी जीत इसलिए भी शानदार थी क्योंकि यह कितनी असामान्य थी। पिछले सीज़न के शीर्ष चार में बची टीमों के खिलाफ, चेल्सी चार हारी, एक ड्रॉ रही और एक जीती, लिवरपूल की टीम को 3-1 से प्रभावशाली ढंग से हराया जिसके पैर पहले से ही प्रीमियर लीग खिताब पर टिके हुए थे। लुइस एनरिके के यूरोपीय चैंपियंस ने बॉक्स में केवल 17 टच दर्ज किए, जो चेल्सी के औसत शीर्ष-स्तरीय प्रतिद्वंद्वी से चार कम थे, भले ही उनके पास दो-तिहाई कब्ज़ा था। एक ऐसी टीम जो कभी-कभी गेंद के साथ और बिना गेंद के निष्क्रियता के लिए दोषी हो सकती है, पहले 10 मिनट में ही सक्रिय हो गई, वहीं से लय तय की। मारेस्का के खिलाड़ी शानदार थे। असामान्य रूप से शानदार।
एक जोखिम यह है कि कप मारेस्का के अधीन चेल्सी की प्रगति का एक बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया संस्करण बताते हैं। उन्होंने कॉन्फरेंस लीग में वही किया जो वे कर सकते थे, इसे आसानी से जीता, और क्लब विश्व कप में उन्हें भाग्य का साथ मिला। उनका दूसरा स्थान पर्याप्त भाग्यशाली लगा जब बेनफिका ने शार्लोट में अंतिम 16 के मुकाबले में बायर्न म्यूनिख को बाहर कर दिया। फिर अल-हिलाल और फ्लुमिनेंसे ने मैनचेस्टर सिटी और इंटर के लिए रास्ता साफ कर दिया।
यह सब उस उत्कृष्टता को कम करने के लिए नहीं है जिसके साथ उन्होंने यूरोपीय चैंपियंस को हराया, न ही उनके समर्थकों को बिना प्रायोजक वाली किट पर उस बड़े सुनहरे बैज को देखकर जो भी खुशी महसूस हो सकती है (जिसे कहा जाना चाहिए, एक अच्छा अनुभव है)। यह सिर्फ टॉड बोएहली के चेल्सी के क्लब विश्व कप अभियान के मजबूत आकलन को संतुलित करने लायक है — `लड़कों ने दिखाया है कि वे एक बड़ी शक्ति हैं,` उन्होंने बताया — इस तथ्य के साथ कि उनके सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी फ्लुमिनेंसे को कोवेंट्री सिटी और एल्चे से थोड़ा कमजोर माना जाता है।
फिर भी, यह गति प्रदान करता है, है ना? शायद, लेकिन इस बात पर बहुत से लोग संशय में हैं कि 2025-26 सीज़न शुरू होने से पहले पांच सप्ताह के आराम और तैयारी के मुकाबले यह कैसे संतुलित होगा। और चेल्सी पिछले सीज़न की तुलना में स्पष्ट रूप से एक बेहतर टीम है, है ना? इस युवा टीम के व्यक्तिगत विकास में एक अच्छा हिस्सा शामिल करना उचित है, लेकिन उनके स्थानांतरण व्यवसाय को लेकर सवाल पूछे जाने बाकी हैं।
जोआओ पेड्रो ने अमेरिका में अच्छी शुरुआत की, लेकिन यदि पेनल्टी को हटा दिया जाए तो पिछले दो सीज़न में उनके 58 प्रीमियर लीग मैचों में 10 गोल हैं, जिसमें प्रति 90 मिनट में ढाई शॉट और 0.3 अपेक्षित गोल का औसत है। निकोलस जैक्सन के लिए, जिन पर अब मैनचेस्टर यूनाइटेड और एसी मिलान की नज़र है, ये आंकड़े 24 गोल, 2.78 शॉट और 0.55 अपेक्षित गोल हैं। नोनी मैड्यूके की जगह जेमी गिटेंस को लाना मारेस्का को बाईं ओर एक और विकल्प देता है, जहां चेल्सी को लंबे समय से सही खिलाड़ी खोजने में संघर्ष करना पड़ा है। हालांकि, इस भावना को दूर करना मुश्किल है कि एक कठिन लीग में आने वाले नए खिलाड़ी के लिए एक उल्लेखनीय रूप से प्रभावशाली अल्पकालिक प्रक्षेपवक्र उस खिलाड़ी के स्तर पर खेलना है जिसकी वह जगह ले रहा है।
चेल्सी का दृष्टिकोण उत्सुकता जगाने वाला इसलिए है क्योंकि इस टीम के लिए वास्तव में उत्कृष्ट बनने का एक रास्ता दिख रहा था, खासकर अब जब उनके पास क्लब विश्व कप की पुरस्कार राशि जेब में जल रही है। यहां $70 मिलियन के संभावित युवा खिलाड़ियों के मॉडल से हटकर कुछ और पैसा लगाकर स्टार गुणवत्ता जोड़ने का अवसर है। मान लीजिए कि वे जैक्सन की जगह विक्टर ओसिम्हेन-स्तर के स्ट्राइकर ले आए, अपनी रक्षा को मजबूत करने के लिए एक कुलीन-स्तर का सेंटर-बैक हासिल किया और सिर्फ एक और गोलकीपर खरीदा, जो बहुत उच्च स्तर का हो। तब आपके पास एक ऐसी टीम होगी जो हर मानदंड को पूरा करती है।
आखिरकार, मोइसेस कैसेडो को अपना एंकर और कोल पाल्मर को अपनी रचनात्मक चमक देने वाली किसी भी टीम के लिए भविष्य अभी भी अविश्वसनीय रूप से उज्ज्वल दिख रहा है। उनके चारों ओर रीस जेम्स, मार्क कुकुरेला और एनज़ो फर्नांडीज जैसे कई बेहतरीन घटक हैं। चेल्सी खिताब की बातचीत में कम से कम प्रवेश करने से बहुत दूर नहीं है, भले ही इस समय ऐसा लगता है कि उनका भर्ती विभाग उन्हें वहां पहुंचाने के लिए इष्टतम कदम नहीं उठा रहा है।
फिर भी, जबकि चेल्सी का उच्च स्तर एक ऐसी टीम है जो यूरोप के चैंपियंस को ध्वस्त कर सकती है, भले ही पीएसजी थके हुए लग रहे थे, तो इस दृष्टि पर विश्वास करने का कारण है। विश्व चैंपियंस को अपने देश में सर्वश्रेष्ठ टीम बनने की वास्तविक आकांक्षा करने से पहले इस मानक तक पहुंचने के लिए बस कुछ और मैच लगेंगे।
