शायद लामिने यामाल दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं हैं। लेकिन यह बात किसी ऐसे फुटबॉलर के लिए कहने की ज़रूरत पड़ना, जिसकी उम्र अभी 18 साल भी नहीं हुई है, इस अद्भुत युवा खिलाड़ी की प्रतिभा के बारे में बहुत कुछ बताता है। सीज़न का निर्णायक दौर करीब आ रहा है, और आने वाले हफ्तों में यह संभव है कि यामाल कम से कम लियोनेल मेस्सी के बाद के युग के दावेदारों में खुद को स्थापित कर लें।
किसी भी उम्र के खिलाड़ी के लिए, इस सीज़न में यामाल का प्रदर्शन अविश्वसनीय रूप से उत्कृष्ट रहा है। खासकर ला लीगा में, वह सबसे बेहतरीन प्रदर्शन करने वालों में से एक हैं। उनके 12 असिस्ट दूसरे स्थान पर मौजूद राफिन्हा से तीन अधिक हैं, और एक्सपेक्टेड असिस्टेड गोल्स (xAG) में भी वह अपने टीम के साथी से आगे हैं, जो टीम के साथियों के लिए बनाए गए मौकों की गुणवत्ता को मापता है। गेंद को पिच पर सबसे खतरनाक जगहों पर पहुंचाने की बात करें, तो कोई भी यामाल की आवृत्ति के साथ ऐसा नहीं कर रहा है। उन्होंने पेनल्टी क्षेत्र में 83 पास दिए हैं, जबकि दूसरे स्थान पर रहे पेद्री ने 68 पास दिए। गोल बनाने वाले एक्शन में भी वह किसी भी अन्य खिलाड़ी से आगे हैं, शूटिंग के अवसर बनाने में भी – यह सूची बहुत लंबी है।
संक्षेप में, इस सीज़न में स्पेनिश टॉप फ़्लाइट में 17 साल के इस खिलाड़ी से बेहतर कोई क्रिएटर (मौके बनाने वाला) नहीं रहा है।
गेंद को आगे ले जाने (बॉल प्रोग्रेशन) के मामले में भी आप इसी तरह का एक मजबूत तर्क दे सकते हैं। बार्सिलोना को उन क्षेत्रों में पहुँचाने में यामाल महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं जहाँ वह अपना जादू बिखेरते हैं। वह सफल टेक-ऑन में ला लीगा में सबसे आगे हैं, और प्रोग्रेसिव कैरीज व पेनल्टी क्षेत्र में कैरीज में विनीसियस जूनियर के बाद दूसरे स्थान पर हैं।
फिर भी, केवल कुछ ही लोग – इस लेख के लेखक सहित – यामाल के इतने सारे आंकड़ों में 99वें पर्सेंटाइल में होने पर उत्साहित होते हैं। जो बात दूसरों को अविश्वास से अपनी आँखें मलने पर मजबूर करती है, वह हैं ऐसे पल जो उनकी कम उम्र को झुठलाते हैं। कभी-कभी ऐसा महसूस होता है जैसे रोकाफोंडा के इस लड़के ने फुटबॉल के पूरे इतिहास को आत्मसात करने का समय निकाल लिया है, ताकि वह सही चुनाव जानता हो, बिना उस तरह से सीखे जैसे बाकी सब सीखते हैं: लगातार गलतियाँ करके।
इस महीने की शुरुआत में चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में बोरुसिया डॉर्टमुंड को 4-0 से हराने वाले मैच में उनके गोल को ही लीजिए। राफिन्हा द्वारा थ्रू पास मिलने के बाद, उन्होंने स्वाभाविक रूप से समझ लिया कि उनका भारी पहला टच रामी बेनसेबैनी को उनके पैर से गेंद छीनने का मौका देगा। वापस खींचकर गोल पर शॉट लगाने का समय नहीं था, और गेंद को कवर कर रहे फुल-बैक से दूर धकेलने से एंगल तंग हो जाएगा और हमले की गति धीमी हो जाएगी।
जितना समय आपको यह पढ़ने में लगा, उससे भी कम समय में, यामाल ने यह निष्कर्ष निकाला कि सबसे अच्छा विकल्प अपने पैर की उंगली से एक फ़्लिक था, गेंद को इतनी सटीकता से मोड़ना कि ग्रेगोर कोबेल केवल प्रशंसा में खड़े रह सकें। फिर से याद दिला दें, उम्र सिर्फ 17 साल।
फिर बैक पोस्ट पर भेजे गए नाजुक चिप्स और बाहरी पैर से किए गए क्रॉस की झड़ी है। बाद वाले में सबसे बेहतरीन एक 40 गज का शानदार क्रॉस था जिसने राफिन्हा को गोल करने का सुनहरा मौका दिया। लेकिन और भी बहुत कुछ है, उनमें से कई पूरी गति से फ्लैंक से आते हैं। अनुभवी पेशेवर भी ऐसे हैं जिन्होंने यामाल की तरह नियमित रूप से गेंद को पार करके हिट नहीं किया है। यह तथ्य भी दर्शाता है कि वह विपक्षी को क्या देंगे और क्या नहीं, इसकी बढ़ती समझ रखते हैं। यूरो 2024 सेमीफाइनल में वह गोल हर किसी ने देखा है। अगर उसे शूट करने की अनुमति नहीं दी जाती है और उसे लाइन के नीचे जाने के लिए मजबूर किया जाता है, तो भी वह अपने मजबूत पैर का फायदा उठाएगा।
इन सबके बाद, आप सोच सकते हैं कि उनके बैलन डी`ओर दावे में क्या बाधा है। फिलहाल, कम से कम, यह गोल की संख्या है। सभी प्रतियोगिताओं में 47 मैचों में 14 गोल का रिटर्न कम नहीं है, खासकर जब उनके साथ 22 असिस्ट भी हों। हालांकि, शॉट लेने के मामले में यामाल की कम उम्र झलकती है। उनमें एक युवा विंगर की तरह, स्थिति चाहे जो भी हो, शॉट लेने की खास आदत है – फिर से… यूरो 2024… आप समझ सकते हैं कि वह खुद पर भरोसा क्यों करते हैं – जिससे उनके बहुत सारे प्रयास, अहेम, `आशावादी` होते हैं। नीचे दिए गए ग्राफिक में बहुत सारे छोटे लाल बिंदु हैं।
यह मानने का कोई कारण नहीं है कि उनकी शांत स्वभाव और तेजी से विकास करने वाले खिलाड़ी जल्द ही इस कमी को दूर नहीं कर पाएंगे। अधिकांश कोच आपको बताएंगे कि खिलाड़ी के खेल से खराब शॉट्स को बाहर निकालना, खेल में शॉट्स डालना सिखाने से कहीं ज्यादा आसान है। और प्रति 90 मिनट में 0.31 xG के 4.19 शॉट लेने वाले यामाल को ट्रिगर खींचने के लिए कहने की ज़रूरत नहीं है।
कुछ और गोल, कुछ कम खराब शॉट – एक वास्तविक सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी में बदलने के लिए यामाल के संदर्भ में बस इतना ही बाकी है। यह उनके किशोर वर्ष खत्म होने तक पूरा हो सकता है। यह सब उन सवालों की ओर ले जाता है जो जल्द ही इस खिलाड़ी से पूछे जा सकते हैं – उनकी तुलना खेल के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों से कैसे की जाती है? क्या वह इस उम्र में लियोनेल मेस्सी या क्रिस्टियानो रोनाल्डो से बेहतर हैं?
इसका उत्तर अज्ञात है। अपनी 17 साल की उम्र में मेस्सी फ्रैंक रिजकार्ड के बार्सिलोना को ला लीगा में हावी होते हुए देख रहे थे। क्रिस्टियानो रोनाल्डो 18 साल के नहीं हुए थे जब उन्होंने सर एलेक्स फर्ग्यूसन का ध्यान आकर्षित किया। यहां तक कि किलियन एम्बाप्पे और वेन रूनी जैसे युवा खिलाड़ी भी इस उम्र में अपने खेल की झलकियां ही दिखा रहे थे। जुलाई में 18 साल के होने तक, यामाल शायद 5,000 ला लीगा मिनट, 24 चैंपियंस लीग गेम, और शायद यूरो 2024 के साथ-साथ ला लीगा और चैंपियंस लीग विजेता पदक भी अपने नाम कर चुके होंगे।
यदि आप ऐसे खिलाड़ियों की तलाश करते हैं जो इतनी कम उम्र में यामाल के समान कुछ हासिल कर रहे थे, तो आपका सबसे अच्छा तरीका दक्षिण अमेरिकी महान खिलाड़ियों के शुरुआती वर्षों को खंगालना है। रोनाल्डो नाज़ारियो क्रूज़ेइरो की जर्सी में बचाव पंक्ति को भेद रहे थे, डिएगो माराडोना `एल पिबे डी ओरो` का खिताब कमा रहे थे और पेले प्रमुख टूर्नामेंटों में वो रिकॉर्ड बना रहे थे जिनसे यामाल बाद में मेल खाएंगे।
बेशक, यह स्पष्ट होने में कम से कम दो दशक लगेंगे कि क्या यामाल ऊपर बताए गए खिलाड़ियों के समान ऐतिहासिक बातचीत में शामिल होने के लायक हैं। हालांकि उनके करियर उत्कृष्ट थे, रूनी और कुछ हद तक ब्राजीलियाई रोनाल्डो भी उन नुकसानों की ओर इशारा करते हैं जो सभी गुणों वाले खिलाड़ी को प्रभावित कर सकते हैं। यह सब तो उस तनाव के बारे में कुछ नहीं कहता जो इतनी कम उम्र में इतने सारे मिनट किसी भी खिलाड़ी के शरीर पर डाल सकते हैं।
महज 17 साल की उम्र में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनने की कगार पर होना एक बात है, और उस खिताब को डेढ़ दशक तक बनाए रखना दूसरी बात है, जैसा कि खेल के सच्चे महान खिलाड़ियों ने किया। कम से कम यामाल के पास अपनी तरफ से काफी समय है।
