क्या टोटेनहम का सर्वश्रेष्ठ संभावित सीज़न आर्सेनल को पकड़ने के लिए पर्याप्त होगा, भले ही गनर्स के लिए सब कुछ गलत हो जाए?

यह यूनाइटेड किंगडम के बाहर खेला गया अब तक का पहला उत्तरी लंदन डर्बी है, और यह दोनों टीमों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ पर आया है। आर्सेनल और टोटेनहम हॉटस्पर के बीच का अंतर एक पीढ़ी में जितना बड़ा कभी नहीं रहा, उतना ही व्यापक प्रतीत होता है; हकीकत यह है कि आपको लगभग 50 साल पीछे जाना होगा, जब 1977-78 में स्पर्स अस्थायी रूप से दूसरी श्रेणी में थे, तब आखिरी बार इतनी अधिक पोजीशन का अंतर था, जिसने उन्हें अपने प्रतिद्वंद्वियों से अलग कर दिया था।

2024-25 सीज़न में आर्सेनल दूसरे स्थान पर रहा, जो उनके लिए एक परिचित स्थिति थी। जबकि टोटेनहम के लिए यह एक ऐसा वर्ष साबित हुआ जहाँ उन्होंने जीत और आपदा दोनों का अनुभव किया; उन्होंने यूरोपा लीग जीती, लेकिन प्रीमियर लीग में 17वें स्थान पर रहे, जो रेलीगेशन ज़ोन से ठीक ऊपर था। बाद वाले प्रदर्शन के कारण एंजे पोस्टेकोग्लू को अपनी नौकरी गंवानी पड़ी और थॉमस फ्रैंक को तुरंत उनके प्रतिस्थापन के रूप में नियुक्त किया गया।

यदि ब्रेंटफ़ोर्ड के पूर्व बॉस थॉमस फ्रैंक अपने नए प्रशंसकों का दिल जीतना चाहते हैं, तो सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ छह मैचों की जीत रहित श्रृंखला को समाप्त करना एक आदर्श शुरुआत होगी, भले ही यह सिर्फ प्री-सीज़न में ही क्यों न हो। उत्तरी लंदन डर्बी में घरेलू लाभ शानदार ढंग से काम आता है – आर्सेनल एमिरेट्स स्टेडियम में प्रीमियर लीग डर्बी में 15 साल से अजेय है – लेकिन इस समय स्पर्स अपने ही मैदान पर लगातार तीन मैच हार चुके हैं। शायद हांगकांग की तटस्थ धरती उन्हें आने वाले बड़े परीक्षणों में गनर्स का मुकाबला करने के लिए प्रोत्साहन देगी। जैसा कि उनके नए बॉस ने मंगलवार को स्वीकार किया, अभी के लिए यह अकेला मैच इस बात का एक उपयोगी माप प्रदान करता है कि टोटेनहम ने इस गर्मी में कितनी प्रगति की है या नहीं की है।

थॉमस फ्रैंक ने कहा, `मुझे लगता है कि यह एक बड़ी चुनौती है, सिर्फ इसलिए नहीं कि वे हमारे सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं और यह यूके के बाहर पहला उत्तरी लंदन डर्बी है, बल्कि इसलिए भी कि दुर्भाग्य से वे इस समय दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक हैं। हमें ईमानदार भी रहना होगा। इस तरह से यह एक बड़ा इम्तिहान होने वाला है, लेकिन यह सिर्फ एक इम्तिहान से कहीं बढ़कर है क्योंकि आर्सेनल के खिलाफ यह सिर्फ एक दोस्ताना मैच नहीं है। बेशक, यह एक ऐसा खेल है जिसे जीतने के लिए हम हर संभव प्रयास करेंगे।`

क्या स्पर्स वास्तव में 36 अंकों के अंतर को अपने पक्ष में मोड़ने की उम्मीद कर सकते हैं? फ्रैंक की नई टीम से यथार्थवादी रूप से क्या उम्मीद की जा सकती है, और क्या यह आर्सेनल के लिए सबसे खराब स्थिति के करीब भी आता है? जानने के लिए आगे पढ़ें।

आर्सेनल की न्यूनतम संभावना

यह तर्क दिया जा सकता है कि पिछले सीज़न में आर्सेनल का प्रदर्शन अर्टेटा की टीम के लिए संभावित सबसे बुरे परिणामों से बहुत ऊपर नहीं था। चोटों से तबाह, मिकेल अर्टेटा को गैब्रियल जीसस से केवल छह लीग स्टार्ट मिले, बुकायो साका से 20, काई हावर्ट्ज़ से 21, गैब्रियल मार्टिनेली से 25 और मार्टिन ओडेगार्ड से 26। ये संभवतः आर्सेनल के पांच सबसे महत्वपूर्ण फॉरवर्ड थे, जिनमें से प्रत्येक ने लगभग एक तिहाई या उससे अधिक सीज़न मिस किया। ऐसी परिस्थितियों में, गनर्स लिवरपूल से काफी पीछे रह गए और एक मजबूत खिताब चुनौती पेश नहीं कर पाए, लेकिन कुछ उतार-चढ़ाव के बावजूद, वे कभी भी शीर्ष चार से बाहर होने के जोखिम में नहीं थे।

अगर अर्टेटा के पास अधिक गहराई वाली टीम होती, तो शायद गनर्स लिवरपूल के करीब रह सकते थे और चैंपियंस से कुछ गलतियाँ करवा सकते थे। निश्चित रूप से, नए स्पोर्ट्सिंग डायरेक्टर एंड्रिया बर्ता ने इस कमी को दूर करने के लिए कदम उठाए हैं, छह नए खिलाड़ियों के हस्ताक्षर का मतलब है कि लगभग हर स्थिति के लिए दो अनुभवी, अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी उपलब्ध हैं। एकमात्र स्थिति जहाँ ऐसा नहीं हो सकता है, वह मार्टिन ओडेगार्ड की है, जहाँ एथन नवानेरी वर्तमान में बैकअप के रूप में माने जाते हैं। हेल एंड अकादमी के हालिया इतिहास में सबसे उज्ज्वल युवा संभावनाओं में से एक का होना कोई छोटी बात नहीं है।

आर्सेनल अपनी उच्चतम क्षमता जानता है: एक प्रीमियर लीग खिताब और/या चैंपियंस लीग। वे कितना नीचे गिर सकते हैं? अप्रत्याशित बड़ी घटनाओं को छोड़कर, जैसा कि हम नीचे टोटेनहम के लिए करेंगे, गनर्स के शीर्ष चार से बाहर होने की संभावना बहुत कम लगती है। तीसरे स्थान पर रहना, वह काफी आसान है। आर्सेनल उतना अच्छा नहीं है जितना वे हो सकते हैं, मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल हैं।

शायद आप चेल्सी को भी इस मिश्रण में शामिल कर सकते हैं। आखिर पिछले सीज़न के अंत तक ब्लूज़ केवल पाँच अंक पीछे थे और उनका अपेक्षित गोल अंतर 21.16, आर्सेनल के 26.55 से बहुत दूर नहीं था। शायद न्यूकैसल, एलेक्जेंडर इसाक को अपने पास रखता है, हर उस खिलाड़ी पर हावी नहीं होता जिसे वे साइन करना चाहते हैं और सीज़न की अच्छी शुरुआत करता है। ऐसी परिस्थितियों में शायद गनर्स चैंपियंस लीग के दायरे में गिर सकते हैं, लेकिन यह निश्चित रूप से इससे बुरा नहीं हो सकता, है ना?

टोटेनहम की अधिकतम संभावना

स्पर्स के लिए, उनके पिछले सीज़न का आकलन करना मुश्किल है। अभियान के लगभग पहले एक तिहाई हिस्से के लिए, पोस्टेकोग्लू की टीम ने हर उस खेल को जीता जहाँ वे हावी थे, लेकिन करीबी मुकाबलों से कुछ भी हासिल नहीं हुआ। फिर टोटेनहम के डिफेंस में चोटों की एक गंभीर लहर आई, जो आर्सेनल के अटैक में आई चोटों से भी अधिक क्रूर थी, हफ्तों तक यह एक असाधारण सौभाग्य की बात थी यदि नियमित बैक फाइव में से दो भी मैदान पर उतर पाते। जब तक यह सब ठीक हुआ, प्रीमियर लीग की उम्मीदें खत्म हो चुकी थीं, लेकिन यूरोपा लीग क्षितिज पर चमक रही थी, इसलिए पोस्टेकोग्लू ने सही निष्कर्ष निकाला कि कुछ घरेलू खेलों का बलिदान करना बेहतर होगा जब दूसरी प्रतियोगिता ट्रॉफी और चैंपियंस लीग के लिए एक मार्ग प्रदान करती थी।

हालांकि, लीग के लिए समग्र कहानी उत्साहजनक नहीं लगती। 17वां स्थान शायद स्पर्स की विफलताओं को अतिरंजित कर सकता है, लेकिन उनका अपेक्षित गोल अंतर डिवीजन में 15वां सबसे अच्छा था, उन्होंने 65 गोल खाए जो रक्षात्मक विफलताओं का एक उच्च स्तर था, जिसे केवल वोल्व्स और तीन रेलीगेटेड टीमों ने ही पार किया।

टोटेनहम एक ऐसी टीम लग रही थी जो तीन गोल कर सकती थी लेकिन चार गोल खा सकती थी, और इस गर्मी में उनके ट्रांसफर व्यवसाय ने इसमें बहुत कम बदलाव किया है। मैथिस टेल के ऋण को स्थायी कर दिया गया है जबकि मोहम्मद कुदुस वेस्ट हैम से आए अब तक के सबसे बड़े हस्ताक्षर हैं। डिफेंस को मजबूत करने के लिए जो निवेश किया गया है, वह कोटा ताकाई जैसे हस्ताक्षरों के साथ लंबी अवधि के लिए प्रतीत होता है। अब तक, उस गहरे मिडफील्डर की, जिसकी इस टीम को पिछले सीज़न में इतनी सख्त जरूरत थी, अभी तक कोई खबर नहीं है।

यह मान लेना उचित है कि फ्रैंक जैसे गुणवत्ता वाले कोच स्पर्स को रक्षात्मक रूप से मजबूत करेंगे, क्योंकि उनकी ब्रेंटफ़ोर्ड टीम ने पिछले चार सीज़न में अपने नए नियोक्ता की तुलना में प्रति गेम कम अपेक्षित गोल दिए हैं। अकेले फिटनेस से रक्षात्मक प्रदर्शन को बाकी बड़े छह के स्तर के करीब लाना चाहिए। लेकिन क्या टोटेनहम वास्तव में अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को पकड़ने की उम्मीद कर सकता है?

सट्टेबाजों का मानना है कि नहीं, वे स्पर्स को चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने वाली आठवीं सबसे संभावित टीम मानते हैं। यह उनकी वर्तमान टीम की स्थिति का एक उचित अनुमान लगता है। डेस्टिनी उडोगी और लुकास बर्गवॉल जैसे उज्ज्वल युवा खिलाड़ी हैं जो भविष्य में शीर्ष चार टीमों में एक बड़ी भूमिका निभा सकते हैं, और फिर हीउंग-मिन सोन (यदि लॉस एंजिल्स जाने की अफवाहें सच नहीं होती हैं) और रिचर्लिसन जैसे अनुभवी खिलाड़ी हैं जिनके पैरों में अभी भी काफी फुटबॉल बाकी है। इनके बीच, 24 साल की उम्र में अपने चरम पर पहुंचने वाले शायद केवल कुछ ही प्रमुख खिलाड़ी हैं। उनमें से सर्वश्रेष्ठ, मिकी वैन डी वेन, उपलब्धता के लिए संघर्ष करते हैं।

अब शायद उन्हें उनसे और क्रिस्टियन रोमेरो से 38 गेम मिलेंगे। शायद सोन उम्र के प्रभाव को रोक लेंगे और शायद फ्रैंक की कोचिंग क्षमता उनके मिडफ़ील्ड विकल्पों की रक्षात्मक सीमाओं को पूरा कर देगी। दूसरे शब्दों में, एक शीर्ष दस प्रतिशत का सीज़न। तब अधिकतम संभावना क्या हो सकती है? यथार्थवादी रूप से यह चैंपियंस लीग की दावेदारी की दहलीज हो सकती है, जो तब आसान होगी जब कुछ और बड़ी छह टीमें नीचे गिर जाएँ।

तो, क्या स्पर्स की अधिकतम संभावना उन्हें आर्सेनल की न्यूनतम संभावना से ऊपर ले जा सकती है? शायद एक सामान्य सीज़न में नहीं; इसके लिए टोटेनहम के लिए एक बहुत, बहुत अच्छे अभियान की आवश्यकता होगी, जो एमिरेट्स स्टेडियम में लगातार मुश्किलों के साथ मेल खाए। हालांकि, यह उत्तरी लंदन है, दुनिया का वह हिस्सा जहाँ एक ही वर्ष में कई 5-2 डर्बी वापसी हो सकती है। अजीब चीजें हो सकती हैं।