सेवानिवृत्त अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम के स्टार लैंडन डोनोवन का मानना है कि 2026 विश्व कप से पहले का अंतिम वर्ष मेज़बान टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा, जो टूर्नामेंट अगले जून में शुरू होने से पहले समूह को सही दिशा में लाने के अवसर प्रदान करेगा।
USMNT इस महीने के गोल्ड कप से पहले सत्र में वापस आ गई है, जो विश्व कप से पहले ट्रॉफी जीतने का उनका अंतिम अवसर है। मुख्य कोच मौरिसियो पोचेतीनो इस महीने अनुभवहीन टीम के साथ काम करेंगे, जिसका आंशिक कारण एंटोनी रॉबिन्सन जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की चोटें और वेस्टन मैकेनी जैसे कुछ खिलाड़ियों की क्लब विश्व कप जिम्मेदारियां हैं। स्टार क्रिश्चियन पुलिसिच भी एसी मिलान के साथ एक व्यस्त सीज़न से उबरने के लिए टूर्नामेंट से बाहर रहेंगे। डोनोवन ने तर्क दिया कि गोल्ड कप, साथ ही शनिवार को तुर्की और मंगलवार को स्विट्जरलैंड के खिलाफ होने वाले दोस्ताना मैच, USMNT के कुछ उभरते खिलाड़ियों के लिए विश्व कप एक साल दूर होने पर अपनी छाप छोड़ने का एक मूल्यवान अवसर प्रदान करते हैं।
डोनोवन ने कहा, “कुछ खिलाड़ी किनारे पर हैं जिनके पास एक बड़ा अवसर है क्योंकि अन्य खिलाड़ी संघर्ष कर रहे हैं।” “डिएगो लूना एक बेहतरीन उदाहरण है, वैंकूवर में ब्रायन व्हाइट, शार्लोट में [पैट्रिक] एग्येमांग। ये ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें अचानक विश्व कप टीम में शामिल होने का मौका मिल सकता है, इसलिए आपको स्थापित खिलाड़ी होने पर सावधान रहना होगा। चीजें तेजी से बदल सकती हैं और यदि आप कुछ खराब गेम खेलते हैं और कोई और आता है और अच्छा खेलता है, तो बस। आपको सावधान रहना होगा।”
USMNT के नए चेहरों के लिए अवसर समूह के लिए एक उथल-पुथल भरे साल के बाद आया है, जिसमें पिछले गर्मियों के कोपा अमेरिका में ग्रुप स्टेज से बाहर होने के बाद मुख्य कोच ग्रेग बर्हाल्टर को बर्खास्त कर दिया गया था, लेकिन नए बॉस पोचेतीनो के तहत मार्च में कॉनकैकैफ नेशंस लीग फाइनल में चौथे स्थान पर रहकर खराब प्रदर्शन किया। मार्च में दो हार के बाद आम भावना यह थी कि USMNT में प्रतिस्पर्धी भावना की कमी है, यह एक ऐसी समस्या है जो पोचेतीनो के आने से पहले से है और जिसने डोनोवन को एक ट्वीट में समूह की आलोचना करने के लिए प्रेरित किया। महीनों बाद, वह अपनी टिप्पणी पर कायम हैं कि `प्रतिभा महान है, गौरव बेहतर है।`
डोनोवन ने कहा, “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कौन कोचिंग कर रहा है।” “अगर हम और आप कोचिंग कर रहे हैं [और] हमारी टीम यही प्रयास करती है, तो हमारे पास कोई मौका नहीं है। हम अपने ग्रुप से बाहर नहीं निकल पाएंगे। हमें घर पर शर्मिंदा होना पड़ेगा, इसलिए मेरा मानना है कि खिलाड़ियों की जिम्मेदारी है कि वे आएं और खेलें, चाहे कोच कोई भी हो। पोचेतीनो बहुत अच्छे कोच हैं। उन्होंने यह साबित किया है, लेकिन [पूर्व USMNT मुख्य कोच] ब्रूस एरेना हमेशा कहते थे कि एक कोच को प्रयास की कोचिंग नहीं करनी चाहिए। यह स्वाभाविक होना चाहिए, और अभी, शायद पोचेतीनो सोचते हैं कि उन्हें प्रयास की कोचिंग करनी होगी। यह अच्छा नहीं है, इसलिए खिलाड़ी कुछ जिम्मेदारी लेंगे।”
डोनोवन ने तर्क दिया, `मैदान पर उतरने का दायित्व` टीम की पिछली पीढ़ियों को श्रद्धांजलि देने के बारे में है।
उन्होंने कहा, “मुझे शायद अपने राष्ट्रीय टीम करियर के बीच में पता चला कि मेरे पहले और उनसे पहले और उनसे पहले और उनसे पहले लोगों का एक समूह था जिन्होंने हमारे लिए बहुत बलिदान दिया ताकि हम अचानक स्टार बन सकें और लाखों डॉलर कमा सकें और ये सभी अद्भुत काम कर सकें, और इस पीढ़ी को यह जानना होगा कि मेरी पीढ़ी और पिछली पीढ़ियों ने भी बहुत बलिदान दिया ताकि वे अब जो कर रहे हैं वह कर सकें, लेकिन यह एक जिम्मेदारी है।” उन्होंने कहा, “यह है। यह एक जिम्मेदारी है, और यह मजेदार है, और यह आनंददायक है, और यह अद्भुत है, लेकिन यह एक जिम्मेदारी है, और यदि आप वह जिम्मेदारी नहीं चाहते हैं, तो ठीक है। फिर बस मत करो। जर्सी मत पहनो। ठीक है, लेकिन यदि आप इसे करने जा रहे हैं, तो बेहतर होगा कि आप घर जाएं और इसे करें।”
इसका मतलब यह नहीं है कि डोनोवन, जो 57 गोल के साथ USMNT के संयुक्त सर्वकालिक शीर्ष गोल करने वाले खिलाड़ी हैं, समूह की क्षमता से वास्तव में निराश हो गए हैं। उन्होंने कहा कि मिलान के साथ करियर के सर्वश्रेष्ठ सीज़न के अंत में पुलिसिच “जितना अच्छा पहले कभी नहीं खेला उतना अच्छा खेल रहा है”, इस दौरान उन्होंने 17 गोल किए और 10 असिस्ट किए। USMNT के खिलाड़ियों को व्यक्तिगत और सामूहिक रूप से मिलने वाला हर अवसर मूल्यवान होगा क्योंकि विश्व कप शुरू होने में सिर्फ एक साल बचा है। इसमें इस गर्मी का क्लब विश्व कप भी शामिल है, जहां मैकेनी और टिमोथी वीह जुवेंटस के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे और जियो रेयना बोरुसिया डॉर्टमुंड के साथ हिस्सा लेंगे।
डोनोवन ने कहा, “वे घर आकर खेलने के लिए उत्साहित होंगे।” “जब भी आप घर आते हैं और अपने देश में खेलते हैं, तो वे उत्साहित होंगे, इसलिए वे बहुत उत्साहित होंगे। उन खिलाड़ियों के लिए बहुत कुछ साबित करने के लिए है… यहां आकर अपनी छाप छोड़ने और अच्छा खेलने का यह एक और अवसर है और अब बहुत कम अवसर बचे हैं।”
रेयना को संभवतः इस गर्मी के अवसरों को एक ऐसे क्लब में स्थानांतरण में बदलना होगा जहां उन्हें विश्व कप से पहले अंतिम सीज़न में नियमित खेलने का समय मिलेगा। उन्होंने इस सीज़न में डॉर्टमुंड के लिए 25 प्रदर्शनों में सिर्फ पांच बार शुरुआत की, हालांकि उन्होंने जनवरी 2020 में बुंडेसलीगा क्लब के लिए पदार्पण करने के बाद से अपने क्लब करियर में केवल एक बार 12 या उससे अधिक बार शुरुआत की है।
डोनोवन ने कहा, “मेरी पक्की सलाह है कि जो कोई भी लगातार नहीं खेल रहा है, वह कहीं जाए और खेले।” “कहां, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। बस कहीं जाओ और खेलो। विश्व कप में सफलता का सबसे बड़ा एकल अनुमानक यही है, कि आप लगातार खेल रहे हैं और आत्मविश्वास से खेल रहे हैं।”
घरेलू धरती पर विश्व कप के लिए खेलने का समय विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि वर्तमान समूह उन दबावों का सामना कर रहा है जो डोनोवन और उनके साथियों ने राष्ट्रीय टीम स्तर पर अनुभव नहीं किए थे।
उन्होंने कहा, “अंतर यह है कि वे अमेरिका में खेल रहे हैं।” “मैंने विश्व कप में ऐसा कभी नहीं किया, और मैं कल्पना भी नहीं कर सकता, खासकर अब इस दुनिया में जहां आपके हर कदम और हरकत पर नज़र रखी जाती है और उसका पालन किया जाता है, और यह उन पर एक भारी दबाव होगा। इससे निपटने का सबसे अच्छा तरीका कहीं खेलना और अच्छा खेलना है ताकि जब आप मैदान पर कदम रखें, तो यह आसान हो। बस अच्छा खेलना। आपको इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। यदि आप अच्छा नहीं खेल रहे हैं, और फिर जब पांचवें मिनट, 10वें मिनट में कुछ गलत हो जाता है, तो अब आप खुद पर संदेह करने लगते हैं, आप घर पर सब कुछ सोच रहे होते हैं। तभी चीजें गलत हो सकती हैं।”
डोनोवन के लिए, विश्व कप से पहले का अंतिम वर्ष USMNT के लिए अपनी क्षमता साबित करने के बारे में होगा, जिसे कई लोगों ने इस समूह में देखा है जब से वे 2018 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में पिछली पीढ़ी की विफलता के बाद कार्यक्रम को फिर से शुरू करने के लिए युवा खिलाड़ियों के रूप में पहली बार एक साथ आए थे।
डोनोवन ने कहा, “इस समूह के लिए चुनौती उनकी क्षमताओं में नहीं है।” “ऐसा नहीं है, क्योंकि हमने देखा है कि वे बड़े क्लबों, बड़े पलों, बड़ी प्रतियोगिताओं में खेल सकते हैं और सफल हो सकते हैं और अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं।”
“मुझे लगता है कि समूह के साथ नेतृत्व का एक थोड़ा सा सवाल है और किसी ने मुझे इसका वर्णन इस प्रकार किया: हमें और अधिक ऐसे खिलाड़ियों की आवश्यकता है जो परिणाम के लिए जिम्मेदार हों और जब आप परिणाम के लिए जिम्मेदार होते हैं, तो यह पूरी तरह से अलग भावना होती है, बजाए इसके कि आप एक बहुत अच्छी टीम में हों लेकिन आप बस एक छोटे से खिलाड़ी हों। जब मैं खेलता था और उससे पहले, बहुत से खिलाड़ी ऐसे थे, जो अगर खराब खेलते थे, तो टीम हार जाती थी और वे यह जानते थे और आपको अच्छा खेलना पड़ता था और हमें ऐसे और अधिक खिलाड़ियों की आवश्यकता है जो सिर्फ साथ चलने वाले न हों, बल्कि जिम्मेदारी लें और परिणाम के लिए जिम्मेदार हों।”
