लामिन यमाल इंटर के खिलाफ चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण के लिए बार्सिलोना की शुरुआती एकादश में अपनी जगह बनाए रखने के लिए अंतिम समय में लगी चोट की परेशानी से उबर गए।
ओलंपिक स्टेडियम में बार्सिलोना के मैच से पहले वार्मअप के अंत में शूट करते समय यमाल फिसलते हुए दिखाई दिए और अपने टीम के साथियों से पहले लॉकर रूम में चले गए। टेलीविजन कैमरों में 17 वर्षीय खिलाड़ी अपनी बाईं कमर या जांघ में परेशानी महसूस करते हुए दिखे और किक-ऑफ में मुश्किल से एक चौथाई घंटा बचा था, जिससे इस युवा खिलाड़ी के शुरू करने की क्षमता पर संदेह होने लगा था।
हालांकि, यमाल मैदान पर उतरे। यह उनका बार्सिलोना के लिए 100वां मैच था, जो उनके 18वें जन्मदिन से ढाई महीने पहले आया। यह युवा खिलाड़ी इस सीज़न में यूरोपीय फ़ुटबॉल के बेहतरीन विंगर्स में से एक रहा है। रॉबर्ट लेवांडोव्स्की की अनुपस्थिति को देखते हुए उन पर और राफिन्हा पर अतिरिक्त दबाव होगा, जिनकी जगह एक बार फिर फ़ेरान टॉरेस ने ली है। बार्सिलोना की एकादश वही थी जिसने सप्ताहांत में कोपा डेल रे फाइनल में रियल मैड्रिड को हराया था।
मंगलवार को जब युवा खिलाड़ी ने इंटर के दौरे से पहले मैच-पूर्व प्रेस कॉन्फ्रेंस की, तो इस धारणा से इनकार कर दिया गया कि पहली चैंपियंस लीग सेमीफाइनल यमाल को प्रभावित कर सकती है। उन्होंने कहा, “खेलते समय डर? मैंने अपना सारा डर मातारो में अपने पड़ोस के पार्क में बहुत पहले छोड़ दिया था।”
यमाल आज रात सेमीफाइनल एकादश में खेलने वाले बार्सिलोना अकादमी के कई स्नातकों में से एक हैं और उन्होंने ट्रॉफी जीतने के अपने सपनों के बारे में कहा: “हम चाहते हैं कि बार्सिलोना जीते और व्यापार में सर्वश्रेष्ठ में से एक बने। आप यह भावना हमारी टीम में देख सकते हैं, यह हमारे लिए एक सपना है और इसका हमारे इस सीज़न के प्रदर्शन से बहुत कुछ लेना-देना है। हमें याद है जब क्लब ने 2015 में चैंपियंस लीग जीता था और हम सिर्फ इसलिए नहीं खेलते क्योंकि यह हमारा काम है – हम इस फुटबॉल क्लब के रंगों को भी महसूस करते हैं।”
