प्रीमियर लीग सीज़न शुरू होने में अब एक महीने से भी कम समय बचा है, और लिवरपूल प्री-सीज़न में कई चुनौतियों का सामना कर रहा है, जिसके कई सवाल कोच आर्न स्लॉट को सुलझाने हैं। शनिवार को मिलान के खिलाफ हुई 4-2 की हार में इसकी झलक मिली। हालांकि प्री-सीज़न के नतीजे हमेशा महत्वपूर्ण नहीं होते, लेकिन इससे यह तथ्य नहीं बदलता कि रेड्स को इस आने वाले सीज़न में एक खिताब जीतने वाली टीम में लगभग चार नए शुरुआती खिलाड़ियों को शामिल करना होगा। पिछले अभियान में प्रीमियर लीग का खिताब आसानी से जीतने के बावजूद, कप प्रतियोगिताओं में वे उतनी दूर नहीं जा पाए जितनी उम्मीद थी। इस सीज़न में लिवरपूल ने अब तक अपनी टीम में चार नए शुरुआती खिलाड़ी जोड़े हैं और अलेक्जेंडर इसाक के भविष्य पर निर्भर करते हुए और भी जोड़ सकते हैं, जबकि लुईस डियाज़ का नाम बायर्न म्यूनिख से जोड़ा जा रहा है।
आने वाले अभियान के लिए लिवरपूल की संभावित एकादश (डियाज़ के जाने की स्थिति में) कुछ इस तरह दिख सकती है:
लिवरपूल की संभावित एकादश: एलिसन, मिलोज केरेकेज़, वर्जिल वैन डाइक, इब्राहिमा कोनाटे, जेरेमी फ्रिम्पोंग, रयान ग्रेवेनबर्ग, एलेक्सिस मैक एलिस्टर, डोमिनिक सोबोस्ज़लाई, फ्लोरियन विर्ट्ज़, ह्यूगो एकिटिके
एक महीने से भी कम समय में इतने सारे नए चेहरों को टीम में एकीकृत करना एक बड़ी चुनौती है, और उनमें से कुछ ऐसे हैं जिनकी सर्वश्रेष्ठ भूमिकाएं लिवरपूल के मानक 4-3-3 सेटअप में फिट नहीं बैठतीं। ग्रेवेनबर्ग मिडफ़ील्ड और डिफेंस के बीच लचीलापन प्रदान कर सकते हैं, लेकिन जब कई खिलाड़ी 3-4-3 में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं, तो ऐसा लगता है कि रेड्स अंततः उसी प्रणाली की ओर बढ़ेंगे। समस्या यह है कि प्रीमियर लीग की कड़ी प्रतिस्पर्धा में, स्लॉट को अपनी पीठ पर लक्ष्य के साथ एक बार फिर सही दांव खेलना होगा, जबकि चेल्सी, आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी से अपेक्षित बेहतर प्रतिस्पर्धा को भी रोकना होगा।
प्रीमियर लीग में शीर्ष पर बने रहने के लिए लगातार बदलाव और सुधार की आवश्यकता होती है, यही वजह है कि इस आने वाले सीज़न में स्लॉट पर पिछले सीज़न की तुलना में अधिक दबाव है। जुर्गन क्लॉप की जगह लेने के बाद, रेड्स से थोड़ा पीछे हटने की उम्मीद की जा रही थी, लेकिन स्लॉट की एक दोहराने योग्य प्रणाली बनाने की क्षमता ने उन्हें जनवरी तक लीग में आगे कर दिया, और यह एक ऐसी बढ़त थी जिसे उन्होंने छोड़ा नहीं, अभियान के दूसरे भाग के दौरान भी अपनी फॉर्म में गिरावट के बावजूद टीमों को दूर रखा।
इस बार, लिवरपूल क्या करना चाहता है, इसका डेटा पहले से मौजूद है, और ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के अब मैड्रिड में होने के कारण, अवसर निर्माण को पिच पर और आगे बढ़ाना होगा। विर्ट्ज़ यह ला सकते हैं, लेकिन लेवरकुसेन में, उन्हें एक दोहरे नंबर 10 के रूप में इस्तेमाल किया जाता था ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उन्हें गेंद मिले और वे चीजें कर सकें।
पिछले सीज़न में, लिवरपूल ने वास्तव में नंबर 10 का उपयोग नहीं किया था, और कम से कम इस अभियान की शुरुआत में, वे शायद अभी भी नहीं करेंगे क्योंकि विर्ट्ज़ मिलान के खिलाफ एक स्ट्राइकर के रूप में शुरुआत कर रहे थे। पिच पर इतनी ऊंची स्थिति में होने से, उन्हें खेल से बाहर किया जा सकता है, और इसके परिणामस्वरूप रेड्स को नुकसान हो सकता है। विर्ट्ज़ से बहुत उम्मीदें हैं, लेकिन वह अभी भी 22 साल के हैं और सब कुछ अकेले नहीं कर सकते, यहीं पर स्लॉट के समायोजन काम आएंगे। लिवरपूल को लीग के शीर्ष पर रखने के लिए जितना निवेश किया गया है, उससे उम्मीदें ऊंची हैं, लेकिन अब यह स्लॉट पर निर्भर करता है कि वह उन्हें वहां बनाए रखने के लिए कम समय में आवश्यक समायोजन करें।
