लिवरपूल बनाम आर्सेनल: प्रीमियर लीग का महामुकाबला

पिछले सीज़न की शीर्ष दो टीमें (और इस सीज़न में भी अधिकांश लोगों की पहली और दूसरी पसंद) रविवार को एनफ़ील्ड में आमने-सामने होंगी। लिवरपूल और आर्सेनल का यह मुकाबला नए प्रीमियर लीग सीज़न का पहला बड़ा बॉक्स ऑफिस स्पेक्टेकल होगा। यह शायद खिताब की दौड़ तय करने वाला मैच न हो, लेकिन आने वाले महीनों के लिए माहौल बनाने की दृष्टि से, यह खेल अत्यधिक महत्व का हो सकता है।

मिकेल आर्टेटा एक प्रभावशाली रिकॉर्ड का बचाव करने के लिए इसमें उतरेंगे। उनकी आर्सेनल टीम मार्च 2022 के बाद से लिवरपूल के खिलाफ प्रीमियर लीग मैच नहीं हारी है, लेकिन स्पेनिश कोच को एनफ़ील्ड में शीर्ष-स्तरीय जीत का स्वाद चखे हुए काफी समय हो गया है, जो सितंबर 2012 में 2-0 की जीत तक जाता है जब आर्टेटा आर्सेन वेंगर की टीम के लिए एक स्टार्टर थे।

दोनों टीमें अपने पहले तीन मैचों से तीसरी जीत हासिल करने की कोशिश करेंगी, जिसमें आर्ने स्लॉट इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं कि रक्षा पंक्ति में सुधार की आवश्यकता है, जिसने अब तक अपने लीग और कम्युनिटी शील्ड मैचों में छह गोल खाए हैं। इसी तरह, लिवरपूल का हमला खतरनाक दिख रहा है और वह आर्सेनल से कई सवाल पूछने के लिए निश्चित रूप से तैयार होगा। खेल में उतरते समय दोनों कोच जिन प्रमुख मुद्दों से जूझ रहे होंगे, उनमें से कुछ यहाँ दिए गए हैं:

1. सालाह को कौन रोकेगा?

किसी भी टीम के लिए मोहम्मद सालाह को पूरी गति से धीमा करना असंभव हो सकता है, लेकिन अगर हाल के वर्षों में किसी ने अच्छा प्रयास किया है, तो वह आर्सेनल है। मिस्र के खिलाड़ी ने अपने खिताब प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ कुछ खास पल बनाए हैं, लेकिन जब मिकेल आर्टेटा का बचाव सालाह के खिलाफ अच्छा रहा है, तो उन्होंने उसे बेकार कर दिया है।

उनका तरीका अपेक्षाकृत सीधा है। सालाह अपने मजबूत दाहिने पैर से दाहिने फ्लैंक से अंदर की ओर दौड़ेगा, इसलिए आर्सेनल, जब वे कर सकते हैं, तो एक डिफेंडर को लेफ्ट-बैक पर रखेगा जो अपने दाहिने पैर से बचाव कर सके। आदर्श रूप से, वह ओवरलैपिंग हमलों या सालाह को बायलाइन से नीचे ड्राइव करने को भी कवर कर सकता है, एक सच्चा दो-पैर वाला डिफेंडर। ताकेहिरो टोमियासु इस भूमिका के प्रवर्तक थे; अगर उनकी फिटनेस पर भरोसा किया जा सकता, तो वह शायद अभी भी आर्सेनल टीम में विशेष रूप से ऐसे खेलों के लिए होते। जुर्येन टिम्बर, आर्सेनल के सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक फुलबैक, ने पिछले सीज़न अमीरात में 76 मिनट तक उत्कृष्ट काम किया था। पाँच मिनट बाद, सालाह ने एक बराबरी का गोल किया जिसने, पीछे मुड़कर देखें तो, आर्सेनल की खिताब की गति को रोक दिया होगा।

पूरे खिलाड़ियों के समूह में से चुनने के लिए, मिकेल आर्टेटा को टिम्बर को फिर से लेफ्ट-बैक पर धकेलने का प्रलोभन हो सकता था। लेकिन फिर, हम आर्सेनल की बात कर रहे हैं। पूरे समूह के बिना एक साल से अधिक हो गया है। बेन व्हाइट नहीं हैं — उत्तरी लंदन के मजबूत योद्धा, ऐसे खिलाड़ी जो पैर गंवा दें और अपने बॉस को मना लें कि वह घाव के बावजूद खेल सकते हैं — इसका मतलब है कि चुनने के लिए केवल एक राइट-बैक है। इसका मतलब है कि रिकार्डो कैलाफियोरी या माइल्स लुईस-स्केली में से किसी एक को सालाह को नियंत्रित करने का काम सौंपा जाएगा।

लुईस-स्केली ने पिछले सीज़न के अंत में अपेक्षाकृत प्रभावी ढंग से ऐसा किया, लेकिन वसंत के कई विरोधियों की तरह, वह एक संतुष्ट सालाह से भिड़ रहे थे, जिसके पास 2024-25 में जीतने के लिए और कोई दुनिया नहीं बची थी। फिर भी, लुईस-स्केली का रक्षात्मक उत्कृष्टता का सीवी केवल 18 साल के खिलाड़ी के लिए उल्लेखनीय है; इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ हमलावर को रोकने का काम एक किशोर को सौंपना आर्टेटा के लिए सबसे रूढ़िवादी विकल्प हो सकता है।

ऐसा नहीं है कि कैलाफियोरी पर अपने रक्षात्मक काम के लिए भरोसा नहीं किया जा सकता है, बल्कि यह है कि आर्सेनल की जर्सी में, उसे पूरे मैदान में दौड़ने की छूट है, वह इस तरह की अराजकता का एक एजेंट है कि उसका 30 गज से एतिहाद नेट में गेंद को साइड-फुट से मारना पूरी तरह से समझ में आता है। क्या वह आगे बढ़ने के अपने उत्साह को कम कर सकता है? क्या उसे करना चाहिए?

मैच की जानकारी और ऑड्स

• दिनांक: रविवार, 31 अगस्त
• समय: सुबह 11:30 बजे ईटी
• स्थान: एनफ़ील्ड — लिवरपूल, यूनाइटेड किंगडम
• टीवी: एनबीसी
• ऑड्स: लिवरपूल +125; ड्रॉ +240; आर्सेनल +210

2. क्या विर्ट्ज ज़ुबिमेंडी को रोक पाएंगे?

प्रबंधकों को यह कहते सुनना दुर्लभ है कि वे विपक्षी खिलाड़ी को अपनी टीम में कैसे फिट कर सकते हैं, और भी दुर्लभ तब होता है जब वह खिलाड़ी एक साल पहले ही उन्हें हाई-प्रोफाइल तरीके से ठुकरा चुका हो। फिर भी, आर्ने स्लॉट के लिए यह दिखावा करने का कोई मतलब नहीं है कि उनके पास मार्टिन ज़ुबिमेंडी के लिए कोई दृष्टिकोण नहीं था। पूरा फुटबॉल जगत जानता था कि लिवरपूल उन्हें अपने नए प्रबंधक के पहले सीज़न का केंद्रबिंदु बनाने के लिए काम कर रहा था, लेकिन ज़ुबिमेंडी ने तब पैर खींच लिए जब आर्सेनल ने 12 महीने बाद उनके लिए अपनी रुचि व्यक्त की।

स्लॉट ने ज़ुबिमेंडी के बारे में कहा, `हमें उनके बारे में जो पसंद आया वह यह था कि वह गेंद पर कितने अच्छे हैं, और उनकी खेल की कितनी गहरी समझ है।` `हमने सोचा था, और यह सच था, कि हमारे पास हर एक खेल में बहुत अधिक गेंद रहेगी, और फिर अपने बचाव के सामने किसी ऐसे व्यक्ति का होना जो गेंद पर बहुत सहज हो, हमारे लिए एक अच्छा फिट होता। खासकर यदि वह लीग के लिए रक्षात्मक रूप से भी पर्याप्त मजबूत है, जो वह अब दिखा रहा है और जिसकी हमें उम्मीद भी थी।`

जैसा कि स्लॉट ने बताया, लिवरपूल को रयान ग्रेवेनबेर्च में अपनी अधिकांश जरूरतें मिलीं, लेकिन उन्हें ज़ुबिमेंडी में एक विशेष प्रतिभा का सामना करना पड़ेगा, एक ऐसा नियंत्रित मिडफ़ील्ड उपस्थिति जो खेल से हवा निकाल सकता है। उन्हें डेक्कन राइस के साथ एक सच्चे डबल पिवट में जोड़ दें, कुछ ऐसा जिसके साथ आर्टेटा ने इस सीज़न में प्रयोग किया है, और आर्सेनल, ग्रेवेनबेर्च और एलेक्सिस मैक एलिस्टेर के खिलाफ मिडफ़ील्ड की लड़ाई जीत सकता है, जो अभी फिटनेस में वापस आ रहे हैं।

लिवरपूल के गहरे मिडफ़ील्डरों को मदद की आवश्यकता होगी और यह फ़्लोरियन विर्ट्ज पर निर्भर हो सकता है कि वह इसे प्रदान करें। पूर्व बायर लेवरकुसेन खिलाड़ी ने अभी तक प्रीमियर लीग के किसी खेल में कब्जे में दबदबा नहीं बनाया है, लेकिन वह गेंद के बिना स्लॉट की आवश्यकताओं के अनुकूल तेजी से ढल गए हैं। एक इच्छुक प्रेसर, विर्ट्ज हर 50 मिनट में या उसके आसपास आक्रमणकारी तीसरे में एक रिकवरी कर रहे हैं (निश्चित रूप से, कुछ ही मिनटों के एक छोटे नमूने के आकार के साथ)। उन्हें उस गेंद-रहित काम को और अधिक करने की आवश्यकता होगी। आर्सेनल निश्चित रूप से एक शोरगुल वाले अवसर पर एनफ़ील्ड से हवा निकालने के लिए उत्सुक होगा। कई मिनटों का स्थिर, नियंत्रित कब्ज़ा काम करेगा, लेकिन विर्ट्ज द्वारा एक या दो खतरनाक जगह पर गेंद को वापस जीतना कोप को उत्साहित कर सकता है।

3. क्या यह वह जगह है जहाँ मैडुएके चमक सकते हैं?

कुछ ही £50 मिलियन के हस्ताक्षरों का इतना भारी विरोध हुआ है जैसा आर्सेनल समर्थकों ने महसूस किया जब नोनी मैडुएके गर्मियों में चेल्सी से आए थे। ऑनलाइन याचिकाओं पर हजारों हस्ताक्षर हुए और अमीरात के बाहर आर्टेटा को बर्खास्त करने की मांग करते हुए भित्तिचित्र बनाए गए। हर गर्मी ऐसा संकेत देती है कि ट्रांसफर संस्कृति फुटबॉल प्रशंसकों के दिमाग को पिघला रही है। यह बड़े पैमाने पर ऐसा ही था, खासकर इसलिए क्योंकि आर्सेनल ने अभी-अभी एक ऐसा खिलाड़ी हासिल किया था जो उनकी टीम में कई मुद्दों का समाधान कर सकता था। मैडुएके पहले ही साबित कर चुके हैं कि वह बाएं विंग पर विकल्पों को गहरा कर सकते हैं, एक अधिक क्रॉस-फर्स्ट, बाएं पैर वाला विकल्प जो गेब्रियल मार्टिनेली के साथ अच्छी तरह से विरोधाभास रखता है। अब उन्हें अपने पसंदीदा दाहिने फ्लैंक पर खेलने का मौका मिल सकता है।

पिछले सीज़न में, आर्सेनल को बुकायो साका को लिवरपूल के अमीरात दौरे के लिए वापस लाना पड़ा था, एक ऐसा मैच जिसे उन्होंने शुरुआती गोल से रोशन किया लेकिन जिसमें वह मांसपेशियों की समस्या से जूझते हुए फीके पड़ गए। दो महीने के भीतर, उन्हें एक बड़ी हैमस्ट्रिंग चोट लग गई। इस सप्ताहांत लीड्स पर जीत से बाहर होने वाली समस्या के कारण साका के लौटने की कोई संभावना नहीं है, लेकिन आर्सेनल को उम्मीद होगी कि यह वह मैच होगा जहाँ मैडुएके उन्हें थोड़ी राहत दे सकते हैं।

पिछले सीज़न में चेल्सी के बाएं छोर पर तैनात होने पर 23 वर्षीय खिलाड़ी ने ट्रेंट अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के खिलाफ प्रभावित किया था, अब उन्हें मिलोस केरकेज़ के खिलाफ अपने अवसरों को बेहतर समझना चाहिए, जो लिवरपूल के दो नए फुलबैक में सबसे आरक्षित होने के बावजूद, आगे बढ़ने से डरते नहीं हैं। मैडुएके की सीधी दौड़ और गति चैंपियंस की पिछली पंक्ति के पीछे की जगहों की जांच करने के लिए आदर्श रूप से अनुकूल लगती है, ऐसी जगहें जिनमें बोर्नमाउथ और न्यूकैसल ने आनंद लिया है। यह नए खिलाड़ी के लिए आर्सेनल के प्रशंसकों के बीच संशयवादियों को जीतने का एक शानदार अवसर हो सकता है।