लिवरपूल का असंतुलन मनोरंजक अराजकता पैदा कर रहा है: वे दुनिया की सबसे रोमांचक टीम कैसे बन गए

हालांकि अभी सीज़न के केवल दो सप्ताह ही हुए हैं, ऐसा लगता है कि लिवरपूल ने प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा के लिए एक विशिष्ट और पूरी तरह से अराजक शैली अपना ली है। वे एक ऐसी टीम के हर गुण को प्रदर्शित करते हैं जिसने इस गर्मी में स्थानांतरण शुल्क में लगभग 400 मिलियन डॉलर खर्च किए, अपने अधिकांश फंड आक्रामक खिलाड़ियों पर लगाए, चाहे परिणाम कुछ भी हो। इसका परिणाम अत्यंत मनोरंजक रहा है, जिसमें रेड्स ने अपने शुरुआती मैचों में 2-0 की बढ़त ली, उसे गंवाया, और फिर आधे घंटे पहले तीन अंक हासिल करने के लिए देर से गोल किया। हालांकि, लिवरपूल के इस अनुभव के दौरान कभी-कभी पारंपरिक सोच हावी हो जाती है, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या रेड्स वास्तव में खिताब के लिए एक गंभीर चुनौती पेश करने में सक्षम हैं।

सोमवार को 10 खिलाड़ियों वाले न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाफ वर्जिल वैन डाइक और मिलोस करकेज को संघर्ष करते देखने के बाद, चिंताएँ जायज लगती हैं। किसी भी टीम से खेल जीतने की सामान्य अपेक्षा होती है, लेकिन लिवरपूल जैसी टीम के लिए यह विशेष रूप से सच है, जिसके पास सफल होने के लिए आवश्यक सभी विशेषताएँ हैं। खिताब जीतने का इतिहास? हाँ। मौजूदा लीग चैंपियन? हाँ। एक बैंक बैलेंस जिसने उन्हें शानदार नए खिलाड़ियों पर सैकड़ों मिलियन खर्च करने की अनुमति दी, जिससे तत्काल संतुष्टि की मांग पैदा हुई? हाँ। इस तरह की हर टीम अपनी खुद की शैलीगत विशिष्टताओं को चुनती है, लेकिन सफलता का पैटर्न आमतौर पर कमजोर विरोधियों के खिलाफ नियमित जीत और कुछ महत्वपूर्ण जीत के मिश्रण में निहित होता है। सामान्य से विचलन आमतौर पर परेशानी का संकेत होता है और लिवरपूल के साथ, उन समस्याग्रस्त बिंदुओं को पहचानना विशेष रूप से आसान है।

एक प्री-सीज़न के बाद जिसमें उन्होंने केवल एक क्लीन शीट रखी और, एफए कम्युनिटी शील्ड के साथ मिलाकर, लगातार तीसरे सप्ताह उन्होंने दो गोल खाए, रेड्स की रक्षा किसी भी खतरनाक आक्रमण के प्रति विशेष रूप से कमजोर है। अनुभवी वैन डाइक सीज़न की शुरुआत में कुछ संदिग्ध क्षणों के बाद आधिकारिक तौर पर अपनी चरम सीमा पार कर चुके हो सकते हैं, जबकि करकेज साथी नए रंगरूट जेरेमी फ्रिम्पोंग के साथ एक विंगबैक के रूप में जुड़ते हैं जो `विंग` वाले हिस्से के लिए `बैक` वाले हिस्से की तुलना में कहीं अधिक उपयुक्त हैं। न्यूकैसल में सोमवार को 3-2 की जीत के लिए फ्रिम्पोंग के चोटिल होने पर, प्रबंधक आर्ने स्लॉट ने मिडफील्डर डोमिनिक सोबोसलाई को इस भूमिका के लिए चुना और इस चयन से कोई रक्षात्मक दृढ़ता हासिल नहीं हुई। परिस्थितियाँ लिवरपूल के लिए मानक जीत की संभावना को लगभग पूरी तरह से समाप्त कर देती हैं, टीम का असंतुलन इतना स्पष्ट और प्रत्यक्ष है कि यह अनावश्यक रूप से तनावपूर्ण मैच बनाता है जो बेहतर विरोधियों के खिलाफ निश्चित रूप से उन्हें महंगा पड़ेगा।

यह गति में कितना स्वागत योग्य बदलाव है!

खिताब का पीछा करने वाली टीमों पर मशीन जैसी टीमें बनाने का दबाव होता है जो खामियों को कम करती हैं, और जबकि लिवरपूल ने उत्कृष्टता की अपनी इच्छा को कम नहीं किया है, उनका नया-रूप समूह अपनी शक्तियों को पूरी तरह से अधिकतम करके विरोधियों को अभिभूत करने के लिए बनाया गया लगता है। इस सीज़न में रेड्स के लिए पूर्णता शायद प्राथमिकता नहीं है, जो एक अस्थिर खिताब की दौड़ का कारण बन सकती है, लेकिन यह एक नई सामरिक प्रवृत्ति – और मनोरंजन की एक शैली को जन्म दे सकती है जिसे कभी हतोत्साहित नहीं किया जाना चाहिए।

तलवार से जीने और मरने की प्रवृत्ति

पिछले एक दशक से, शीर्ष टीमों को नियंत्रण की भावना से परिभाषित किया गया है, जो आमतौर पर गेंद पर कब्जे में निहित होती है जिसे प्रतिद्वंद्वी को पूरी तरह से प्रतिबंधित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह पेप गार्डियोला की सर्वश्रेष्ठ टीमों का एक निर्णायक पहलू है और शायद उनकी मैनचेस्टर सिटी की भी एक विशेषता बनी रहेगी, जो अब इस नवीनतम पुनर्निर्माण के बीच में है, लेकिन यह इतनी सामान्य अवधारणा थी कि ब्रेंडन रॉजर्स 2012-13 सीज़न के दौरान, लिवरपूल के प्रभारी के रूप में अपने पहले सीज़न में यह तर्क दे रहे थे। उन्होंने उस अभियान में अपनी सातवें स्थान की समाप्ति से कुछ समय पहले कहा था, `जब आपके पास 65-70% समय गेंद होती है, तो यह दूसरी टीम के लिए एक फुटबॉल मौत है।` `यह फुटबॉल द्वारा मौत है।`”

केवल कब्जे के लिए कब्जा करना स्वाभाविक रूप से एक सफल रणनीति नहीं थी – गार्डियोला और रॉजर्स को एक साथ समूहित नहीं किया जाना चाहिए, आखिरकार – लेकिन अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में, यह अत्यंत प्रभावी थी। गार्डियोला की बार्सिलोना, बायर्न म्यूनिख और मैनचेस्टर सिटी टीमों ने, उदाहरण के लिए, कब्जे को एक ऐसे खेल की नींव के रूप में इस्तेमाल किया जो प्रभावी पासिंग और आगे सोचने वाले खिलाड़ियों की रचनात्मकता पर निर्भर करता था ताकि नाटकीयता प्रदान की जा सके जो विरोधियों को अचरज में डालती है और दर्शकों को रोमांचित करती है। हालांकि, कब्जे-उन्मुख रणनीति प्रभावी लेकिन स्वाभाविक रूप से उबाऊ टीमों के लिए भी मार्ग प्रशस्त करती है, जिसका उदाहरण मिकेल अर्टेटा की आर्सेनल है। उनकी रणनीति नियंत्रण पर निर्भर करती है, हालांकि गनर्स ने इसका उपयोग एक रक्षात्मक ताकत बनाने के लिए किया है, विरोधियों को बार-बार सफलतापूर्वक दूर रखा है। अर्टेटा ने इस प्रक्रिया में एक खिताब दावेदार बनाया है, जबकि हर हफ्ते खेल से जान भी निकाल रहे हैं।

हालांकि, कोई भी सामरिक प्रवृत्ति नवाचार से बचने के लिए नहीं बनाई गई है, जो धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से हमेशा आता है। कब्जे-उन्मुख प्रबंधक हाल ही में अवसर की मांग पर नियंत्रण छोड़ने के लिए तैयार हो गए हैं, बिना गेंद के प्रतिद्वंद्वी को आश्चर्यचकित करने के तरीके खोज रहे हैं। यह हमेशा शानदार नहीं होता है – एंज पोस्टेकोग्लू के टोटेनहम हॉटस्पर ने, उदाहरण के लिए, एक नीरस यूईएफए यूरोपा लीग फाइनल में मैनचेस्टर यूनाइटेड को गेंद सौंप दी, यह उम्मीद करते हुए कि रेड डेविल्स कब्जे के साथ बहुत कुछ नहीं कर पाएंगे और उन्होंने ऐसा करने में सफलता प्राप्त की। हालांकि, खेल के सबसे नवीन प्रबंधक ऐसी टीमें बना रहे हैं जो गेंद पर कब्जा कर सकती हैं लेकिन उससे परिभाषित नहीं होती हैं। लुइस एनरिके के पेरिस सेंट-जर्मेन को एक उत्कृष्ट उदाहरण के रूप में लें – उन्होंने पिछले सीज़न की यूईएफए चैंपियंस लीग इसलिए नहीं जीती क्योंकि उन्होंने गेंद पर कब्जा रखा था, बल्कि उनकी प्रेस-उन्मुख शैली पर उनके अद्वितीय दृष्टिकोण के कारण, जिससे उन्होंने व्यापक क्षेत्रों में अपने तीव्र खेल से विरोधियों को अभिभूत कर दिया। कब्जा लगभग एक परिणाम है न कि एक निर्णायक विशेषता।

एनरिके इस दृष्टिकोण में अकेले नहीं हैं। हांसी फ्लिक की बार्सिलोना की पुनः कल्पना भी इसी विचार पर आधारित थी। पुरानी सामरिक प्रवृत्तियों से विकास के संकेत मिलते हैं न कि अस्वीकृति के, जिनमें से प्रमुख उच्च पंक्ति है जो वर्षों से खेल की सबसे स्टाइलिश टीमों का मुख्य आधार रही है, भले ही यह रणनीति से बचने वालों के लिए पहली कमी भी हो। बार्सिलोना पिछले सीज़न में तलवार से जिया और मरा, घरेलू डबल और चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के रास्ते में क्लीन शीट दुर्लभ थीं। यह तर्क दिया जा सकता था कि रक्षा में बदलाव आवश्यक हैं; अजाक्स के पूर्व युवा स्काउट जैस्पर वान लीउवेन ने तर्क दिया है कि बार्सिलोना जैसी टीम को टोटेनहम के मिकी वैन डी वेन जैसे तेज सेंटर बैक की आवश्यकता है।

हालांकि, चाहे वह सामरिक विकास आए या न आए, बार्सिलोना और लिवरपूल जैसी टीमें यह तर्क देकर जीवित रहने का तरीका खोज रही हैं कि सबसे अच्छी रक्षा शायद एक शानदार हमला ही हो।

लिवरपूल, आर्सेनल और विचार प्रयोगों का एक सीज़न

लिवरपूल की असंतुलन के लिए नई प्रतिष्ठा पहले से ही स्थापित लग रही है, लेकिन इस दृष्टिकोण के आश्चर्यजनक मूल्य के कारण अभी भी उत्साह की भावना है। स्लॉट के रेड्स ने जर्गेन क्लॉप की `हेवी मेटल` टीम के साथ संयम का अभ्यास करके खिताब जीता था, जो इंग्लैंड में देर-चरण, कब्जे-उन्मुख खेल के प्रतीक प्रबंधक के रूप में अपना नाम बनाने के लिए तैयार लग रहे थे – और क्लॉप की टीम को परिभाषित करने वाले मनोरंजन के किसी भी रोमांच के बिना। हालांकि, उनका गर्मियों का खर्च एक आश्चर्य था और उनका अत्यधिक आक्रामक दृष्टिकोण और भी अधिक आश्चर्यजनक था।

यह विचार त्यागना मुश्किल है कि लिवरपूल का नया संस्करण एक मजेदार फीफा सेव में किसी के द्वारा परिकल्पित एक काल्पनिक टीम जैसा दिखता है, एक ऐसी रणनीति जो गहराई से अवास्तविक लगती है। यह विशेष रूप से उस खेल में सच है जिसे व्यावहारिकता द्वारा तेजी से परिभाषित किया गया है – पोस्टेकोग्लू जैसे प्रबंधकों को व्यावहारिकता की कमी के लिए दोषी ठहराया जाता है बजाय टीम के दल के निर्माण या रक्षा को व्यवस्थित करने की नियमित सामान्यताओं के। नए-रूप वाले रेड्स एक ऐसे खेल में एक विचार प्रयोग हैं जिसे कुछ सामरिक नवीनता की आवश्यकता है, जो खिताब की दौड़ में एक आकर्षक वैचारिक परत जोड़ता है। स्लॉट का लिवरपूल अर्टेटा के आर्सेनल के लिए एक सीधा शैलीगत विपरीत है, और सिटी के साथ गार्डियोला का पुनर्निर्माण इस मिश्रण में एक मजेदार मोड़ ला सकता है।

रेड्स को अपनी रक्षा को मजबूत करने से फायदा हो सकता है, भले ही क्रिस्टल पैलेस के मार्क गुएही से जुड़ने की खबरें हाल के दिनों में शांत हो गई हों। स्लॉट सीज़न जारी रहने पर संतुलन बहाल करने का एक तरीका भी ढूंढ सकते हैं, जिससे उनकी टीम में स्थिरता की भावना आएगी क्योंकि खिताब की दौड़ अच्छी तरह से और सही मायने में शुरू हो जाएगी। हालांकि, लिवरपूल को ऐसा करने के लिए बाध्य महसूस नहीं करना चाहिए। खेल को एक ऐसी टीम की आवश्यकता है जो वास्तव में यह दिखाने के लिए सुसज्जित हो कि यह अत्यधिक आक्रामक दृष्टिकोण काम करता है या नहीं, चाहे वह कितना भी मूर्खतापूर्ण क्यों न लगे। रेड्स को इस दृष्टिकोण पर दोगुना (तीन गुना? चार गुना?) करने के लिए सशक्त महसूस करना चाहिए, न्यूकैसल के अलेक्जेंडर इसाक को साइन करके, जो एनफील्ड में जाने के लिए इतने बेताब हैं कि उन्होंने कथित तौर पर इंग्लैंड के उत्तर-पूर्व में अपने घर को किराए के बाजार में सूचीबद्ध किया है। एक और फॉरवर्ड पर हस्ताक्षर करना और स्थानांतरण खिड़की में कुछ दिन शेष रहते हुए रक्षात्मक अतिरिक्त को छोड़ना एक ऐसी टीम के लिए बिल्कुल भी समझ में नहीं आता है जो अविश्वसनीय आसानी से गोल करती है, लेकिन इसकी अजीबोगरीबी इसे और भी दिलचस्प बनाती है।

लिवरपूल का अविश्वसनीय असंतुलन शायद यह दर्शाता है कि उनकी खिताब की चुनौती शुरुआत से ही बर्बाद हो गई है, जो किसी भी समर्थक के लिए स्वाभाविक रूप से बुरी खबर है। हालांकि, रेड्स इस असामान्य रणनीति को एक बार आज़माने के लिए धैर्य के हकदार हैं। यदि लोग भाग्यशाली हैं, तो यह काम कर सकता है और हर जगह प्रबंधकों और खेल निदेशकों को अविश्वसनीय रूप से मजेदार टीमें बनाने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है। हालांकि, यदि ऐसा नहीं होता है, तो कम से कम जनता को पूरे सीज़न में प्रति सप्ताह एक शानदार खेल (और चैंपियंस लीग सप्ताह के दौरान दो बार) देखने को मिलेगा।