एक और मैच, एक और देर से आया निर्णायक गोल। क्या यह लिवरपूल के इस सीज़न की कहानी है, आने वाली श्रेष्ठता का संकेत, एक ऐसा महान चैंपियन जो तब भी जीतता है जब वह अच्छा नहीं खेल रहा होता है? शायद ऐसा ही हो।
या शायद लिवरपूल हमेशा इस तरह बच नहीं पाएगा। आखिरकार, इस सीज़न के शुरुआती मैचों की दूसरी कहानी यह है कि उनके पहले पांच में से तीन मैचों में उन्होंने कमजोर आक्रमणों के खिलाफ दो गोल की बढ़त गंवा दी। वही रक्षात्मक मुद्दे लगातार सामने आ रहे हैं। फिलहाल, प्रीमियर लीग चैंपियन खुद के लिए बनाई गई मुश्किलों से किसी तरह बाहर निकल रहे हैं। हालांकि, वे खुद के लिए मुश्किलें पैदा कर रहे हैं।
अगर एटलेटिको मैड्रिड एनफील्ड में ऐसी योजना के साथ न आता जिसे वे लागू करने में अक्षम थे, तो उन्हें और कितनी चुनौतियों का सामना करना पड़ता? डिएगो सिमेओन की टीम ने छह मिनट तक लाल लहर को खुद पर हावी होने दिया। जैसे ही एक अपेक्षाकृत कमजोर प्रतिद्वंद्वी ने फ्लैंक पर जगह देखी, वे एक ऐसे मुकाबले में वापस आ गए जिसे पिछले सीज़न का लिवरपूल निश्चित रूप से खत्म कर देता।
“हमने एक रास्ता खोज लिया,” जैसा कि वर्जिल वैन डाइक ने अपने 93वें मिनट के हेडर के बाद कहा, जिसने द कॉप को दीवाना बना दिया। निस्संदेह, ये देर से आए गोल विश्वास पैदा करते हैं, लेकिन जिस तरह से एटलेटिको बिना खास प्रभावशाली खेले इस खेल में वापस आ गया, वह निश्चित रूप से लिवरपूल के विरोधियों को उत्साहित करेगा। यदि आप चैंपियन पर हमला करने के लिए तैयार हैं, तो आपके लिए अवसर हो सकते हैं।
एटलेटिको को यह समझने में छह मिनट बहुत ज्यादा लग गए। शुरुआत में, उन्होंने डिएगो गोडिन और मिरांडा ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो और उनकी टीम को जिस तरह से रोका था, उसी तरह इस पीढ़ी के तीव्र आक्रमण को शांत करने की योजना बनाई। इसे हल्के में कहें तो, यह एक साधारण कारण से काम नहीं आया। डिएगो सिमेओन का वर्तमान समूह अपने पूर्ववर्तियों की तरह बचाव करने में सक्षम नहीं है।
अपनी रक्षापंक्ति के किनारे चार और पांच खिलाड़ियों की कतार के बावजूद, एटलेटिको ने लिवरपूल के लिए खेलने के लिए काफी जगह उपलब्ध कराई। रयान ग्रेवेनबर्च के लिए आक्रमणकारी तीसरे हिस्से के ठीक अंदर गेंद उठाना और पहली पंक्ति को भेदना बहुत आसान था, एक त्वरित पास और रेड्स एक अस्त-व्यस्त बचाव पर हमला कर रहे थे। हमेशा एक विकल्प उपलब्ध था, पहले ही मिनट में हर घरेलू खिलाड़ी अंतिम तीसरे हिस्से में या उसके करीब था। यह एक तार्किक दृष्टिकोण था जब नीले रंग में कोई भी खिलाड़ी उनके पीछे छोड़ी गई जगह को खतरा देने की कोशिश नहीं कर रहा था। एंटोनी ग्रीज़मैन थोड़ा इधर-उधर दौड़े और उनके पीछे के 10 खिलाड़ी दर्द का इंतजार कर रहे थे।
यह देर तक नहीं चला। मोहम्मद सालाह के फ्री किक का तीसरे मिनट में एंड्रयू रॉबर्टसन से डिफ्लेक्ट होकर गोल होना किस्मत की बात थी, लेकिन एक टीम दुर्भाग्य की शिकायत नहीं कर सकती जब वे लापरवाह हों, जैसा कि एटलेटिको ग्रेवेनबर्च को उस `शैडो रन` की अनुमति देने में था जिसके परिणामस्वरूप फाउल हुआ।
अगर एटलेटिको कभी अपनी `लो ब्लॉक` रणनीति को सफल बनाना चाहता था, तो उन्हें लिवरपूल के साथ शारीरिक रूप से मुकाबला करना होता। वे ऐसा कुछ भी नहीं थे और सालाह के लिए दो डिफेंडरों से दूर निकलना और ग्रेवेनबर्च के लिए मिडफ़ील्ड में एक पास देना बहुत आसान था, वही दौड़ लगाते हुए जिसने तीन मिनट पहले शुरुआती गोल की पृष्ठभूमि तैयार की थी। इस बार कोई भी डिफेंडर उसे फाउल करने के लिए पर्याप्त करीब नहीं आ सका, इससे पहले कि उसने गेंद लिवरपूल के मिस्र के राजा को वापस दी, जिसके पास दो डिफेंडरों को रोकने की ताकत थी और फिर उसने गोल दाग दिया।
कुछ तो बदलना ही था। और बदला भी। एटलेटिको ने आक्रमण करने की कोशिश की। उन्हें इसे विशेष रूप से सुरुचिपूर्ण ढंग से करने की भी आवश्यकता नहीं थी। लिवरपूल के फुल-बैक के पीछे खाली जगहें थीं, जैसा कि इस सीज़न के कई मैचों में रही हैं, और उन क्षेत्रों में तेजी से पास देने से कोनोर गैलाघर या जूलियानो सिमेओन को पेनल्टी क्षेत्र पर हमला करने के लिए जगह मिल जाती।
मेजबान टीम उन्हें वहां पहुंचने से रोकने के लिए बहुत कुछ नहीं कर सकी और शुरुआती दौर में दोनों फ्लैंक से बेहतर डिलीवरी 45वें मिनट से बहुत पहले ही घाटे को आधा कर देती, जब सिमेओन को इब्राहिमा कोनाटे द्वारा ऑनसाइड खेला गया और मार्कोस ल्लोरेंटे को पास दिया गया, वह खिलाड़ी जिसने 2020 में एनफील्ड के दिलों को तोड़ा था, एक बार फिर सिर उठा रहा था।
एटलेटिको के खुलने से जोखिम थे। लिवरपूल को खेलने के लिए और भी अधिक जगह मिली और फ्लोरियन विर्ट्ज़ और अलेक्जेंडर इसाक के बीच एक शानदार गिव-एंड-गो में दौड़ते हुए जेरेमी फ्रिम्पोंग को हवा के बजाय गेंद से जुड़ने की जरूरत थी। मेजबान टीम के पास दूसरे हाफ में 2-2 होने की तुलना में 3-1 करने के अधिक मौके थे, सालाह ने पोस्ट पर मारा और स्थानापन्न खिलाड़ी ह्यूगो एकिटीके करीब पहुंच गए। फिर से, अगर आप सिमेओन होते तो आप वही बदलाव करते जो उन्होंने 10 में से 10 बार किया। जब तक आपकी रक्षापंक्ति आर्सेनल स्तर की न हो, आपके विकल्प केवल यही हो सकते हैं कि आप अपरिहार्य की प्रत्याशा में पीछे बैठें या यह जुआ खेलें कि आपके 10 शॉट्स से लिवरपूल के 20 की तुलना में अधिक गोल हो सकते हैं।
रक्षापंक्ति स्लॉट के लिए एक अनसुलझी समस्या लग रही है, यह वह कीमत है जो उसे चैम्पियनशिप जीतने वाली टीम में इसाक, विर्ट्ज़ और फ्रिम्पोंग (स्थानापन्न खिलाड़ी एकिटीके का तो जिक्र ही नहीं) को जोड़ने के विशेषाधिकार के लिए चुकानी पड़ती है। लिवरपूल बॉस ने ग्रेवेनबर्च और डोमिनिक सोबोसज़लाई के डबल पिवट के साथ इसे अपने लिए बहुत आसान नहीं बनाया है। वर्जिल वैन डाइक और कोनाटे के आगे कोई प्राकृतिक विध्वंसक नहीं था, फ्रिम्पोंग को मैदान में आगे बढ़ने की अनुमति थी और जबकि रॉबर्टसन के पास मिलोस केर्केज़ की तुलना में पीछे हटकर लेफ्ट-बैक की भूमिका में अधिक अनुभव है, वह भी इस भूमिका में स्वाभाविक नहीं हैं।
पीछे की तरफ इतने सारे समझौते और अजीबोगरीब तालमेल के साथ, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि एक कमजोर एटलेटिको आक्रमण के लिए बॉक्स में आसानी से घुसना इतना आसान था। ल्लोरेंटे का दूसरा गोल दो डिफ्लेक्शन की बदौलत आया होगा, एक उसे तैयार करने के लिए और दूसरा एलिसन के पास से शॉट निकालने के लिए, लेकिन इससे पहले कि उसने शॉट लगाया, पाब्लो बैरियोस बहुत कम दबाव में शूटिंग की स्थिति में गेंद उठा पाया। कल्पना कीजिए कि आने वाले हफ्तों में उन खाली जगहों में विक्टर ओसिमहेन, लुटारो मार्टिनेज या, भगवान न करे, किलियन एम्बाप्पे हों।
पांच में से पांच जीत के साथ, लिवरपूल ने खुद को सुधारने के लिए समय खरीदा है। हालांकि, उन्हें सुधार करना ही होगा। आज रात जैसी कई और गलतियाँ हुईं, तो एनफील्ड में उतनी ही थका देने वाली देर रात की टक्करें हो सकती हैं जितनी कि आखिरी मिनट की जीतें।
