लिवरपूल प्रीमियर लीग चैंपियन कैसे बने?

प्रीमियर लीग तालिका में महीनों तक मजबूत बढ़त बनाए रखने के बाद, लिवरपूल को आखिरकार आधिकारिक तौर पर चैंपियन का ताज पहनाया गया। उन्होंने टोटेनहम हॉटस्पर को 5-1 से हराकर यह प्रभावशाली उपलब्धि हासिल की, जो कि प्रबंधक आर्ने स्लॉट के तहत उनका पहला सीज़न था।

खिताबी दौड़ के आखिरी महीनों में लिवरपूल ने एक आरामदायक स्थिति में रहते हुए कुछ मामूली झटकों से पार पाया, क्योंकि सीज़न की शुरुआत में उन्होंने एक अजेय बढ़त बना ली थी। हालाँकि, उनकी शीर्ष पर पहुँचने की यह यात्रा शुरुआत में इतनी आसान नहीं थी, और इसकी भविष्यवाणी करना कठिन था।

यह स्पष्ट नहीं था कि लिवरपूल जुर्गन क्लॉप के लगभग नौ साल के युग से कितनी जल्दी बाहर निकल पाएगा, एक ऐसा दौर जिसने क्लब को नई सफलता दिलाई थी, जिसमें एक प्रीमियर लीग खिताब, एक यूईएफए चैंपियंस लीग ट्रॉफी और यूरोप की शीर्ष क्लब प्रतियोगिता के फाइनल में दो अन्य यात्राएं शामिल थीं। स्लॉट ने एनफील्ड में आते ही कोई समय बर्बाद नहीं किया और जनवरी की शुरुआत तक सभी प्रतियोगिताओं में केवल एक गेम हारा। डच प्रबंधक, जिन्होंने इंग्लैंड आने से पहले केवल नीदरलैंड में कोचिंग की थी, ने क्लॉप की आक्रमण-उन्मुख टीम को एक ऐसी टीम में बदल दिया जो अधिक संयमित थी लेकिन अपने बेहतरीन समय में वही परिणाम हासिल कर रही थी। उनकी शानदार शुरुआत ने यह सुनिश्चित किया कि उनके पास सीज़न के बाद के चरणों में कुछ मुश्किलों से बचने के लिए पर्याप्त बढ़त थी, और वे ट्रॉफी रहित नहीं रहेंगे, भले ही उन्हें सर्दियों में कुछ हफ्तों के भीतर एफए कप, यूईएफए चैंपियंस लीग से बाहर कर दिया गया और ईएफएल कप फाइनल हार गए।

जैसे ही लिवरपूल में जीत का जश्न शुरू होता है, आइए उन प्रमुख रुझानों पर एक नज़र डालते हैं जिन्होंने रेड्स की खिताबी जीत का संदर्भ भरा और यह सुनिश्चित किया कि स्लॉट का एनफील्ड में पहला सीज़न सफल हो।

मोहम्मद सलाह का शानदार प्रदर्शन

लिवरपूल की शानदार खिताबी जीत में आश्चर्य का एक तत्व था क्योंकि शुरुआत में यह वास्तव में संक्रमण का वर्ष लग रहा था। पिछली गर्मियों में बहुत कम स्थानांतरण गतिविधि के साथ, स्लॉट क्लॉप के लिए बनाई गई टीम के साथ काम कर रहे थे, जिससे नए प्रबंधक के लिए टीम पर अपनी छाप छोड़ने की प्रक्रिया में देरी हो सकती थी। इस संक्रमण की भावना के साथ अनिश्चितता की एक परत भी जुड़ी हुई थी – मोहम्मद सलाह और वर्जिल वैन डाइक, वे अनुभवी खिलाड़ी जिन्हें लिवरपूल के एक नए युग में नेतृत्व करने का काम सौंपा गया था, अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में थे और एक वास्तविक संभावना थी कि वे जल्द ही बाहर हो जाएंगे।

संक्रमण की बात यह है कि एक युग के अंत और दूसरे की शुरुआत के बीच की रेखा की पहले से भविष्यवाणी करना कठिन होता है, और रेड्स का यह दांव कि सलाह के पास कम से कम एक और मजबूत वर्ष था, अंततः एक अच्छा साबित हुआ। लिवरपूल की खिताबी जीत का सबसे यादगार पहलू यह होगा कि यह सलाह के प्रभावशाली करियर के शायद सबसे महान छह महीनों का प्रदर्शन था, एक ऐसी अवधि जिसमें 32 वर्षीय खिलाड़ी ने प्रभावशाली सहजता से गोल किए। इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में उनके नाम 33 गोल और 33 सहायता दर्ज हैं, जिनमें से अधिकांश अगस्त से फरवरी के बीच आए। उनका फॉर्म अंततः लिवरपूल के फॉर्म के साथ जुड़ा हुआ था – उनका वसंतकालीन पतन उनके गोल न कर पाने के समय के साथ मेल खाता था, हालांकि शुरुआती सीज़न के प्रदर्शन ने इसे उनके खिताबी दौड़ के लिए अप्रासंगिक बना दिया।

यह शानदार फॉर्म सलाह के लिए लिवरपूल में दो साल के नए अनुबंध को सुरक्षित करने और उन्हें बैलन डी`ओर की बातचीत में शामिल करने के लिए पर्याप्त था, जिससे एक ऐसी विरासत में उत्कृष्टता की एक नई परत जुड़ गई जो पहले से ही स्थापित थी। सलाह अगले दो साल तक इस फॉर्म को बनाए रख सकते हैं या नहीं, यह एक और समय का सवाल है, लेकिन भले ही एनफील्ड में उनकी भूमिका कम हो जाए, एक बात निश्चित है – व्यक्तिगत दृष्टिकोण से, यह उनका आखिरी बेहतरीन प्रदर्शन हो सकता है।

मैनचेस्टर सिटी का पतन

लिवरपूल की खिताबी दौड़ का अप्रत्याशित होने का एक और कारण था – यह ट्रॉफी, एक बार फिर, मैनचेस्टर सिटी के हाथ से फिसलने वाली थी। पेप गार्डियोला की टीम सीज़न की शुरुआत में लगातार चार साल से प्रीमियर लीग जीत रही थी, और हालाँकि यह सवाल था कि क्या वे लगातार पांचवें साल अपनी प्रतिस्पर्धी बढ़त बनाए रख पाएंगे या नहीं, बहुत कम लोगों ने इस सीज़न में आने वाली गिरावट की उम्मीद की थी।

उनके सीज़न को सबसे पहले सितंबर में रोड्री की चोट से झटका लगा, लेकिन पिछले पतझड़ में खराब परिणामों की एक श्रृंखला ने खुलासा किया कि मुद्दे सिर्फ एक खिलाड़ी की अनुपस्थिति से बड़े थे। गार्डियोला ने नए साल से पहले ही उन्हें खिताबी दौड़ से बाहर कर दिया था, यह स्वीकार करते हुए कि दिसंबर के अंत में सिटी के लिवरपूल से 14 अंक पीछे होने के साथ इस उपलब्धि को हासिल करने की `कोई संभावना नहीं` थी। वह गलत नहीं थे – सिटी प्रीमियर लीग सीज़न के अंतिम सप्ताह चैंपियंस लीग स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए बिताएगा, जो उनकी अपनी खराब फॉर्म के कारण इस अत्यधिक प्रतिस्पर्धी सीज़न में अभी भी निश्चित नहीं है।

सिटी की गिरावट प्रीमियर लीग की अधिकांश शीर्ष टीमों के लिए एक अजीब वर्ष के साथ भी मेल खाती थी। आर्सेनल शायद लगातार तीसरा दूसरा स्थान हासिल करेगा और पूरे सीज़न में काफी सुसंगत रहा, लेकिन उसने कभी भी लिवरपूल को खिताब के लिए गंभीरता से चुनौती नहीं दी, जबकि चेल्सी ने वास्तव में प्रबंधक एन्जो मारेस्का के तहत अपने पहले वर्ष में संक्रमण का प्रतीक बनाया। इस बीच, मैनचेस्टर यूनाइटेड और टोटेनहम हॉटस्पर, इस सीज़न में प्रीमियर लीग में असामान्य रूप से खराब अभियानों के बाद निचले-आधे फिनिश के लिए बर्बाद हो गए हैं। रेड्स, एक तरह से, एकमात्र टीम थी जो इस चुनौती के लिए तैयार थी और इसी कारण वे योग्य चैंपियन के रूप में उभरे।

आर्ने स्लॉट का मजबूत पहला प्रभाव

यदि अनिश्चितता शुरुआत में लिवरपूल के सीज़न का विषय थी, तो स्लॉट उसका मानवीकरण थे। इसमें कोई सवाल नहीं था कि पूर्व फेयेनोर्ड बॉस ने इस तरह की नौकरी अर्जित की थी, इरेडिविसी और केएनवीबी कप जीतकर और खुद को यूरोप के अगले युवा प्रबंधकों में से एक के रूप में प्रदर्शित किया था। हालांकि, समायोजन अवधि को ध्यान में रखना उचित था, और लिवरपूल का शांत गर्मी यह संकेत दे रहा था कि टीम को स्लॉट की सामरिक दृष्टि के अनुरूप तुरंत रूपांतरित नहीं किया जाएगा।

हालांकि, नए प्रबंधक ने आते ही काम शुरू कर दिया और क्लॉप के दृष्टिकोण की याद दिलाने वाली टीम के साथ काम करने के बावजूद जल्दी से अपनी प्रबंधकीय शैली का प्रदर्शन किया। स्लॉट ने परिणामों का त्याग किए बिना कम समय में एक व्यावहारिक दृष्टिकोण लागू किया और स्थापित किया, हालांकि उनकी टीम ने पिछले साल क्लॉप की तुलना में कम शॉट औसतन लिए, अभियान के पहले छह महीनों के दौरान आक्रामक उत्पादन समान था। यहां तक कि जब सीज़न के दूसरे भाग में चीजें अधिक जटिल हो गईं, तब भी स्लॉट स्पष्ट रूप से यह प्रदर्शित करने में सक्षम थे कि वह यूरोप के शीर्ष रैंकों में से हैं और शायद कई युवा प्रबंधकों में से पहले हैं जिन्होंने सफलतापूर्वक छलांग लगाई है।

स्लॉट के लिए अगले सीज़न से ही नई चुनौतियाँ होंगी – इस अभियान में आई बाधाएँ यह साबित करने के लिए पर्याप्त हैं कि लिवरपूल को कुछ अपडेट की आवश्यकता है, जिससे क्लॉप युग से स्लॉट युग में संक्रमण में तेजी आएगी। बाद वाला अंततः कैसा दिखता है, यह एक बड़ा सवाल है, लेकिन यह रेड्स को आने वाले वर्षों तक अनुसरण करने के लिए एक आकर्षक टीम बनाता है।