लियोनेल मेस्सी और इंटर मियामी बनाम टाइग्रेस: लीग्स कप क्वार्टर फाइनल

लीग्स कप अपने क्वार्टर फाइनल चरण में प्रवेश कर चुका है, और इंटर मियामी तथा टाइग्रेस के बीच होने वाले इस मुकाबले का विजेता पूरे टूर्नामेंट को जीतने का प्रबल दावेदार बन सकता है। लियोनेल मेस्सी के चोट के कारण कुछ ग्रुप स्टेज मैचों में अनुपस्थित रहने के बावजूद, इंटर मियामी सिएटल साउंडर्स के ठीक बाद दूसरे स्थान पर रहने में कामयाब रहा। वहीं, टाइग्रेस ने भले ही अपने आखिरी मैच में हार का सामना किया हो, लेकिन एंजेल कोरिया की शानदार फॉर्म के चलते, यह मैक्सिकन टीम टूर्नामेंट में सबसे खतरनाक आक्रमणकारी पक्ष साबित हुई है।

गोल्डन बूट के लिए जोआओ फर्नांडिस के साथ बराबरी पर खड़े, एंजेल कोरिया और जुआन ब्रुनेटा ने टाइग्रेस को इस महत्वपूर्ण मोड़ तक पहुँचाने में अहम भूमिका निभाई है। हाल के दिनों में क्लब ने एक बड़ा परिवर्तन देखा है। आंद्रे-पियरे गिग्नैक की बढ़ती उम्र को देखते हुए, टाइग्रेस को एक ऐसे खिलाड़ी की ज़रूरत थी जो निर्णायक क्षणों में टीम के लिए कुछ खास कर सके। एटलेटिको मैड्रिड से जुड़कर, कोरिया ने ठीक यही किया है, लेकिन इंटर मियामी का सामना करना क्लब के साथ उनके अब तक के कार्यकाल का एक बेहद महत्वपूर्ण क्षण साबित होगा।

इंटर मियामी ने अपने पहले से ही मजबूत रोस्टर में रोड्रिगो डी पॉल को शामिल कर उसे और भी शक्तिशाली बना दिया है। डी पॉल ने इंटर मियामी के लिए एक गोल और तीन असिस्ट के साथ तुरंत प्रभाव डाला है, जिससे मेस्सी के साथ रचनात्मकता को बढ़ावा मिला है। यह और भी प्रभावशाली है कि डी पॉल रक्षा में भी सक्रिय रहते हैं और सर्जियो बुस्केट्स के साथ मिलकर कड़ी मेहनत करते हैं; इसलिए, हमले में उनका योगदान एक अतिरिक्त बोनस है।

एक तरफ सितारों से सजी मियामी की टीम और दूसरी तरफ अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में लौट रही टाइग्रेस टीम के बीच यह मुकाबला दर्शाता है कि लीग्स कप में कितनी प्रतिस्पर्धा और रोमांच है। 2023 में लीग्स कप के विस्तार के बाद सभी लीगा एमएक्स टीमों को इसमें शामिल किया गया, जिससे क्वार्टर फाइनल में एलए गैलेक्सी बनाम पाचुका जैसे रोमांचक मुकाबले देखने को मिल रहे हैं, लेकिन मियामी बनाम टाइग्रेस का यह मैच सबसे ऊपर है।

दोनों टीमों में यूरोपीय प्रतिभा की प्रचुरता है, और वे अपनी-अपनी लीगों में शीर्ष स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, लेकिन केवल एक ही टीम सेमीफाइनल में आगे बढ़ पाएगी। मेस्सी ने लीग्स कप में अभी तक कोई गोल नहीं किया है, लेकिन अगर इंटर मियामी कोरिया और टाइग्रेस को पार करना चाहता है, तो उन्हें गोल करने होंगे। इन टीमों के बीच पहले भी इतिहास रहा है; पिछले सीज़न में टाइग्रेस ने लीग्स कप में मियामी को हराया था, और उस समय मियामी की टीम उतनी मजबूत नहीं थी जितनी अब है। किसी भी मैक्सिकन टीम ने यह टूर्नामेंट अभी तक नहीं जीता है, एक ऐसा इतिहास जिसे टाइग्रेस हासिल करने की कोशिश कर रहा है। यदि वे मियामी को हरा सकते हैं, तो इतिहास बनाने का उनका रास्ता थोड़ा आसान हो जाएगा।