ईस्ट हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट — यह पहली बार नहीं था कि अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच मॉरीसियो पोचेतीनो हार के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में आए। इस बार, यह दो मैत्री मैचों में से पहले में तुर्की के खिलाफ 2-1 की हार थी जो गोल्ड कप से पहले खेले जाने थे। हालाँकि, एक बात से उन्हें राहत मिली। उन्होंने कहा, “हमें सकारात्मक रहने की जरूरत है क्योंकि आज, मुझे लगता है कि हम केवल फुटबॉल/सॉकर की बातों के बारे में ही बात कर सकते हैं।”
यह टिप्पणी मैच के बाद की उनकी कई समान टिप्पणियों में से पहली थी, जिसने मार्च में कॉनकाकैफ नेशन्स लीग फाइनल में टीम की निराशाजनक हार का भार ढोया। उन मैचों में सामरिक पहचान के बजाय प्रतिस्पर्धात्मक पहलू मुख्य चर्चा का विषय थी, जबकि पोचेतीनो को एक ऐसी टीम में यही पहचान स्थापित करने के लिए नियुक्त किया गया था जिसके बारे में कई लोगों का मानना है कि 2026 के विश्व कप में घरेलू धरती पर वह एक वास्तविक प्रभाव डाल सकती है। शनिवार को, उनका विजन वास्तव में दिखाई दिया – आक्रामक प्रेस और हाई लाइन, जो पिछले दशक से पोचेतीनो की टीम की पहचान रही है, उसे आसानी से देखा जा सकता था। इस दृष्टिकोण ने उन्हें गेंद पर नियंत्रण बनाए रखने और प्रतिद्वंद्वी के 11 शॉट के मुकाबले 13 शॉट लगाने की अनुमति दी।
पोचेतीनो जिस टीम के साथ काम कर रहे हैं, उसे देखते हुए योजना को लागू करने की यूएसएमएनटी की क्षमता विशेष रूप से प्रभावशाली थी क्योंकि यह एक अनुभवहीन टीम है। शनिवार के मैच में केवल छह खिलाड़ियों ने 30 से अधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेले थे, और यह उनके एक महीने तक चलने वाले सत्र का सिर्फ एक मैच था, जिसमें से अधिकांश गोल्ड कप में प्रतिस्पर्धा करते हुए बिताया जाएगा। पोचेतीनो ने स्वीकार किया कि `खिलाड़ी अलग-अलग स्तरों पर हैं` – उनकी फिटनेस और अंतरराष्ट्रीय मंच पर उनके अनुभव के बीच – इसलिए तालमेल बिठाना हमेशा मुश्किल होगा, खासकर जब उन्हें नए विचारों का एक समूह पेश किया जा रहा हो। उन्होंने कहा कि समूह ने अपने काम को अच्छी तरह से लिया, और बताया कि कैसे जैक मैकग्लिन के सिर्फ दो मिनट में किए गए गोल के लिए गेम प्लान में जगह थी।
पोचेतीनो ने कहा, “`गेमप्लान यह था कि डिएगो [लूना] अंदर जाए, मलिक [टिलमैन] के बहुत करीब रहे ताकि लुका डी ला टोरे और जॉनी [कार्डोसो] के साथ नियंत्रण रखा जा सके और फिर जैक थोड़ा किनारे पर रहे लेकिन वह अंदर जा सकता है, जैसे उसने गोल किया या उसके बाद साथ मिलकर खेलने की आजादी मिल सके।” “विचार यह था कि एक तरफ का उपयोग किया जाए, मैक्स आर्फ़स्टेन और एलेक्स, थोड़ा और रुके और अक्सर जैक के साथ ओवरलैप करें … पहली बार, हमने कुछ दिनों बाद इसे आज़माया और फिर आपको तुर्की जैसी टीम के खिलाफ जाकर प्रतिस्पर्धा करने की आवश्यकता होती है। मुझे लगता है कि इस तरह खेलने से हमें गेंद पर नियंत्रण रखने, खेल को नियंत्रित करने में सफलता मिली है।”
दूसरे हाफ में स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में आए अनुभवी खिलाड़ियों में से एक, टायलर एडम्स ने कहा कि बैकलाइन की आदतों के विशिष्ट विवरणों को समझना भी उनके पहले सप्ताह के साथ-साथ रहने का एक मुख्य केंद्र था। एडम्स ने कहा, “हम अपनी बैकलाइन और बैकलाइन की दूरी पर बहुत काम कर रहे हैं और वे कब आगे बढ़ रहे हैं, कब पीछे हट रहे हैं, जब हम डीप ब्लॉक में हैं, साथ ही हम क्षेत्र का बचाव कैसे करते हैं, और आप देख सकते हैं कि आज हमने इसके माध्यम से गोल नहीं खाए।” “जाहिर है, दूसरा गोल गलत तरीके से गेंद हटाने से हुआ, और यह सही समय पर सही व्यक्ति के पास जा गिरा, लेकिन उस बैकलाइन पर, वह वास्तव में थोड़ी कसावट लाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। आप देख सकते हैं कि हम सुधार कर रहे हैं। यह अभी भी कभी-कभी थोड़ा ढीला है, लेकिन हम सही चीजों पर काम कर रहे हैं।”
उन्होंने जो गोल खाए, उनमें सुधार की गुंजाइश रह गई, क्योंकि दोनों ही लापरवाही भरी गलतियों से हुए थे। जॉनी कार्डोसो 24वें मिनट में अर्दा गुलर के बराबरी वाले गोल के लिए स्पष्ट रूप से दोषी थे, और हालाँकि पोचेतीनो ने इसे ऐसा माना जो किसी भी खेल में हो सकता है, यह मैदान के दोनों छोर पर सटीकता की कमी को दर्शाता है। तुर्की के मुख्य कोच विन्सेन्ज़ो मोंटेला ने स्वीकार किया कि उन्होंने यूएसएमएनटी के डिफेंस को खोलने के लिए खेल की शुरुआत में ही अपना प्रेस बदल दिया, शुरुआती 19 मिनट में एक भी शॉट नहीं लेने से लेकर 35वें मिनट तक नौ शॉट लेने लगे। यह सवाल है कि क्या यूएसएमएनटी का यह अनुभवहीन संस्करण पोचेतीनो की पसंदीदा हाई लाइन खेलने के लिए तैयार है, हालाँकि उन्होंने जोर देकर कहा कि इस तरह का निर्णय लेना अभी बहुत जल्दी होगा।
उन्होंने कहा, “इस तरह की प्रतियोगिता में अनुभव महत्वपूर्ण है।” “यही कारण है कि ये दो सप्ताह गोल्ड कप की तैयारी के लिए महत्वपूर्ण हैं।”
यूएसएमएनटी के आक्रमण में भी कुछ सुधार की आवश्यकता है, जिसका नेतृत्व शनिवार को फॉरवर्ड पैट्रिक एग्येमांग कर रहे थे। हालाँकि उन्होंने तुर्की से ज़्यादा शॉट लिए, लेकिन उनके 13 में से सिर्फ तीन ही निशाने पर थे और वे अपेक्षित गोल की लड़ाई 1.19 के मुकाबले 1.42 से हार गए। अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या वे अगले महीने में, भले ही वे 6 जुलाई को गोल्ड कप जीतें या न जीतें, इस प्रभाव को खत्म कर पाते हैं।
एडम्स ने कहा, “हमने मानक ऊंचा रखा है।” “आज, एक मैत्री खेल में, हम अधिक चीजों का परीक्षण करने और अधिक जोखिम लेने में सक्षम हैं, लेकिन हमें उन जोखिमों को लेने में सहज होने की आवश्यकता है ताकि जब वास्तविक प्रतिस्पर्धा हो, तो हम उन्हें लागू कर सकें।”
