मॉरिसटाउन, एन.जे. – 2026 विश्व कप में नौ महीने शेष रहते हुए, अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम समय-सीमा की अनिश्चितता में है। वे व्यस्त कार्यक्रम, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की रुक-रुक कर चलने वाली प्रकृति और उम्मीदों के बोझ का सामना कर रहे हैं। मेजबान देश के लिए अगले ग्रीष्मकाल में एक अभूतपूर्व प्रदर्शन की तैयारी के लिए कितना समय पर्याप्त होगा, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है, लेकिन लगभग एक साल से अपने पद पर रहते हुए मुख्य कोच मॉरिसियो पोचेतीनो ने अपना एजेंडा तय कर लिया है। इस महीने दक्षिण कोरिया और जापान के खिलाफ होने वाले मैत्री मैच खिलाड़ी पूल का विस्तार करने का अंतिम अवसर होंगे, जिसके बाद कैलेंडर में लगभग 10 खेल चीजों को ठीक करने के लिए पर्याप्त होंगे।
पोचेतीनो का एजेंडा इस तथ्य पर आधारित है कि इस गर्मी के कॉनकाकैफ गोल्ड कप में मिशन पूरा हो गया था, भले ही उनकी टीम ने शुरुआती बढ़त गंवा दी और अंततः फाइनल में मेक्सिको से हार गई। गर्मी का अधिकांश समय अनुभवी खिलाड़ियों के बजाय युवा खिलाड़ियों के साथ बिताने के बाद, टीम इस महीने के शिविर को गोल्ड कप की सीख का विस्तार मान रही है। गोल्ड कप वह टूर्नामेंट था जिसने उन्हें यूएसएमएनटी के साथ एक बार में कुछ दिनों से अधिक समय तक काम करने का पहला वास्तविक अवसर प्रदान किया।
दक्षिण कोरिया के खिलाफ मैत्री मैच से पहले शुक्रवार को पोचेतीनो ने कहा, “`सफल होने का मतलब है कि जो हमने गोल्ड कप में बनाना शुरू किया था, उसे बनाए रखना।` `जीतना हमेशा अच्छा होता है क्योंकि यह आपको आत्मविश्वास और भरोसा देता है, लेकिन मेरा मानना है कि उद्देश्य खिलाड़ियों को जोड़ना है, नए चेहरे जो उस विचार को अपनाना शुरू करें जिसे हमने गोल्ड कप शुरू करते समय बनाना शुरू किया था… मुझे लगता है कि इसीलिए मैं थोड़ा निश्चिंत हूं कि मुख्य समूह हमारी इच्छा को समझना शुरू कर रहा है और हम विश्व कप में अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में पहुंचना चाहते हैं। उन्हें एक-दूसरे को जानना होगा।`”
गोल्ड कप में खेलने वाले खिलाड़ियों के लिए, पोचेतीनो की गहन, आक्रामक खेल शैली के मूलभूत तत्व स्पष्ट होने लगे हैं। दक्षिण कोरिया के लिए लगभग पूरा एक सप्ताह तैयारी के लिए मिलने से उन्हें अन्य खिलाड़ियों को भी साथ लाने में आसानी हुई है।
मिडफील्डर जैक मैकग्लिन, जो गोल्ड कप में भी खेले थे, ने टीम के मूल सिद्धांतों के बारे में कहा, “`मुझे लगता है कि वे निश्चित रूप से वही रहेंगे, जिसकी शुरुआत तीव्रता और एक-दूसरे के लिए लड़ने से होती है… मेरा मानना है कि जिस तरह से हम प्रेस करते हैं, उस पर शिविर में नए खिलाड़ियों के साथ काम करना। यह काफी हद तक वैसा ही है जैसा हम गोल्ड कप में थे, लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें इसमें शामिल करना और उस पर काम करते रहना बहुत अच्छा होगा क्योंकि हमने प्रशिक्षण का एक अच्छा सप्ताह बिताया है।`”
रक्षकों के लिए जिम्मेदारियां अलग होती हैं, जो टीम के लिए एक मुख्य आधार का काम करते हैं।
डिफेंडर और गोल्ड कप के साथी क्रिस रिचर्ड्स ने कहा, “`आक्रामक रूप से, वह हमें जो चाहें करने की बहुत स्वतंत्रता देते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि रक्षात्मक रूप से, मैं पांच डिफेंडर वाली पंक्ति में खेलने से आता हूं, इसलिए मैं शायद बाहर निकलते समय कम आक्रामक होता हूं, लेकिन यह सुनिश्चित करता हूं कि आपके आसपास के लोग सही स्थिति में हों।`”
यह विरोधाभास यूएसएमएनटी के लिए पोचेतीनो की सामरिक दृष्टि का एक प्रमुख हिस्सा है और पिछले कुछ वर्षों में इस टीम के लिए एक महत्वपूर्ण समस्या बिंदु की कड़ी याद दिलाता है। यूएसएमएनटी में वर्तमान में क्रिश्चियन पुलसिक जैसे कई प्रभावशाली आक्रामक खिलाड़ी हैं, जिन्हें रिचर्ड्स ने `हमारे स्टार लड़के` के रूप में वर्णित किया है, लेकिन समूह ने शायद ही कभी वास्तव में प्रभावशाली आक्रामक प्रदर्शन एक साथ किया हो। विभिन्न खिलाड़ियों की चोटों ने पोचेतीनो के लिए पहली पसंद के समूह के साथ संतुलन बनाना मुश्किल बना दिया है, लेकिन यह उनकी प्राथमिकता है, खासकर क्योंकि वह इस महीने परिणाम के बजाय प्रदर्शन को चुनते हैं।
पोचेतीनो ने कहा, “`मुझे यही बात नापसंद है, अनुमानित होना,` `लेकिन आपको ऐसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की आवश्यकता है जो संगठन का सम्मान करते हुए विभिन्न चीजें कर सकें, लेकिन साथ ही प्रतिद्वंद्वी में अराजकता पैदा करने की संभावना भी रखते हों क्योंकि वह दूसरी टीम में अराजकता पैदा कर रहा है, लेकिन संगठन के साथ। मुझे नहीं पता कि मैं समझा पा रहा हूं या नहीं, लेकिन मैं कोशिश करता हूं।`”
व्यवस्थित अराजकता बनाने के उनके प्रयासों को सर्गिनो डेस्ट की वापसी से मदद मिलेगी, जो पिछले साल एसीएल चोट के कारण लगभग एक साल तक बाहर रहने के बाद आखिरकार टीम के साथ वापस आ गए हैं। रिचर्ड्स ने कहा कि डेस्ट `टीम में कुछ ऐसा लाते हैं जिसकी शायद हमें गर्मियों में कमी महसूस हुई` और वह `शायद दुनिया के सबसे आक्रामक फुलबैक हैं,` जो खिलाड़ी बाएं और दाएं दोनों फ्लैंक पर सहज महसूस करते हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि डेस्ट इस महीने कितनी बड़ी भूमिका निभाएंगे, उन्होंने खुद को फिट तो बताया लेकिन अभी पूरी फिटनेस में नहीं हैं, हालांकि वह यूएसएमएनटी के लिए पोचेतीनो की मुक्त-प्रवाह वाली शैलीगत योजनाओं के लिए महत्वपूर्ण हो सकते हैं।
पोचेतीनो ने कहा, “`वह एक ऐसा खिलाड़ी है जिसमें हम निश्चित रूप से उच्च स्तर पर खेलने की क्षमता देखते हैं, उसके साथ खेलने की, उसकी गुणवत्ता की, उसे मिडफील्डर की तरह उपयोग करने की, उसे विभिन्न सेट-अप, विभिन्न स्थितियों में उपयोग करने की।` `मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हमें सही संगठन खोजना होगा, लेकिन इस संगठन से, उस स्थिति से, आपको चलने की, श्रेष्ठता बनाने की स्वतंत्रता होनी चाहिए। यदि वह अंदर खेलता है, तो उसके पास जाने और बनाने की… और लाइन पर जगह बनाने की संभावना भी होती है क्योंकि वह एक ऐसा खिलाड़ी है जिसे आप वहां देखते हैं और उसमें आगे बढ़ने और गोल करने वाले खिलाड़ी बनने की क्षमता है।`”
डेस्ट जून में गोल्ड कप से पहले के प्रशिक्षण शिविर में पहली बार पोचेतीनो से मिले थे, हालांकि कोचिंग स्टाफ चाहता था कि खिलाड़ी गर्मियों में पूरी फिटनेस पर वापसी को प्राथमिकता दे। पोचेतीनो और उनकी टीम के बारे में उनकी पहली छाप सकारात्मक थी, क्योंकि वह यूएसएमएनटी के लिए एक विश्वसनीय खिलाड़ी के रूप में खुद को फिर से स्थापित करने की योजना बना रहे हैं।
डेस्ट ने वर्तमान माहौल की तुलना पोचेतीनो के पूर्ववर्ती, ग्रेग बर्हाल्टर के तहत अपने अनुभव से करते हुए कहा, “`मुझे लगता है कि इस समय, यह शायद थोड़ा अधिक सख्त है और हमें कुछ और चीजें करनी हैं।` `स्टाफ मेरी चोट के दौरान कभी-कभी मुझसे मिलने आया था, तो मैंने उसकी बहुत सराहना की। … मुझे स्टाफ पसंद है। वे बस मुझे पसंद हैं। उन्होंने मुझसे अच्छी तरह संपर्क किया और उन्होंने मेरी मदद भी की। जब मैं जून में यूरोप वापस गया, तो मैं बार्सिलोना गया और स्पष्ट रूप से, वे वहां रहते हैं इसलिए उनके कुछ संपर्क हैं, इसलिए उन्होंने मुझे कुछ प्रशिक्षण सत्र स्थापित करने में मदद की।`”
शायद यही सख्ती का मुख्य बिंदु है। पोचेतीनो ने अपने पहले साल में खिलाड़ी पूल को लगभग 60 खिलाड़ियों तक विस्तारित किया है, यह एक साहसिक विकल्प है जिसे कुछ लोगों ने टीम की केमिस्ट्री को कुर्बान करने और क्षमता से भरपूर, लेकिन कम प्रदर्शन या परिणामों वाली टीम पर दबाव बढ़ाने के रूप में देखा है। हालांकि, मुख्य कोच ने खिलाड़ी भर्ती में कोई कसर नहीं छोड़ने पर जोर दिया है, उन्होंने नोआकाई बैंक्स के बारे में एक सवाल का जवाब देते हुए तर्क दिया। नोआकाई बैंक्स एफसी ऑग्सबर्ग के 18 वर्षीय खिलाड़ी हैं जो इस महीने अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय कैप हासिल कर सकते हैं।
पोचेतीनो ने एक खिलाड़ी की प्रतिभा को बहुत देर से जानने के विचार से डरते हुए कहा, “`वह बहुत युवा है, लेकिन उसे देखना अच्छा है क्योंकि वह अगले स्तर पर तेजी से जा सकता है। इस तरह के खिलाड़ी को हमेशा आपको पहले समझना, जानना होता है क्योंकि बाद में, आप आश्चर्यचकित हो सकते हैं और कह सकते हैं कि हमारे पास उसे देखने या जानने का अवसर नहीं था कि वह कैसा है।` `यह ऐसी चीज है जिसके लिए आपको तैयार और सज्ज रहना होगा क्योंकि कभी-कभी, उसका परिवर्तन या उसके मार्ग में, शायद वह दूसरे से तेज हो सकता है और वह छह, सात या आठ महीनों में आ सकता है और जर्मनी में सबसे अच्छा सेंटर बैक बन सकता है। … फिलहाल, ऐसा नहीं है कि हमारे पास 10 सेंटर बैक हैं और फिर वह 11वां है क्योंकि टीम वास्तव में खुली हुई है।`”
यह तर्क पोचेतीनो के पदभार संभालने के पहले साल की एक परिचित बात की याद दिलाता है। विश्व कप टीम के लिए माने जाने वाले मुख्य खिलाड़ियों को वास्तव में अपनी जगह कमानी होगी। प्रयोग का यह दौर, विश्व कप के लिए सीमित समय को देखते हुए कई लोगों के लिए आश्चर्यजनक हो सकता है, लेकिन यह ठीक वही करने के लिए डिज़ाइन किया गया है – भले ही पोचेतीनो इस प्रयोग के काम करने या न करने के बारे में सवालों के जवाब देने में थोड़ी देर लगाएंगे।
रिचर्ड्स ने कहा, “`मैं सहमत हूं कि अब शायद कोई पदानुक्रम नहीं है और आप केवल अपने पिछले शिविर जितना ही अच्छे हैं, इसलिए मुझे लगता है कि प्रशिक्षण स्टाफ ने हमें यही मानसिकता दी है।` `हर बार यहां आने का मौका अपनी जगह बनाने का मौका है और अगर आप कल टीम चुनते, तो वह अगले दिन पूरी तरह से बदल सकती थी। हर बार जब आप शिविर में आते हैं तो अपनी जगह बनाने का मौका होता है, इसलिए आपकी जगह कभी सुरक्षित नहीं होती है।`”
