मैनचेस्टर में चीजें जितनी बदलती हैं, उतनी ही वे एक जैसी लगती हैं। मैनचेस्टर सिटी के पक्ष में शक्ति संतुलन बदले हुए कई साल हो गए हैं, और रविवार को मैनचेस्टर डर्बी में पेप गार्डियोला की टीम ने अपने स्पष्ट पसंदीदा होने का दर्जा बरकरार रखा। उन्होंने मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 3-0 से शानदार जीत दर्ज की, जिसका मुख्य कारण आगंतुक टीम की रक्षापंक्ति की लगातार कमी और नई प्रतिभाओं के बावजूद भी रक्षा में उनकी अक्षमता का फायदा उठाना था।
मैच शुरू होने से पहले प्रतिद्वंद्वियों के बीच सिर्फ एक अंक का अंतर रहा होगा, लेकिन जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, दोनों टीमों की समग्र गुणवत्ता के बीच की खाई चौड़ी होती महसूस हुई। भले ही एर्लिंग हालैंड ने मैनचेस्टर डर्बी में प्रीमियर लीग के शीर्ष गोल स्कोरर के रूप में सिटी के सर्जियो अगुएरो और यूनाइटेड के वेन रूनी के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष पर पहुंचकर रिकॉर्ड बुक में जगह बनाई, फिर भी खेल का मुख्य चर्चा का विषय स्वाभाविक रूप से रक्षापंक्ति रही। गार्डियोला और रूबेन अमोरिम दोनों ने इस सीज़न के लिए नए पहले-पसंद के गोलकीपरों को मैदान में उतारा था। सिटी के जियानलुइगी डोनारुम्मा और यूनाइटेड के अल्टे बायिंदिर के अपने पहले मैनचेस्टर डर्बी में इससे अधिक भिन्न अनुभव नहीं हो सकते थे, जो दो प्रतिद्वंद्वियों के बीच विरोधाभासों का नवीनतम उदाहरण है, जो उनके मतभेदों को उजागर करने में मदद करता है।
डोनारुम्मा, जो ट्रांसफर की अंतिम तिथि पर सिटी से जुड़े थे और रविवार को अपना पहला मैच खेले, उनके पास करने के लिए लगभग कुछ भी नहीं था क्योंकि रेड डेविल्स के अप्रभावी आक्रमण से केवल दो शॉट ही लक्ष्य पर आए। इटली के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने दूसरे हाफ में ब्रायन म्बेउमो के एक शॉट पर एक शानदार डाइविंग सेव जरूर किया, जिससे उन्हें आने वाले सप्ताह में यूईएफए चैंपियंस लीग में नेपोली और प्रीमियर लीग में आर्सेनल के खिलाफ कड़ी चुनौतियों से पहले इंग्लैंड में जीवन में आसानी से ढलने में मदद मिली।
बायिंदिर के लिए ऐसा नहीं था, जो फोडेन के पहले-हाफ के गोल पर प्रतिक्रिया देने में धीमे थे और हालैंड के दूसरे-हाफ के दोनों गोलों पर फॉरवर्ड के साथ एक-पर-एक होने का सामना नहीं कर सके। इस तरह का खेल नए यूनाइटेड नंबर 1 के लिए एक आदत बनने लगा है, जो सीज़न की शुरुआत में यह पद संभालने के बाद से अस्थिर रहे हैं। वह आंद्रे ओनाना से कम अराजक हैं, जो अब Trabzonspor में पूरे सीज़न के लिए ऋण पर हैं, लेकिन बायिंदिर को विरोधियों ने पछाड़ दिया है और वे प्रीमियर लीग के हमलावर प्रतिभाओं से आधा सेकंड पीछे लगते हैं। तकनीकी रूप से वह एक सुधार हो सकते हैं, लेकिन 27 वर्षीय खिलाड़ी वास्तव में रेड डेविल्स को उन सुधारों को हासिल करने के लिए आवश्यक नहीं हो सकते हैं जिनकी उन्हें सख्त जरूरत है। हालांकि, बायिंदिर के साथ निष्पक्ष होने के लिए, वह एकमात्र दोषी से बहुत दूर हैं।
यूनाइटेड की रक्षापंक्ति पूरे मैच में अस्त-व्यस्त रही, जिसने बायिंदिर के लिए स्थिति को और भी खराब कर दिया। साप्ताहिक आधार पर, वे साधारण रक्षात्मक त्रुटियों के विभिन्न उदाहरण पेश करते हैं, कभी-कभी एक साथ कई। उदाहरण के लिए, 53वें मिनट में हालैंड के पहले गोल को लें, जिसमें निको ओ`रेली ने मैनुअल उगार्टे को छकाते हुए गेंद फोडेन की ओर बढ़ाई; इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के पास मुड़ने और फिर जेरेमी डोकू को जल्दी से पास देने के लिए काफी जगह थी। यूनाइटेड के खिलाड़ियों ने जगह बंद करने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी और जब तक हालैंड ने गेंद को नेट में डाला, तब तक पांच लाल जर्सी वाले खिलाड़ी बॉक्स में उनका पीछा कर रहे थे, जो एक अप्रभावी रक्षात्मक योजना का संकेत था।
जैसा कि अमोरिम ने अपने रिकॉर्ड में एक और हार जोड़ दी, जिससे यह सवाल उठने लगे हैं कि क्या वह हैलोवीन तक भी टिक पाएंगे, क्रिसमस तो दूर की बात है, हार के पैटर्न तय हो चुके हैं। यह तथ्य कि एक लचर रक्षापंक्ति यूनाइटेड को सिटी के खिलाफ भारी पड़ेगी, अनुमानित था क्योंकि यह पहली बार नहीं था कि उन्हें इसकी कीमत चुकानी पड़ी, और ऐसा लगता है कि यह आखिरी बार भी नहीं होगा। रेड डेविल्स ने इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में सिर्फ छह गेम खेले होंगे, लेकिन यह स्पष्ट है कि अमोरिम के सामरिक दृष्टिकोण से मेल खाने के लिए उनका पुनर्निर्माण काम नहीं आया है। उनके द्वारा चुने गए खिलाड़ियों ने यूनाइटेड को स्पष्ट रूप से बेहतर नहीं बनाया है और अमोरिम का खेल-प्रबंधन भी इसमें मदद नहीं करता है। जबकि उनकी पसंदीदा संरचना से बाहर न निकलने की उनकी अनिच्छा बहुत ध्यान आकर्षित करेगी, रविवार को उनके प्रतिस्थापन आश्चर्यजनक थे, 2-0 से पीछे होने के बाद हैरी मैगुइरे को लेनी योरो की जगह लाकर एक रक्षात्मक बदलाव करना, शायद इस अंधविश्वास के साथ कि सेंटर-बैक डेड-बॉल स्थिति में स्कोर करेगा।
अमोरिम ने 80वें मिनट तक कोई आक्रामक बदलाव नहीं किया – जब वे 3-0 से पीछे थे – जोशुआ ज़र्कज़ी को मैदान में लाकर, जो शायद पूरे टीम संयोजन पर एक आरोप है। यूनाइटेड में समस्या हमेशा एक अकेले मैनेजर से कहीं अधिक बड़ी रही है, भले ही वह मैनेजर अपने मामले में मदद न कर सके। एक दशक के खराब टीम निर्माण के बाद रेड डेविल्स को ठीक करना कभी भी एक त्वरित काम नहीं होने वाला था, लेकिन यह स्पष्ट है कि वे पिछले सीज़न की तुलना में वास्तव में बेहतर नहीं हैं, और मैनचेस्टर डर्बी – या किसी भी महत्वपूर्ण मैच में एक प्रतिस्पर्धी प्रदर्शन देने से अभी भी बहुत दूर हैं।
